— А он тебя и не увидит. К чему ему встречаться с младшим специалистом? Он после университета резко взялся за ум, и уже добился приличных успехов в бизнесе. Филиал полностью его заслуга, практически с нуля. Он очень занятой человек, и тебе не следует афишировать, что вы знакомы.

— Я и не собиралась…

Понятно. Все решено за меня и без меня. Вот только ни отец, ни брат не знают, какой была наша последняя встреча с Александром. Он не только будет не рад мне, но и, возможно уволит, как только поймет, кто пробрался в его офис. Неловко распрощалась и вышла из-за стола. Сбежав в комнату, тут же позвонила в канцелярию деканата. Как и думала, отец просто аннулировал чек. Значит, вариант с побегом рассматривать не стоит…

Весь этот и следующий день я находилась в каком-то трансе. То начинала лихорадочно искать, что надеть на собеседование, то падала на диван и предавалась воспоминаниям. Ночью спала очень плохо, просыпалась от неясных образов из прошлого — голос Алекса буквально преследовал. Не могу сказать, что все эти годы совсем не вспоминала о нем, но от чувства неловкости и смущения при мыслях о соседе мне удалось избавиться давненько.

На собеседование соизволил отвезти Марк. Собственной машины у меня пока нет, отец решил вместо двух подержанных авто, купить одну дорогущую для сыночка. Упала на пассажирское сидение, дрожащими руками попыталась застегнуть ремень. Долго чертыхалась, пока брат не пришел на помощь.

— Что? Ручки трясутся? — издевательски заржал. — Не переживай ты так, все оговорено. Возьмут тебя.

— Взять может и возьмут, но как бы Алекс не прогнал, когда узнает. Он ведь не знает? — с надеждой уставилась на Марка.

— Не знает. А узнает, не уволит. Ты же его первая любовь, забыла?

Марк снова заржал, а я закатила глаза.

— Идиот…

— Чего это идиот сразу? — деланно возмутился.

— Марк, мы все давно выросли. Не веди себя, как ребенок.

— Вот именно, Лив, ты выросла, — братец похабно подмигнул, а меня аж затошнило от намека.

— Иди к черту. И следи за дорогой, — буркнула обиженно и вытерла потные ладони о брюки.

Брат остановился около белоснежного небоскреба. Металл и стекло. На фасаде над ступенями фамилия владельцев. Огромные буквы, наверное, еще и светятся в темноте. Что ж, видимо, теперь моя жизнь будет буквально происходить в тени Анхертов. Выдохнула, вяло отмахнулась от подколов Марка и отправилась на собеседование.

Офис не понравился мне еще со стойки ресепшена. Хоть я и взяла все необходимые документы и точно знала, куда и к кому я пришла, недружелюбные администраторы продержали меня в холле пятнадцать минут. Девушки выглядели словно супермодели, а вели себя как особы королевской крови. Мне соответственно досталась роль скромного просителя. Изо всех сил пыталась не показывать свой норов — нужно привыкать, тут со мной никто расшаркиваться не будет. И это в лучшем случае. Ведь Александр может мстительно натравить на меня коллег…

Наконец, я попала в приемную перед переговорной. Гораздо более приветливая девушка вручила мне стопку бумаг для заполнения и поспешно ушла. Приступила к писанине — ничего не поделаешь. Ноги уже порядком подустали в туфлях на высоком каблуке, но Марк посоветовал надеть туфли на шпильке. Сказал, что в филиале любят ярких девушек. И я уже имела возможность в этом убедиться. Похоже, Алекс Анхерт так и остался ветреным сердцеедом.

Само собеседование с начальником отдела прошло довольно быстро и гладко. Мистер Эндрюс мне очень понравился. Настолько, что я искренне захотела работать под его руководством. Он в свою очередь высоко оценил мое резюме и научные работы. Сказал, что у меня все шансы занять вакантное место, но все же потребуется несколько дней на согласование моей кандидатуры. Мы тепло попрощались, и я отправилась на выход. Офис уже не казался таким холодным и обезличенным, а встреченные сотрудники — высокомерными и неприветливыми.

Выйдя из здания, пошла пешком. Вдруг возьмут — надо разведать магазины и кафе. Гуляла, пока ноги не загудели, потом вызвала такси и домой. Вечером отец устроил мне форменный допрос. Что, как, зачем, почему? Хотел убедиться, что я все сделала правильно. Вяло отвечала, мечтая наконец-то отделаться от внимания родителя. Но папа решил удивить еще сильнее.

