монархии. Имея богатый опыт чтения книг самого разного толка, могу сказать уже сейчас, что ждет меня пушистый песец. Дворцовые интриги? Увольте, я не замечу, даже если мне продадут хлеб за семьдесят рублей вместо сорока. Сколько магазинчиков на мне обогатилось, вы бы знали. А тут бороться за место под солнцем с целой сворой голодных псов? Проще сразу петлю на шею надеть.

Демоница — то есть Иви — усмехнулась и покачала головой, прочитав всем мои эмоции, отразившиеся на лице. Да я их и не скрывала.

— Милая моя, расслабься. Если Царь так решил, значит было надо. «Борись или умри» — один из главных законов этого мира.

— А если я не хочу? Я домой хочу! Мне всё вот это и даром не нужно. У меня там семья, друзья. Да, жизнь может и скучная, зато своя, тихая и спокойная.

— Увы, милая, — Иви развела руки в стороны и пожала плечами, — сделать я ничего не могу. Хон Юи тоже не хотела. Она была скромной и застенчивой девочкой, но статус и окружение не позволяли ей жить по зову сердца. Покойная ныне матушка научила её быть сильной, но это дитя совершенно не вписывалось в отведенную роль. Видимо, Царь понял свою ошибку и исправил, как мог.

— Отведенную роль? — зацепилась я за брошенную фразу.

— М-м… — Иви прикрыла глаза и о чём-то задумалась. — Ты не местная, поэтому тебе можно рассказать, наверное? Наш Царь — весьма неординарная личность. Он любит хорошее шоу. А для хорошего шоу надо правильно подобрать и распределить роли. Протагонист, антагонист, второстепенные и дополнительные персонажи. Кто будет предателем, а кто неожиданно станет союзником. Сейчас мы находимся в прологе очередной его постановки. Роли уже распределены и сюжет начинает развиваться. Только вот Хон Юи оказалась никуда не годной злодейкой, поэтому пришлось её заменить.

У меня дернулся правый глаз. «Любит шоу»? «Роли»? «Заменил»?! У этого Царя совесть-то есть? Что за фанат известной всем игры затесался в местные боги.

— То есть, роль Хон Юи — злодейка?

Я усмирила своё раздражение и продолжила расспрос.

— Именно. Не главная, нет, она относительно второстепенный персонаж. Впрочем, судьба её не известна, ведь тогда было бы скучно наблюдать. Я знаю лишь концепт. «Единственная оставшаяся в живых принцесса империи Хайнин, заключившая контракт с духом Ревности, обладательница на редкость неприятного характера, которая не может пойти против указа отца-императора». Её главная задача — портить жизнь протагонистам по мере возможностей. А возможностей у Хон Юи полно, ведь она одна из шести генералов, а значит будет воевать, если для неё не придумают чего похуже.

— Воевать?

Я, кажется, посерела, и во рту всё разом пересохло.

Воевать? Война? Подождите, как, настоящая война? С убийствами, трупами, голодом и ненавистью? Я на такое не подписывалась! Я хоть где-то в том тесте отметила, что люблю военные хроники? Да я терпеть не могу подобные сюжеты! И вообще, этот тест мне всё переврал. Я люблю синий и фиолетовый, но вокруг всё так и пестрит красным и желтым. Я люблю европейский антураж, а меня закинули в допотопный Китай, о котором я знаю ровным счетом ни черта. Молчу о том, что отродясь тяги к насилию не проявляла. Страшно представить, как Царь извратил все остальные мои ответы. Хоть мир явно фэнтезийный — один плюс. Только вот я уже не уверена, насколько это «плюс».

— О, не переживай, милая. Ты весьма сильная и крайне ценная принцесса могущественной империи. Если ты и будешь сражаться, то только против основных персонажей, а там всё будет зависеть вовсе не от твоих боевых навыков. Мой тебе совет, родная, не воспринимай эту жизнь как реальную. Твоя задача — сыграть свою роль злодейки, довести историю до конца и получить свободу. Царь наш, конечно, самодур, но умеет быть благодарным. Если ты выполнишь свою работу, он исполнит твою просьбу.

— То есть, представить, что всё вокруг — театральная постановка? Так, что ли?

— Милая, — Иви выпустила три кольца подряд и растянула пухлые губы в улыбке, обнажив два клыка, — а разве это не всегда так? Всё, время у нас на исходе. Когда я исчезну, уколи палец шпилькой, я передам тебе все необходимые знания, которыми обладала Хон Юи.

***

С тех пор прошло уже три месяца. После получения базовых знаний и необходимых воспоминаний бывшей Хон Юи, я проплакала в подушку около часа, пока окончательно не выдохлась и не уснула. Мне было страшно и очень хотелось домой, к маме и папе. Я не смелая и не отважная, да и умом никогда не блистала, ровно как и социальными навыками, чтобы заводить союзников и друзей. Как я буду выживать в этом месте?

В первый день меня разбудили две служанки возрастом чуть постарше настоящей меня. Поохав над опухшими глазами, они быстро привели меня в порядок, умыли, одели, причесали и отвели на завтрак. Хон Юи была довольно милой внешне, чего нельзя было сказать о моем настоящем теле, а после того как её приодели, так и взгляд не оторвать. Правда, носить на себе столько слоев одежды было не просто. Нижнее тонкое платье из белой ткани, сверху халат из бежевой ткани чуть плотнее, потом красный халат, потом зеленый, поверх всего этого розовый с коротким рукавом и вышивкой по краям, всё это как-то хитро подвязано веревочками, которые в самом конце скрыли зеленым поясом с ладонь шириной. Волосы собрали в нечто высокое и сложное, что в конце украсили моей шпилькой духа. Но даже с такой сложной прической, на сооружение которой наверняка ушло много волос, свободные концы свисали аж до середины спины и болезненно оттягивали голову назад. И так мне ходить целый день? Да моя шея уже готова сломаться! Хорошо хоть на ногах здесь было принято носить обычные балетки, пусть и украшенные лучше моего платья на выпускной.

Стоит ли говорить, что ходить во всём этом великолепии было невыносимо? Не спасало даже то, что тело Хон Юи было закалено в ежедневных тренировках. Тяжела женская доля во все времена, во всех мирах. Вопрос «женской доли» меня не мало интересовал. Хорошенько покопавшись в выданных знаниях, я не нашла ни слова о ежемесячных страданиях. Совсем ничего. Либо это хранилось в тайне от принцессы, что даже няньки не смели обмолвиться о неприятном факте, либо, что походило больше на сказку, в этом мире и правда не было месячных. Если это так, то я прощаю Царю всё! Готова быть злодейкой всех времен и народов за такой подарок.