вид не больше тридцати пяти лет. Уже и жизнь повидал, но еще вполне молод и привлекателен. И судя по тому, с какой легкостью он удерживал меня на весу, будто в странном танце, мужчина был очень силен.

Мужчина улыбнулся так, что у меня колени подкосились, и я повисла на его руках и полностью была готова отдаться на волю победителя.

Пока не услышала его слова, обращенные к кому-то за моей спиной:

– Быстро сработала, – сказал он, – теперь давай решать с ней.

Точно убьет! И никто даже не узнает, что я здесь была. Одноклассники подумают, что я решила не приходить. Меня здесь разве что гадалка видела.

Я попыталась вырваться из стальных тисков его рук, но куда там. Это было похоже на слабые трепыхания бабочки, пришпиленной булавкой.

Грянул гром, и все вокруг заволокло синим дымом.

– Горим! – пискнула я и попыталась вырваться.

Но стальные руки не отпускали. Меня лишь поставили на ноги.

Вспомнив тренировки по поведению во время пожара, я наклонилась вниз и рванула к выходу. Красавчик моей руки не выпускал, поэтому поддался моему неожиданному порыву и побежал следом.

Но добраться до выхода мы не успели, потому что пространство разорвали всполохи электрических разрядов.

Про лужу воды я вспомнила слишком поздно.

Небольшой разряд прошел по всему телу и легонько тряхнул мужчину, который наверняка уже пожалел, что увязался за мной.

К счастью, после этого все прекратилось. Дым рассеялся, будто бы его и не было. Мужчина отпустил мою руку и с удивлением смотрел на свою. Неужели его током никогда не било? Хорошо, что не сильно приложило.

Решив воспользоваться его замешательством, я подхватила юбки и, стараясь не влезть в лужу, предприняла попытку к бегству. Но она оказалась крайне неудачной.

Двери в том месте просто не было! Даже намека на какой-то тайный проход. Идеально ровная каменная стена из цельного куска мрамора.

Я в панике ощупывала преграду в поиске скрытых выпуклостей или тайных рычагов. Но все было тщетно.

– Ты что натворила?! – взвыл мужчина за спиной.

Ну отлично, сейчас он на меня еще поломку их тайного прохода повесит!

Я решила, что так просто не дамся. Скинув неудобные туфли, я взяла их в руки. Пусть только сделает шаг и узнает, каким смертоносным оружием может быть женская красота. Особенно острые каблуки.

Повернувшись лицом к опасности, я приготовилась обороняться.

Однако картина, представшая предо мной, повергла в шок:

Мой лощеный красавец, видимо, повредился умом от легкого удара током. Глаза выпучил, руки широко расставил и надвигался на уже знакомую мне старуху в цветастой одежде и нелепых бусах.

Я радостно вскрикнула, увидев гадалку. Уж она-то точно попала сюда оттуда же, откуда и я, и наверняка должна знать, как назад попасть.

А потом до меня дошло, что вот сейчас он ее прибьет, а потом и за меня примется, как за свидетельницу преступления. А мне помирать никак нельзя!

И я, повинуясь каким-то инстинктам, бросилась на защиту это полоумной гадалки. Пусть и предсказания ее были наиглупейшими, но это не повод ее калечить.

Но мужчина при моем приближении среагировал моментально. Он, словно ниндзя, сделал выпад в сторону и перехватил мое запястье, почему-то подтащив за руку к гадалке.

– Я тебя спрашиваю, что это? – крикнул он и ткнул пальцем в мое запястье.

Удивившись тому, чем его могла заинтересовать эта часть моего тела, я перевела взгляд туда, куда он указал. Мое запястье оплетал тонкий браслет, словно бы нарисованный ручкой. Мы такими в школе с подружками себя украшали.

Выдернув руку, я принялась яростно тереть, в попытке избавиться от странного рисунка.

– Не получится, – буркнул мужчина, глядя на мои старания.

И продемонстрировал точно такой же узор на своей руке.

Я удивленно ахнула.

– Это нас так током приложило, что ли? – спросила я.

Старуха отскочила на несколько шагов назад и только потом заговорила.

– Хотел нерушимый контракт? Я выбрала такой вариант, при котором она не отвертится! – бросила она мужчине, презрительно скривившись.

Я перевела взгляд с одного на другого. Попахивало сумасшествием. Коллективным.

– Какой еще контракт? – поинтересовалась я ласково, прикидывая, где раздобыть телефон, чтобы неотложку вызвать.

– Брачный, конечно, – ответила странная женщина, бряцнув бусами.

– Все понятно, разбирайтесь тут сами, – ответила я, – кажется, мне доктор нужен. Сильно током приложило.

– Не получится, – мрачно произнес мужчина, – если эта проходимка не врет, то ты теперь моя жена, и покинуть мои земли раньше, чем через год не сможешь.

Что значит, муж?

Гадалка воспользовалась тем, что мужчина отвлекся на меня, попятилась, а отойдя на безопасное расстояние, заявила:

– Утомилась я сегодня, раньше чем через три дня не ждите!

После этого с громким хлопком она исчезла.

Мужчина готов был волосы на себе рвать, а я поняла, что чертовщины мне достаточно на сегодня.

– Пойду-ка я, пожалуй, тоже домой, – сказала я, – не подскажете, где здесь выход?

В ответ на это мой новоявленный муж сложил руки на груди и иронично бровь поднял.

– И куда собралась, пташка? – с усмешкой спросил он.

Я неопределенно махнула в ту сторону, где все еще надеялась найти спасительную дверь. Но с каждой секундой понимала, что есть в этом всем какой-то подвох.

Мужчина лишь головой покачал.

– Нет там выхода. Старуха выполнила мое желание и с помощью магии притащила тебя из другого мира. Теперь, чтобы избавиться от этого, – он указал на запястье, – придется выполнить то, зачем она тебя призвала.

Я потерла виски, пытаясь уложить в голове все, что он мне тут наговорил. Надо начать с фактов. Кажется, меня похитили для того, чтобы им тут что-то сделала.

– Для начала давай познакомимся, раз уж ты мужем назвался, – сказала я.

Мужчина распрямил плечи, выпятил грудь вперед. Я вновь залюбовалась его горделивым аристократичным профилем. Муж, говорите?

– Рикар Первый! – провозгласил он. – Предводитель отважных ардов. Единственный владыка этого мира.

Представление получилось очень пафосным, я впечатлилась. Откинув волосы и выпрямившись, я произнесла многозначительно:

– Виктория, что в переводе с земного языка означает “Победительница”.

Лицо Рикара удивленно вытянулось. Понял, что не с простушкой связался.

– Что ж, Виктория, пойдем, покажу, что тебе предстоит в ближайший год побеждать.

Он галантно подал мне руку. Я обула свои чудесные туфельки, оперлась на локоть мужа, и со всей грацией пошла за ним.

Мы шли по богатому дворцу.