храма Демиан случайно налетел на старика и нахамил ему:

– Разуй глаза, сморчок трухлявый, и смотри, куда прёшься!

Вот только старик оказался совсем не стариком, и юный Демиан ощутил на собственной шкуре тяжёлые последствия своей несдержанности и дерзости.

Очнулся Демиан в незнакомом месте от невыносимой боли – болело абсолютно всё. Почему-то странный старец не оставил его умирать, а притащил в это мрачное логово. Он быстро вылечил мальчишку от последствий своего гнева и предложил своё наставничество. Демиан абсолютно не понимал, на кой чёрт он понадобился этому опасному, как ядовитая змея, человеку? Да и человек ли он? Но познать великую и страшную силу казалось слишком заманчиво.

Мастер Суй Хенг не был старым. Но ниточки седины в его шелковистых, чёрных волосах говорили о том, что он совсем не юноша. Тело Хенга было молодым, поджарым и сильным, а лицо разглядеть не представлялось возможным. Густые чёрные брови, длинные усы, борода с проседью и бакенбарды не позволяли оценить даже ориентировочно возраст Мастера. А сеточка морщин в уголках глаз говорила лишь о том, что Хенг часто щурится.

О себе Мастер никогда не рассказывал, но часто ругался на непонятном наречии и нещадно избивал ученика плетью и палками за любую ошибку.

Демиан поставил перед собой цель – выдержать эти испытания во что бы то ни стало, и почерпнуть от Мастера столько знаний и умений, сколько способен будет вынести и унести.

Парень оказался на редкость способным и выносливым. Хенг, ненавидящий всех людей на свете, с самого первого взгляда оценил мальчишку, который чуть не сбил его с ног. Мастер просто не мог оставить наглеца безнаказанным, как и не смог позволить пропасть такому самородку. Он впервые сам предложил свои услуги в качестве учителя, и теперь превосходил сам себя в собственной жестокости, обучая упрямого мальчишку. И всё же Хенг не мог не восхищаться стойкостью парня и его редкими способностями. Учитель не скупился на знания, как и на изощрённые наказания. Он забрал парнишку в Китай и спустя пять лет обучения признал, что гордится своим учеником.

Демиан стал первым и единственным человеком, вызвавшим у бесчувственного и безжалостного Хенга подобные эмоции. Сам же Демиан люто ненавидел Учителя, но в то же время преклонялся перед его фантастической силой, мастерством и, казалось, безграничными знаниями. Любой университет мира казался детским садом в сравнении с приобретённым опытом.

Демиан покидал Учителя, ощущая в себе желание и способность перевернуть этот мир и прогнуть под себя. Как волк-одиночка, он был силён и опасен. Свою титулованную мамашу Демиан оставил в полном неведении ещё пять лет назад, и совсем не планировал являться пред её азиатские очи. Когда-нибудь она ещё услышит о нём и пожалеет, что потеряла такого сына. Но тогда ему будет всё равно, ему уже сейчас всё равно. Не осталось обиды и злости. Всё перегорело в той страшной агонии боли, которую «даровал» старый мастер. И развеялось в прекрасные моменты отрешения от той боли и от всей мирской суеты. Долгие часы медитации помогли Демиану выжить, не сорваться, не потерять себя и познать свою суть, своё высшее предназначение, как он думал тогда.

ЧАСТЬ 5

Покинув Поднебесную, Демиан вернулся в Париж. В этом городе когда-то жил его отец. Здесь женщина, назвавшая себя его матерью, подарила ему жизнь. Сейчас он благодарен ей за это. Здесь он прожил первые шесть лет с приёмными родителями в полной нищете, без любви и ласки. Но эти люди не бросили его, когда потратили последние деньги, оставленные его матерью, и Демиан собирался вернуть долг. Он попытался разыскать приёмных родителей, но выяснил, что те давно уже умерли. Ему было не жаль.

Его изворотливый ум и невероятный дар убеждения помогли очень быстро организовать собственное дело. Вскоре Демиан приобрёл своё первое жильё, и не какое-нибудь – он стал владельцем большой квартиры на острове Сите. Здесь уже невозможно было приобрести собственность, но для Демиана не существовало преград. Ему всё удавалось легко – он подавлял и брал… Он упивался своим могуществом.

Демиан заводил полезные знакомства, совершал рискованные сделки и без сожаления обманывал доверчивых глупцов. Одним из таких стал его бывший одноклассник – папенькин сынок и выскочка. Демиан заключил с ним поистине гениальный договор о взаимовыгодном сотрудничестве, после чего очень быстро отжал его бизнес и молодую супругу. К слову, последнюю он без сожаления бросил через день.

Теперь Демиан мог иметь любых женщин – чужих добропорядочных жён и юных неопытных барышень. Но не было среди них ни одной, с которой бы ему захотелось повторить. Он стал почётным членом множества элитных клубов, но подобные развлечения его не цепляли.

Демиан оставался холодным, жёстким и расчётливым. Он совершенно не искал славы, но жаждал безграничной власти. Всего за год своей новой жизни в Париже он смог достичь очень многого, но всё чаще стал задумываться о необходимости высшего экономического образования.

Демиана всегда привлекала Испания, и начать он решил с Барселонского университета. Полгода в Барселоне будет вполне достаточно, чтобы заполнить пробелы в знании языка, осмотреться и как следует подготовиться к вступительным экзаменам.

Барселона была великолепна. Демиан успел и развлечься, и подготовиться, и обрасти полезными связями. Самым правильным знакомым оказался сын главы города Диего Сантана. Деловой, жёсткий и очень целеустремлённый, он казался Демиану похожим на него самого. Не сказать, чтобы молодые люди подружились, однако каждый из них счёл данное знакомство очень полезным и перспективным.

Удовлетворённый собственными успехами, Демиан блестяще сдал вступительные экзамены и стал студентом Барселонского университета. Но он даже предположить не мог, что именно здесь, в этих стенах, его мир перевернётся и всё, к чему он так долго стремился, вдруг покажется пустым и незначительным. Демиан увидел ЕЁ, и весь мир померк.

Девушку звали Эсмеральда, и она казалась самым восхитительным и нежным созданием, которое только могла создать природа. Кареглазая, очень смуглая метиска с божественно-красивым лицом, роскошными каштановыми волосами и соблазнительной фигурой богини. Демиану с трудом верилось, что она реальна, а не плод его разгулявшегося воображения. Оглушённый совершенно непривычной реакцией на женщину и дезориентированный, Демиан совсем потерял сон и аппетит. Он впервые не знал, как подойти к