— Если тебя возьмут, выпишу чек на приличную одежду и обувь.

— У меня вроде все есть…

Не помню, чтобы раньше у нас были финансовые сложности. Причин жаловаться на собственный гардероб не было. Да и не очень я люблю всю эту женскую мишуру — возможно, не доросла. Да и некогда в университете наряжаться-краситься.

— Это все не то, — почти рявкнул отец. — Ты больше не студентка, не забывай! Сотрудники столь крупной и успешной компании должны выглядеть соответственно. И хоть сейчас у нас с деньгами не важно, на это я найду.

Вышла из кабинета отца в полном недоумении. Разве плохо я сегодня оделась на собеседование? Белая блуза, черные брюки, телесные лодочки. Не понимаю… Поскорее выбросила все из головы и пошла к маме. Расскажу, как день прошел. Мы каждый вечер болтаем, но мне все равно не хватает ее прежней. Сейчас она как робот, как снежная королева — вроде отвечает и вопросы задает, и смотрит, и улыбается… Но какая-то пустая, эмоций не видно. А я стараюсь раз за разом их разглядеть. Надеюсь, когда-нибудь получится. Врачи дают благоприятные прогнозы.

Алекс

Проснулся рано. Перевозбужденный, словно подросток. Уснуть, понятное дело, больше не смог — холодный душ, разминка, завтрак. Заварил крепкий зеленый чай и сам не заметил, как упал в предутренние образы. Опять она… Оливия, Ливия, Ливи, Лив… Медовые косы, пронзительные зеленые глаза, загорелая, бархатистая кожа и дряной характер. Давно я о ней не вспоминал, но в то, что отпустило, наконец, не верил. Не может отпустить, сердце до сих пор тоскует. А сны такие потому, что лезу в ее соцсети. Стабильно, раз в три-четыре месяца не могу удержаться. Либо вечером пятницы, когда сил нет ни на что, даже уехать из офиса домой. Или утром воскресенья, когда после очередной вечеринки невыносимо болит голова, а простыни пахнут чужими вульгарными духами. В такие минуты мне особенно явно мерещатся тонкие запахи жасмина и цитруса, какими не мог надышаться рядом с девушкой, которая стала моей первой любовью. И единственной на данный момент… Кое-как взбодрился и взял себя в руки. Оливия — именно та женщина, которую завоюю рано или поздно. Никуда не денется! Потому что Алекс Анхерт не отступает. Правда, пока я понятия не имею, как подступиться к покорению этой неприступной гордячки. Давно принял решение, что дам доучиться. Пусть вернется в город, устроит свою жизнь, а потом обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, наши родители все еще соседи и иногда устраивают пикники по выходным. Встретиться будет не такой уж проблемой.

В офисе все как вымерли. Утро, кофе — я не тиран, но дела срочные. Моя ассистентка тоже куда-то подевалась. Телефон недоступен, значит, опять в цоколе с ребятами из службы безопасности воркует. Что ж, отправляюсь искать Дэвида. Квартальные рекламные бюджеты сами себя не скорректируют. К сожалению. Толкаю дверь в приемную перед переговорной и буквально застываю на пороге. Офис-менеджера на месте не наблюдается, а перед стойкой ресепшена стоит незнакомка, которая со спины кажется мне самой прекрасной женщиной. Задерживаю дыхание и молча смотрю на изящную спину под тонким шелком блузки. Светлые медово-пшеничные волосы собраны в низкий хвост и перекинуты через левое плечо. Мне представляется, что они очень длинные. Опускаю взгляд ниже и тут же сожалею об этом — мое тело характерно отзывается. Да, прямые брюки подчеркивают все, что следует, и заканчиваются достаточно высоко, чтобы я мог облизать взглядом узкие лодыжки. Туфли на высоком, тонком каблуке делают образ еще более соблазнительным и манящим. Не помню, когда последний раз так пялился, увидев девушку. Но, кажется, в этот раз у меня все шансы на скорое продолжение знакомства. Она явно пришла на собеседование и заполняет анкету. Незнакомка неуверенно переступает с ноги на ногу, поза напряженная — ей явно не по себе, хотя в приемной больше никого.