Минди поднимает вверх руку и начинает перечислять, загибая пальцы:

–Тебе нельзя пить. Ни один мужчина, будучи в здравом уме, не захочет секса с беременной незнакомкой. И вдобавок ко всему ты сделаешь для кого-то что‐то совершенно потрясающее.

–И ты сможешь при этом управлять рестораном,– добавляет Дженна.

–Правда?

Я перевожу взгляд сДженны на Минди и обратно, они обе одобрительно кивают. Я размышляю о том, что они сказали.

–Да. Думаю, я бы смогла.

–Что?!– кричит Бэйлор, ее лицо исказилось от злости.– Скайлар, я же пошутила! Тебе нельзя беременеть!

Я бросаю на нее злобный взгляд.

–Ты же не монополизировала этот рынок, сестренка. У меня есть вполне пригодная матка, которая зарастет паутиной, если я не буду ее использовать.

Минди игнорирует неодобрительный взгляд Бэйлор.

–Суррогатные матери пользуются большим спросом. Многие женщины не могут родить сами. Они заплатят целое состояние, если ты подаришь им ребенка. Моя мама недавно рассказывала мне про одну знакомую пару, у которой не может быть детей, потому что у женщины был рак.

Я качаю головой:

–Я хочу это сделать не ради денег, Мин. Это противоречило бы моему желанию сделать что-нибудь важное.

–Есть небольшая проблема, девочки,– говорит Дженна, печатая что-то на телефоне.– Скайлар не может стать суррогатной матерью.

–Да? Почему?– спрашиваю я, разочарованная тем, что придется так быстро отказаться от этой идеи.

–Здесь написано, что, для того чтобы стать суррогатной матерью, нужно, чтобы у женщины уже были свои дети,– говорит она.– Думаю, они хотят быть уверены, что ты не передумаешь и не сбежишь с ребенком.

–Вполне разумно,– говорит Минди.

–Вот черт!– Я сутулю плечи.– Это было бы идеальным решением.

–Идеальным решением?!– Бэйлор изумленно смотрит на меня.– Скайлар Митчелл, ты хочешь сказать, что всерьез об этом задумалась? Это же просто смешно!

–Ну да! А почему бы и нет?

–Почему бы и нет?!– переспрашивает Бэйлор.– Потому что твое тело не будет тебе принадлежать целых девять месяцев. Потому что тебя будет тошнить, и утебя разыграются гормоны и появятся растяжки. Потому что какая-то незнакомая женщина будет следить за каждым твоим шагом, чтобы убедиться, что ты не навредишь ее ребенку. Потому что ты влюбишься в младенца, как только он родится. Мне продолжать?

–То, что ты сказала про тошноту и растяжки,– это будет отпугивать мужчин. Незнакомая женщина, которая будет следить за мной, будет удерживать меня от выпивки и всяких глупостей. А влюбиться в ребенка – ты что, с ума сошла? Помнишь, как я возвращала тебе маленького Мэддокса каждый раз, когда он просто как‐то не так на меня смотрел?

Я хмурю брови.

–Это было бы идеальным выходом. Но если я не подхожу, то нет смысла цепляться за эту идею.

–Подожди,– говорит Минди, неготовая признать свое поражение.– Кто сказал, что тебе обязательно это делать официально через агентство? Почему бы просто не найти кого-то, кому нужна суррогатная мать, и не родить им ребенка? Многие так делают.

–Как? Печатают объявление в газете?– Я хихикаю над абсурдностью этой идеи: «Сдается матка напрокат».

Мы все смеемся. Ну то есть все, кроме Бэйлор – она выглядит рассерженной.

–Да заткнитесь вы уже наконец!– кричит она.– Перестаньте ее подбадривать. Это в самом деле очень плохая идея.

Дженна набрасывается на нее:

–Плохая идея? В каком мире мы бы жили, если бы такие люди, как Скайлар, не совершали таких самоотверженных поступков ради других?

Бэйлор закатывает глаза.

–В том же самом мире, в котором мы жили две секунды назад,– дуется она.– Скайлар не станет этого делать.

–Что, если бы у вас сГэвином не могло быть детей?– спрашивает Минди уБэйлор.– Что, если бы вы до смерти хотели их завести? Что, если бы у тебя не было сестры, которая могла бы одолжить тебе свою матку, и какая-то незнакомая женщина предложила выносить за тебя твоего ребенка? Ты правда собираешься сидеть здесь и лишать кого-то такой возможности?

Бэйлор накрывает мою руку ладонью.

–Скайлар, обещай мне, что, прежде чем во что-то ввязаться, хорошенько все обдумаешь, когда по твоим венам не будет течь «Маргарита».

–Так что,– я игнорирую сестру и поворачиваюсь кМинди,– объявление в газете?

–Думаю, можно, и так,– говорит она.– Но если ты настроена серьезно, я, наверное, могла бы свести тебя с той парой, про которую мне рассказывала мама.

–Они ищут не через агентство?– спрашиваю я.

–Нет.– Минди печально качает головой.– У женщины – кажется, ее зовут Эрин – был рак, так что ни одно агентство не хочет с ней связываться. Кажется, у них еще и плохая наследственность по медицинской части. Наверное, агентства не хотят рисковать, отдавая ребенка больной женщине, когда есть столько здоровых женщин, которые тоже хотят детей.

–Как это печально,– говорю я.– Значит, я могла бы подарить ребенка женщине, которая была больна и очень хочет ребенка, но больше никто не может ей его подарить?

–Угу.– Минди приподнимает стакан, словно произносит тост в мою честь.– Это, пожалуй, сразу откроет перед тобой врата на небеса.

Я чувствую, как мое лицо расплывается в улыбке. Я не чувствовала подобного с… хм… никогда не чувствовала. Я хочу это сделать. Я хочу дать кому-то то, чего им больше никто не может дать. Я смотрю на Минди.

–Давай попробуем. Позвони им.

Минди улыбается и хлопает меня по руке.

–Ты замечательный человек, Скайлар,– говорит она.– Но если ты не возражаешь, я дам тебе немного подумать.

–Подождите, вы же не серьезно?!– говорит Бэйлор.

–Мы серьезны, как инфаркт, сестренка.

Я ужасно волнуюсь. Что, если я им не понравлюсь? Что, если они, как степфордские жены[3], захотят контролировать каждый кусочек еды, который попадает мне в рот, и заставят меня каждой день заниматься йогой и тому подобной фигней? Что, если они потребуют, чтобы я перестала пить кофе? Я уже отказалась от алкоголя, что у меня тогда останется? Что, если они не захотят, чтобы их ребенок рос в моей распутной утробе?

Я поклялась, что буду максимально честна с ними относительно своего прошлого, даже несмотря на риск быть ими отвергнутой. Это часть моего плана стать лучше.

Две недели. Бэйлор заставила меня подождать целых две недели: она думала, что я пойду на попятную. Но когда я не только не вышла из игры, но и тщательно изучила тему суррогатного материнства и его пользу для обеих сторон, она наконец изменила свою точку зрения и теперь тоже входит в команду поддержки Скайлар. А вне в команду какого-черта-ты-делаешь?