— А где же эта гостиница, дедушка?

— Рукой подать — в Сказке, посреди леса. Вот только попасть в Сказку дано не каждому. В Сказку, как ты, Дашенька, сама знаешь, путь открыт только доброму человеку. Тебе, например.

— Дедушка, а почему ты сейчас один, без Снегурочки?

— Снегурочка с утра уехала в школу. Там мы с ней и встретимся. Оттуда и обратно в Сказку возвратимся. А я нарочно пошёл пешком, чтобы тебя, Дашенька, повидать.

— Меня?! Почему?! — удивилась Даша. — Кстати, дедушка, откуда ты знаешь, как меня зовут?

Мороз Иванович опять рассмеялся.

— Да разве был бы я Дедом Морозом, если бы не знал всех детей поимённо?! Знаю не только, как тебя зовут, но всё-всё о тебе знаю. Ты — Даша Суворова. Живёшь вместе с бабушкой в седьмой квартире, в доме номер три по Кирпичному переулку. Бабушку слушаешься, помогаешь ей по хозяйству, хорошо учишься и любишь лепить снеговиков. Вот зашёл посмотреть на тебя, поздравить с Новым годом и одно твоё желание исполнить. Загадывай!

— Желание? — У Даши от удивления округлились глаза. Она закусила губу и замолчала.

«Надо же! Такой ответственный момент, а в голове ни одного желания», — подумала Даша, и вдруг её осенило.

— Дедушка, а можно я тебя сфотографирую? На память!

— Можно. Я охотно сфотографируюсь вместе с тобой, Дашенька. Но это просто так. А желание всё-таки загадывай!

«Что же загадать?» — Даша опять задумалась.

— Дедушка, а сделай так, чтобы моих снеговиков больше никто никогда не ломал! — придумала Даша. — Сможешь?

— Отчего же не смочь?! Смогу! Пусть твоё желание исполнится! — с этими словами Дед Мороз взмахнул волшебным посохом, и вокруг Даши закружился хоровод разноцветных снежинок.

Даша заулыбалась, достала из кармана куртки фотоаппарат и сфотографировала Мороза Ивановича.

Откуда ни возьмись появился Джек. Виляя хвостом, он подбежал к Морозу Ивановичу и начал пританцовывать возле его ног, обутых в белые посеребрённые валенки.

— Хороший пёс! Умница! — похвалил щенка Дед Мороз. — А где твой хозяин?!

Сашка Лопухов не заставил себя ждать. Он подбежал к Джеку, и потащил его в сторону от Деда Мороза.

— Не бойтесь, он вас не покусает, — хмуро сказал Сашка.

— А я и не боюсь, — ответил Мороз Иванович. — Все звери лесные, да и домашние тоже, меня знают, любят и слушаются. А тебе, Саша, за заботу обо мне спасибо!

— За какую заботу?! — Сашка передёрнул плечом и опустил глаза. — Я Джека так просто, на всякий случай, оттащил. Он ведь ещё щенок. Глупый. Вас покусает, а мне отвечать.

— Саша, ты оправдываешься так, будто совершил плохой поступок. Ты хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле. Но ведь это же плохо.

— Вот только не надо меня воспитывать! — неожиданно разозлился Сашка. — Идите на Ёлку, товарищ артист. Снегурочка вас, поди, уже заждалась!

Услышав такую грубость, Джек сердито зарычал на Сашку.

— Ты что?! На хозяина рычать?! — замахнулся на щенка Лопухов. — Вот я тебе сейчас задам!

— Лопухов, это я тебе сейчас задам! — вспыхнула Даша. — Какая наглость! Мороза Ивановича артистом назвать!

— Ну-ну, Даша! Не кипятись! — остановил её Дед Мороз. — Я привык, что в меня мало кто верит, и на Сашины слова не обижаюсь. Сейчас такое время, что люди не верят в Сказку и забыли дорогу туда. Сказка никому не нужна. Но она рядом и продолжает жить своей удивительной жизнью. Сказка близко — рукой можно достать.

— Скажете тоже, рукой достать! — усмехнулся Сашка Лопухов. — Нет! Я уже взрослый и во всякую сказочную чепуху не верю! Скажите ещё, что вы — самый настоящий Дед Мороз, а не артист!

— Да, Саша, именно так, — посуровел Мороз Иванович. — Я и есть самый настоящий Дед Мороз. Хочешь, заморожу? А хочешь, скажу о тебе такое, что только ты один о себе знаешь.

— Заморозить всякий может, — Сашка опасливо покосился на Деда Мороза и поёжился. — Скажите лучше, что обо мне знаете.

— Изволь. Только уж тогда без обид… Твои родители, Саша, тебе ни в чём не отказывают. Не успеешь попросить, как уже покупают. Но ты родителей своих не только не любишь, но даже не уважаешь! Может быть, ты и прав, потому что твои папа и мама совершенно не интересуются твоей жизнью. Весь день ты предоставлен сам себе. Тебе скучно. Но ты не любишь читать книги. Ты смотришь глупые или жестокие сериалы, которые тебе не нравятся и от которых невозможно отказаться. Ты хочешь поскорее вырасти, чтобы иметь деньги, машину и ни от кого не зависеть. Но работать ты не любишь и не хочешь. Ты привык, что тебе всё приносят на блюдечке. И ты думаешь, что так будет всегда… Недавно ты начал курить, и тебе кажется, что ты сразу стал старше. Но ты боишься, что об этом узнает отец, ведь тогда тебе не поздоровится.

Сашка Лопухов переменился в лице. Всю его наглость как ветром сдуло. А ещё, кажется, он, наконец, поверил, что перед ним настоящий Дед Мороз.

— Ну что, Саша, веришь теперь, что я не артист?!

— Верю! — хмуро ответил Сашка и вдруг взмолился: — Только вы не говорите отцу, что я курю! Пожалуйста!

— Я не ябеда, — обиделся Мороз Иванович. — Но ты, Саша, подумай о своём здоровье, о своём поведении и, пока не поздно, брось эту вредную привычку. Мне, если хочешь знать, триста лет, но я никогда не курил и не собираюсь!

— Да я так просто, побаловаться, — пожал плечами Лопухов. — Я и не думал курить по-настоящему. Я брошу! Обещаю!

— Хорошо. Я поверю тебе. Но вот ещё какая закавыка. Буквально пять минут назад ты сломал Дашиного снеговика. И это был не первый, а тридцать первый Дашин снеговик, сломанный лично тобою. А обо мне ты сказал, что не только не боишься меня, но даже не уважаешь.

— Откуда вы знаете?! — удивился Сашка. — Вы что, всё слышали?

— И слышал, и видел. Но я не обижаюсь. Мне снеговика, тобою сломанного, жаль. У меня ведь, Саша, каждый снеговик на счету!

Сашка вздохнул и опустил голову.

— Я больше не буду снеговиков ломать, — сказал он.

— Надеюсь. Но для порядка я должен превратить тебя в сосульку. На два часа. Выбирай крышу, на которой ты хотел бы висеть.

Сашка встрепенулся и испуганно посмотрел на Деда Мороза. В животе у него внезапно похолодело, а по спине побежали мурашки. Сашка живо представил, как его мама в поисках сына бегает по двору, а он в виде сосульки висит под крышей и не может ничего ей сказать. Сосульку припекает солнце, и она начинает таять и плакать.