– А это еще кто? – услышала я громкий шепот за спиной. – Новенькая что ли?

Я оглянулась. Насмешливо и снисходительно посмотрела сверху вниз. Коля Добролюбов растерянно захлопал глазами.

– Оля?! Это ты?

– А у тебя разве проблемы со зрением? – иронично спросил мой близнец.

Последний учебный год пролетел незаметно. С согласия мамы я стала иногда посещать солярий, чтобы сохранить шоколадный загар и летнюю свежесть кожи. Я также стала следить за руками, теперь у меня всегда был отличный маникюр. И наконец, к большому огорчению нашего руководителя, я бросила театральную студию и стала заниматься спортивными танцами. Мне казалось, что это придаст необходимую округлость моим формам. Высокая и худенькая, я обладала порывистой грацией молодого жеребенка, а мне хотелось быть женственной и мягкой. Коля Добролюбов и еще два мальчика из параллельного класса ходили теперь за мной по пятам, страшно ревнуя друг к другу и соревнуясь между собой в том, кто окажет мне больше знаков внимания. Но я не принимала их ухаживания всерьез, все это было так глупо, так по-детски, а я уже успела вырасти из коротких штанишек и взрослела со стремительностью, пугающей моих учителей. Подруг у меня не было. Все школьные красавицы люто меня ненавидели, а дурнушки завидовали. Я ходила в школу как бы сама по себе, учиться училась, но не общалась ни с кем близко и думаю, никто из девушек особенно не расстроился, когда я заболела ангиной и пропустила выпускной. Коля порывался тоже никуда не ходить, а сидеть, словно верный рыцарь, у моей постели, подавая мне горячее питье и градусник, но мама мягко и неназойливо его прогнала. Правильно сделала. Никаких чувств к верному поклоннику я не питала и подавать ему напрасных надежд не собиралась. Школьная пора закончилась, пришло время расставаться навсегда.

Болела я долго, а когда поправилась, мама предложила мне, как компенсацию за пропущенный выпускной, экскурсию на Валаам. Плыть на Валаам я не хотела, боялась морской болезни. Но чтобы мама не обижалась, сказала, что хочу просто покататься на речном трамвайчике по Неве. Именно там, стоя у поручней в своем любимом яблочно-зеленом платье с мелким рисунком из веточек, я и повстречала Марину Петровну. Точнее, это она меня повстречала. Высокая, красивая женщина, уже не молодая, но очень ухоженная, одетая просто и элегантно, она долго наблюдала за мной, а потом подошла и спросила, чем я занимаюсь.

– В каком смысле? – растерялась я.

– В самом прямом. – Она улыбнулась. – Работаете, учитесь, прожигаете жизнь или собираетесь замуж?

– Нет. Замуж не собираюсь. Я только что школу закончила.

– И что собираетесь делать дальше?

– Пока не решила. Поступать, конечно, но еще не знаю куда. Думаю, что в Институт международных отношений.

Сама не знаю, почему я вдруг стала рассказывать о своих планах совершенно постороннему человеку. Но у Марины Петровны была такая особенность: отказать ей в чем-либо было очень трудно. Только много позднее, спустя годы, я научилась утаивать от нее информацию, да и то это делала не я, а мой близнец. И даже близнецу приходилось прикладывать для этого немалые усилия.

– А откуда такая неуверенность? – продолжала допытываться женщина.

И столько искренней заинтересованности было в ее голосе, столько участия, что я поведала ей обо всем. О том, что со своей золотой медалью я могла бы поступить, куда угодно. Но на поступлении именно в этот вуз настаивает мама, так как желает мне обеспеченного будущего. А я, в свою очередь, очень хотела бы стать актрисой и даже успешно выступала в школьных постановках, но о настоящем таланте речь не идет. А чтобы быть актрисой, нужен дар от Бога. И мама думает, что все это блажь, которая со временем пройдет. Возможно, она права.

– Что ж, это все разумно. – Марина Петровна положила мне руку на плечо. – Но вот что я вам скажу, моя дорогая. У вас исключительные внешние данные. Мне также очень нравится, как вы держитесь, как двигаетесь, как говорите. Поэтому я предлагаю вам попробовать себя на несколько ином поприще. Но тоже очень артистическом. Вы не хотели бы стать моделью?

И она протянула мне свою визитную карточку. Так я открыла для себя дорогу в школу моделей «Элит», одно из самых престижных и уважаемых заведений в нашем городе.

– Пошла! Поворот. И еще. Теперь назад. Спину, спину держи! О господи, ты что аршин проглотила?! Я сказал: держи спину, а не превращайся в камень. Перерыв!

Я без сил опустилась на скамейку рядом с Иришкой.

– На, попей водички! – Она протянула мне маленькую бутылку минералки без газа. – Игорь сегодня что-то не в духе.

– Будь он женщиной, я бы решила, что у него ПМС. Предменструальный синдром. Ира хихикнула.

– Тогда уж, наверное, климакс.

Мы познакомились на самом первом занятии. Иру Малышеву тоже «открыла» Марина Петровна. Правда Иришка сначала проучилась год в Институте технологии и дизайна, но потом поняла, что моделировать одежду нравится ей меньше, чем демонстрировать ее, и сбежала в школу моделей. И вот мы дружим уже больше года. Именно дружим, а не просто общаемся, ибо Ира – это человек, которому я полностью доверяю. Есть еще Маша, но про нее отдельный разговор. А Иришка – она такая же, как я, родная и близкая, мы даже похожи чем-то внешне, обе золотистые блондинки, одного роста, с одинаковыми параметрами. Обе не курим, не любим сладкое и предпочитаем воду без газа. Вот только в отличие от меня Ира – неисправимый оптимист. Сколько я ее ни учила, сколько ни предупреждала, она не перестает доверять людям. И здорово на этом обжигается. А еще Ирина страшный трудоголик. Я еще ни разу в жизни не встречала настолько работоспособного человека. Она может позировать перед камерой часами, внимает советам фотографов и педагогов, без устали совершенствует фигуру и стойко переносит все неудобства нашей профессии. Короче говоря, ударница модельного труда.

– У тебя на сегодняшний вечер какие планы? – вполголоса спросила меня ударница.

– Принять горячую ванну с пеной, поужинать и спать. Мама обещала состряпать вегетарианский супчик и салат из морепродуктов. Хочешь со мной?

– Нет, спасибо. Я кефиром поужинаю. Ты же знаешь мои проблемы, я Марине обещала к понедельнику еще два килограмма сбросить. И уже разработала программу ликвидации.

– Это какую же? Тренажерный зал и много секса?

– Не угадала. Дискотека в ночи и прогулка по городу. С тобой на пару.

– С ума сошла? Нам тут еще три часа париться, а я уже без сил. Какая дискотека?!

– Ну, Олечка, ну пожалуйста… Ты же знаешь, как благотворно на меня танцульки действуют. Лишний вес прямо улетает! А одна я никуда не пойду, только с тобой.

– Ира, я не энерджайзер!

– Ну пожалуйста!

На площадке появился Игорь и захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.