class="p1">— Не важно, если все получится, я заберу тебя отсюда.

Жирдяй поцеловал мать в лоб и, шаркая ляжками друг об друга, попер как танк по коридору.

На улицу выход был закрыт автоматическими воротами. Да и что там было делать в такую бурю в одних трусах. За пять минут она сотрет его полностью в порошок. Единственный выход добраться до Стейси — это воспользоваться инфраструктурой подземного города. То еще местечко.

Последний раз, когда он там был, запомнился ему навсегда. Это совершенно другой, отличный от наземного, скверный, тусклый и криминальный мир, со своими понятиями и нравами.

Пять лет назад Жирдяй еще мог бегать. Физическое состояние на тот момент находилось на высоте. Отжимался, занимался экстремальным спортом и немного фехтовал. Пока не попал на крючок к местной мафии, которая и сдала его на опыты. Неудачная вышла прогулочка.

Теперь он, испуганный и недоверчивый, вынужден вновь погрузиться в подземную атмосферу. Да еще и не в самой своей лучшей форме. Теперь- то ему точно уже не убежать.

— Лестница, срань то какая, кто вас вообще придумал, — спускаясь в подземный город, возмущался Жирдяй.

Дорога, мельтешащая транспортом, появилась в конце туннеля. Шум мегаполиса резонансно заполнял переход. Оставалось идти метров двадцать. Ноги в местах соприкосновения покраснели и еще больше набухли. Идти было очень трудно. Время поджимало. Нужно было успеть добраться до Стейси.

Глава 5. Стрёмная сделка

Такси. В карманах автомагистрали всегда стояли желтые машины с шашечками на крыше.

Стоило только поднять руку, свистнуть или просто махнуть “иди сюда”, как оно незамедлительно к тебе подъедет.

— Я вообще!? Залезу сюда? — Жирдяй примерил свой зад к дверному проему подъехавшей тачки.

Еле-еле протиснувшись и расплывшись на заднем сиденье, он, запыхавшись, произнес:

— Привет! Отвези меня на Инженерную и побыстрее. За скорость доплачу. Ты знаешь, где это?

— Да, конечно, я же водитель, я обязан все знать, — произнес полуэлектронным голосом шофер.

— Ты что — робот? — возмущенно поинтересовался толстяк.

— Я кибернетический помощник, твой друг и водитель. Хочешь, расскажу интересную историю.

— Нет, заткнись и просто отвези меня, куда я сказал, — нахамил Жирдяй.

— Тогда можете не пристегиваться, вам это не к чему. Вы сам, как подушка безопасности, поэтому с вами вряд ли что-то произойдет в случае аварии. Приятной вам поездки! — весело и задорно постебал его в ответ робот.

— Водитель! Уровень громкости ноль процентов. Ты понял? — распорядился обиженный пассажир.

От искусственного интеллекта не последовало ответа. Робот молча выполнял свою работу и рулил по назначенному адресу.

— Так намного лучше!

В окне мелькали огни встречных авто. Дорога была ровная и очень яркая. Света было достаточно много, как днем.

— Об экономии тут похоже никто не думает, — сказал толстяк, смотря по сторонам.

Магазины, кафешки, люди. Так много всего. Удивленный Жирдяй возмущенно созерцал изменения в подземном городе. С момента последнего его спуска все сильно изменилось.

— Откуда это все взялось? Кто это все спонсирует? — задавался он вопросом.

Действительно, уровень жизни за последние несколько лет здесь сильно поднялся. Люди стали более цивилизованы и не прятались от бандитов. Прилично одеты и без оружия.

— Это какой-то сюр! Не может этого быть!!! — в очередной раз пробормотал он.

Вывески, рекламные баннеры, промо актеры, суетливые зазывалы. Такое ощущение, что все нормальные люди, те, которые раньше населяли планету на поверхности, теперь живут тут. Катаются на роликах и электросамокатах, бегают, работают и просто радуются жизни.

