Сон свалил дежурившего у входа в каюту матроса, и человек медленно осел в проходе. Двери в допросную резко раскрылись несмотря на запор с внутренней стороны. Повернувшиеся на неожиданный звук офицеры с удивлением обнаружили стаю зелёных собак, влетающих в помещение. Больше ничего заметить они не успели. Заклинание сна, вместе с оглушающим ударом вепа по мозгам, заставило их рухнуть на пол. В таком же состоянии оказался и пленник.

Тихо бурча, что работать носильщиком не нанимался, демон освободил его от пут и взвалил на плечо. Второй рукой он подхватил за ремень одного из допрашивающих и теперь уже более коротким путём понёс весь груз на верхнюю палубу к выходному шлюзу. Перед тем как покинуть судно в воздушном пузыре, Саш замкнул контакты и запустил отстрел одной спасательной капсулы.

Вынырнул на поверхность демон одновременно с ней, и сразу поднялся на борт зависшего над волнами коптера. Силовыми магическими петлями капсула тоже притянулась к днищу летательного аппарата. Использовать лебёдку для грузов было долго. Машина тут же рванулась с места, и через мгновения только точка на горизонте выдавала её присутствие.

После непроизвольного отстрела на глубине спасательного средства, на лодке наконец поднялась тревога. Некоторую часть экипажа капитан обнаружил в сонном состоянии, а пленник с одним из офицеров разведки бесследно исчез. Выводы почти не оставляли шанса для домыслов. В экипаж затесался предатель.

Срочно поднятый перископ лишь подтвердил это предположение. Удирающий на всех парах коптер ещё виднелся на горизонте. Пока лодка всплывала для ракетной атаки, цель на низкой высоте давно ускользнула от радаров противника. Долго находиться в зоне действия чужих эскадр после всплытия субмарины капитан не мог. Лодке пришлось без добычи быстрым ходом покидать прибрежную территорию архипелага.

Коптер приземлился на взлётной площадке перед больницей, где в нетерпении приплясывал срочно прибывший Брайс. Он бросился к люку, даже не дождавшись остановки винтов.

— Забирай груз, — скинул к его ногам похищенного инженера Саш.

— Что с ним? — ощупывая безвольное тело, пробормотал Брайс.

— Проспится и будет как огурчик, в смысле таким же зелёным, — усмехнулся Саш. Демон хорошо знал, что удар вепа по сознанию почти не отличался от результатов сотрясения мозга.

— Как это? — не поняв, поднял глаза на владельца поместья собеседник.

— Много их там было, пришлось применить кое — какие химические средства, — с усмешкой почесал щёку Саш. Сваливая на бывшего пленника второе сонное тело, он добавил — Прихватил по случаю. Жаль было возвращаться без приза. Надеюсь, неудобство ночной прогулки вы нам компенсируете, хотя бы материально.

Не ожидая ответов от гостя, Саш подхватил под руку супругу, и они с масками безразличия на лице удалились в сторону дома.

Брайс озадаченно покачал головой и дал знак подчинённым забрать сонный груз. Телохранители забросили тела в подъехавший броневик и вместе с начальником быстро покинули территорию поместья.

Яхта, мягко покачиваясь на небольших волнах, медленно дрейфовала вдоль безлюдных островов архипелага. Слабый ветер едва шевелил поднятые парусу. День подходил к концу. Убрав с тел биоскафандры, Саш с Ирисаной разлеглись на палубе. Их вепы резвились в воде за кормой. Они тоже не отказывали себе в удовольствии поплавать. Демоны уже накупались сегодня, обследуя подводные части встречающихся островов.

После недавних событий им захотелось отвлечься и побыть одним. Так что с утра загрузившись на яхту, они отправились на прогулку. Заодно стоило осмотреть острова для выбора места запасной базы. Последние сомнения в том, что архипелаг скоро будет втянут в военные действия, пропали. Нужно обеспечить себе путь отхода.

— Немного не вовремя мы попали на планету, — одной рукой обнимая жену и лениво наблюдая за облаками, проворчал демон.

— Да, не хочется встревать в очередную драку, — кивнула Ирисана, задумчиво перекидывая небольшой искрящийся шарик огня с руки на руку. — Свою первую задачу мы уже выполнили — изъяли мессию у церковников. Осталось добраться до прыжкового корабля.

— Искины дают большую вероятность, что в случае военных действий на архипелаге нас попробуют заставить в них участвовать. Слишком сильно мы засветились в последних стычках, — свободной рукой Саш выбил медленную дробь по доскам палубы.

— У тебя не было выбора, — остановив жонглирование шариком, Ирисана успокаивающе погладила мужа по плечу. — Нужно было защищать дом.

— Плохо, что у нас нет рычагов воздействия на местное начальство, — вздохнул Саш. — Наш подопечный адепт — профессор имеет влияние только на преступное сообщество островов и то не столь большое, как хотелось.

— Думаешь, кто — то попытается загрести наши разработки, — продолжила манипуляции с шаром огня Ирисана.

— Вероятность велика, — скривился Саш. — Руководство страны, а уж тем более генералы, в особых условиях не будут учитывать мнение владельцев какой — то фирмы.

— Искины дают не более трёх — четырёх месяцев мирной жизни, — Ирисана с грустной улыбкой на лице повернула голову к мужу. — И чего людям спокойно не сидится? Как только союзники разделаются с последними очагами обороны государства Онки, начнут разборки между собой. Думаю онкийцы уже готовы сдаться и заключить мир. Под их контролем осталось меньше двадцати процентов территории. Пара хороших ударов и все окончательно поймут, что сопротивление бесполезно. Нужно попробовать добраться до прыжкового корабля.

— Интуиция что — то сомневается в результативности такой поездки, но проверить базу исследователей всё же придётся, — перехватив у жены шар огня, проворчал Саш. — Учитывая интуицию, вероятность того, что корабль обнаружится и будет готов к вылету не очень большая. Сомневаюсь, что создатели псионской школы оставили такой простой путь для покидания этой секретной системы. Завладев аварийным ботом, любой псион мог добраться до соседней планеты и смыться отсюда на прыжковом корабле. От нашего архипелага до координат, указанных на коммуникаторе, расстояние больше двенадцати тысяч километров. Если лететь туда самим, это займёт минимум неделю. Не хотелось бы на такой срок терять управление над ситуацией здесь. А ещё придётся чем — то питаться и кормить лианы. Поход на морском судне займёт ещё больше времени. К тому же нужно учитывать обратный путь в случае неудачи. Если упустим момент, то не подготовим здесь резервную базу, а разделяться и оставлять тебя в поместье одну, что — то не хочется.

Ирисана отобрала огненный шарик у мужа — Искин предложил другую комбинацию. Многие из персонала поместья уже знают, что хозяева хотели отправиться на корабле в свадебное путешествие. Вот и отправим их отдыхать. В экипаже судна будут только люди под клятвой, а остальным необязательно знать, что хозяев там нет. Даже в случае досмотра можно сказать, что мы отправились проветриться на коптере. Наёмники сделали своё дело и здесь больше не нужны. В поместье появятся настоящие владельцы — мы с тобой, в других образах. Ну разве что слегка подкорректируем лица под новую легенду. Если доделать коптер и загрузить его топливом, то он дотянет до ледового материка, где его будет ждать судно. Там можно дозаправиться и добраться до нужных координат. Если всё получится, завладеем прыжковым кораблём. В случае неудачи — возвращаемся на судно, снова дозаправляемся и летим обратно на архипелаг. Максимум потеряем пару — тройку дней. А здесь займёмся подготовкой к войне.