вашу визитку Василий Стрельников. Очень хвалил вас, говорил, что вы крутая и для вас нет ничего невозможного…

Василия Стрельникова я хорошо знала. Полтора месяца назад он был моим клиентом. Я расследовала убийство его молодой жены, а потом шла по следу убийцы, который похитил его трехлетнюю дочь, которая оказалась и не его дочерью… В общем, история была опасная и неприятная и едва не стоила мне жизни. Однако Стрельников так был мне благодарен, что заплатил мне двойной гонорар, благодаря чему я съездила на пару недель на Мальдивы, где провела незабываемый и восхитительный отпуск, восстанавливая свои силы и приводя в норму пошатнувшееся эмоциональное состояние.

— Хорошо, Валентина, — отозвалась я. — Где вам будет удобно со мной встретиться?

— Мне без разницы. Как удобно вам? Можно в кафе, можно в парке — погода хорошая. Также я могу и к вам домой приехать…

— Приезжайте ко мне, — ответила я. — Часа через… полтора вам будем удобно?

— Вполне, — отозвалась моя потенциальная клиентка и, после того как я продиктовала свой адрес, отключилась.

Я всегда привыкла по большей части принимать своих клиентов у себя дома в гостиной. Мне так было привычней и удобней — сидя напротив человека в кресле с чашечкой кофе, я вникала в суть проблемы, с которой он ко мне пожаловал.

* * *

— Пожалуйста, найдите того, кто убил моего отца! Для меня это очень важно! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто это сделал…

Молодая женщина, сидевшая передо мной, выглядела удрученно и одновременно возбужденно. Ее и без того широкие глаза готовы были вылезти из орбит, а дрожащая рука так и норовила расплескать латте, который я заботливо для нее приготовила.

Моей новой клиентке можно было дать лет тридцать или чуть более. На вид это была невысокая, в меру упитанная девушка с русыми волосами, стянутыми сзади в хвост. Ничем ярким и примечательным сия особа не выделялась. Типичная серая мышь — отсутствие косметики на лице, обычные темные джинсы и вязаный свитер, надетый, как мне показалось, немного не по погоде, учитывая, что за окном середина мая.

— Валентина, я понимаю, как вам сейчас тяжело, но постарайтесь успокоиться и рассказать мне все по порядку, — спокойно произнесла я и отпила кофе, который тоже для себя приготовила.

— Да, хорошо! Но вы обещаете мне, что…

— Стоп! — я выставила левую руку перед собой, а чашку с кофе поставила на журнальный столик. — Я вам ничего обещать не могу, пока досконально не разберусь в ситуации. Итак — то, что убили вашего отца, я уже поняла, — твердо ответила я, ибо моя новоиспеченная клиентка твердила об этом минут десять как минимум. — Теперь давайте по порядку. Для начала — как звали вашего отца?

— Николай. Николай Александрович Лазарев.

— Когда произошло убийство?

— Прошло уже четыре дня. Вчера были похороны.

— Труп, как я уже поняла, обнаружили вы лично?

— Да. — Валентина горестно вздохнула, отпила кофе и продолжила: — Я обнаружила его мертвым утром, когда пришла в его квартиру.

— Вы живете отдельно? — уточнила я.

— Да.

— У вас есть ключ от квартиры вашего отца?

— Да, у меня был запасной ключ, мало ли что… Отец всегда говорил, что ключ от его жилья должен всегда быть у его единственной дочери, не дай бог что случится. Все же папа был уже немолод, да и на сердце последнее время часто жаловался…

— Почему вы решили утром прийти к своему отцу? Он вам звонил или были какие другие причины?

— Я просто заподозрила неладное. Позвонила отцу вечером часов в одиннадцать, он всегда долго не ложился спать, да и я сова по натуре, поэтому часто звонила ему чуть ли не ночью. Он не взял трубку, что было уже подозрительно. Он всегда мне отвечал. Я решила, что отец, видимо, решил раньше лечь спать, поэтому больше в этот вечер не звонила. Повторно я набрала его утром, часов в девять. На работу мне к обеду, я люблю поспать, но тут меня словно что-то разбудило. Отец спит обычно до девяти-десяти часов, поэтому я уже не боялась его разбудить. Но он снова мне не ответил. Потом я звонила ему еще в течение часа, но он по-прежнему не отвечал, и уже после этого я на всех парах сорвалась к нему, предчувствуя нехорошее… — девушка замолчала, а я решила продолжить задавать интересующие меня вопросы:

— Валентина, как вы поняли, что отца именно убили?

Она сделала несколько глотков кофе, поставила чашку на столик, помассировала пальцами свои виски, после чего ответила:

— Я сразу это поняла. Сразу поняла, что произошло убийство. Отец лежал, раскинувшись в проходе между комнатой и прихожей. На его голове зияла большая кровавая рана и… на полу возле головы была кровь. Господи… — девушка закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Вы открыли дверь своим ключом? — уточнила я.

— Нет… В том-то и дело, что дверь была открыта. Точнее, она была просто захлопнута, словно кто-то вышел и просто ее захлопнул за собой. Наверно, это и был тот, кто убил моего отца.

Я выждала полминуты, потом спросила:

— Следствие установило причину смерти? И что послужило орудием убийства? Смею предположить, что это какой-нибудь тяжелый тупой предмет.

— Верно. Орудие убийства я сама и обнаружила. — Клиентка замолчала, а я вопросительно посмотрела на нее. Через некоторое время она продолжила: — Это была металлическая статуэтка льва.

— Она валялась рядом с… трупом?

— Нет. — Девушка глубоко вздохнула. — Это уже потом, когда приехали оперативники и стали меня расспрашивать, я сообразила. Мой отец любил собирать всякие статуэтки, сувенирные тарелки, вазочки и тому подобную ерунду. И весь этот пылесборник он хранил на полке, которая была справа от двери, как заходишь в комнату. И то, что мой отец не очень любил убираться и вытирать пыль, обычно этим занималась я раз в месяц, и помогло нам обнаружить то, чем его стукнули по голове. Убийца поставил льва обратно, только не совсем на то место, где он стоял, то есть был виден орнамент от статуэтки — там не было пыли.

— Экспертиза подтвердила, что орудием убийства была именно эта статуэтка?

— Да.

— Отпечатки пальцев обнаружили?

— Насколько я поняла, нет, — Валентина передернула плечами, — видимо, убийца предусмотрительно вытер этого льва тряпкой, вот только поставил его немного не в то место…

— Валентина, вы не доверяете официальному следствию? Почему вы обратились ко мне?

— Татьяна, понимаете… не то чтобы не доверяю. Но они… у них как-то все долго, официально, протокольно. Они возятся третий день и ничего мне толком не могут сказать. Пожимают плечами, мол, работаем, и не