— Мне кажется, я что-то упустил, — обреченно сделал он для себя вывод.

Город жил полноценной жизнью современного мегаполиса. Вниз по шоссе разветвлялись асфальтовые отростки, создавая многоуровневые магистральные переплетения. Многоэтажные дома росли вниз. Инновационные отделочные материалы инфраструктуры празднично демонстрировали современный облик зданий и сооружений. Все блестело и сияло. Вокруг была исключительная чистота и порядок.

— Твою же мать, — выругался Жирдяй и сделал “рука лицо”.

Оставшийся путь он просто молчал.

— Вы приехали, — нарушив пожелание клиента, проговорил водитель.

— С вас 35 суаней.

Жирдяй прислонил карточку и, расплатившись, вылез вперед ногами из желтого автомобиля.

Пред ним стоял непонятный, бетонный перпендикуляр, расписанный каким-то граффити. На тротуаре была разметка. Яркая, разделяющая пешеходную и транспортную зоны. Дополнительно стрелочками было указано движение вокруг бетонной коробки. Но зачем — не понятно, дверей не было.

— Что это? А где дверь? Куда идти? Где ее дом? — вопросы в его голове возникали с квантовой скоростью, а очевидного ответа на них не было.

Проходивший мимо мужик улыбнулся.

— Ты сверху что-ли? — с насмешкой произнес он.

— Да.

— Помощь нужна? — слегка озаботившись, спросил он Жирдяя.

— Мне нужна Стейси, она живет на Инженерной, бокс номер 37. Не знаешь, как ее найти?

— Все просто. Заходи в портал и произнеси номер бокса.

— Я не понимаю! Что именно надо сделать?

Прохожий резко обогнул толстяка справа и толкнул в спину. Портал, тот самый перпендикуляр, который монолитно и недоступно торчал из тротуара перед толстяком, поглотил Жирдяя полностью.

— Называй номер бокса, — снаружи подсказал ему заботливый прохожий.

— Тридцать семь, — произнес он.

Ничего не происходило. Он в подвешенном состоянии болтался внутри портала, озаренного всепоглощающим светом.

— Ничего не происходит, — заорал толстый.

— Номер назови, дебил! Вы все там такие тупые? — посмеялся прохожий.

— Номер тридцать семь.

В момент, не успев моргнуть, он оказался перед дверью. Яркий свет рассеялся. Мраморная плитка в коридоре сияла чистотой. Пахло лавандой. Прохладный комфортный воздух охлаждал его вонючее потное тело, проделавшее такой нелегкий и изнурительный путь.

— Привет! — произнесла Стейси, открыв перед гостем входную дверь.

— Мамочки! — возмущенно выкрикнула она.

— Это ты? — закрыв ладошками рот, спросила Стейси.

— Да! Точнее то, что со мною стало.

Жирдяй стеснительно опустил взгляд и проговорил:

— Я согласен. Звони там кому надо.

— Заходи, — ответила его давняя подруга.

Просочившись сквозь проем, он, медленно переваливаясь с ноги на ногу, подошел к дивану.

— Он выдержит меня? — указав пальцем на белоснежный с длинным ворсом предмет интерьера, он вопросительно смотрел ей в глаза.

— Не стоит. Лучше сядь на пол.

Рухнув на плитку, толстяк взмолился:

— Пожалуйста, позвони в корпорацию. Скажи, что я согласен. Я не хочу упустить такой шанс.

Стейси незамедлительно выполнила просьбу Жирдяя, после положила трубку и проговорила:

— Ты даже не знаешь, о чем идет речь.

— А ты знаешь?

— Я знаю только одно. Этот проект заточен под наниты. Тебе их введут внутривенно. А вот что потом!?

Жирдяй, сидя на полу, пытался соображать. Раздвинув ноги в разные стороны, он напоминал замученного глупой девочкой старого пупса.

Из подмышек ручьем стекал пот. Вонь стояла неимоверная, словно дохлую кошку засунули в потный носок и положили на солнце.

— Я так больше не