лезла в глаза и он постоянно сдувал её в сторону, открывая взгляду татуировку на лбу — символ мага в Андаре. Да и одет он был как житель этого королевства: в шаровары, рубашку без рукавов со шнуровкой на груди. Примечательным было то, что мальчишка не носил обувь, зато на ногах и руках блестели десятки тонких браслетов с люминитами. Когда я подняла взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза, то поняла, что всё это время мальчишка так же внимательно разглядывал меня, и особенно мою шпильку. Мы встретились взглядами. Удивительный оттенок глаз. Если бы не знала, решила бы, что он носит линзы. В его глазах плескалось лазурное море, спокойное и чистое. Не это ли отличительная черта главного героя? Яркая, примечательная внешность. Только вот почему ребенок? Не слишком ли он юн, чтобы быть «героем»?

Рядом с мальчишкой, схватив того за штанину, жалась девочка с хвостиком пепельных волос, как у человека на полу. Брат и сестра? Малышке было около пяти, а круглое личико заливали слезы. Последним был, на удивление, знакомый мне персонаж.

— Принц Аскар, приятно видеть Вас в добром здравии, — обратилась я, игнорируя остальных.

За два года что мы не виделись, Аскар стал еще выше и шире в плечах. Всё в его фигуре излучало уверенность и властность. Только темные глаза по прежнему искрились живостью, которая не сочеталась с серьезным выражением лица. Мужчина задумался, явно пытаясь вспомнить, где мы могли встретиться раньше. Вот же… Неприятный тип.

— Кажется, мы не вовремя? — подал голос Хон Чжань, выходя из-за моей спины и вставая рядом. С другой стороны от меня встал жрец.

Увидев брата, Аскар поменялся в лице. Он широко улыбнулся и раскрыл руки для объятий, в которые никто не стремился попасть.

— Принц Хон Чжань! Сколько лет, сколько зим! Тогда, прелестная дева рядом с Вами, должно быть, уважаемая принцесса Хон Юи? За два года Вы стали ещё краше, воистину цветок империи Хайнин.

Я внутренне содрогнулась от отвращения, но натянула лучшую улыбку Хон Юи.

— Оставим любезности на потом. Не могли бы Вы прояснить ситуацию?

Все в зале заметно напряглись, никто не спешил отвечать. Аскар как-то многозначительно посмотрел на парней в центре и те сразу как-то подобрались.

— Сначала, позвольте узнать цель Вашего визита.

Я понимала, что Аскар не очень хочет объяснять что-то третьей стороне, но и отказать мне не мог. Ладно, в этот раз подыграю.

— По договору между императором Хайнин и королем Гаара, я, единственная принцесса Хайнин, прибыла для заключения брака с кронпринцем Гаара. Кстати, где он?

На самом деле, мне было не интересно. Я уже догадывалась, что тот жалкий пепельноволосый паренек на полу и есть мой жених. Русый и брюнет странно переглянулись между собой, после чего я ощутила враждебность с их стороны. Ничего себе у них скорость навешивания ярлыков! Стоило мне стать «невестой», как сразу полетели тухлые яйца. Хотя, я же злодейка, так и должно быть.

— Это я! — пискнули с пола. — Эти преступники хотят совершить переворот! Остановите их!

Я даже не посмотрела на него.

Переворот, значит. Интересное начало. И как мне поступить в этой ситуации? Нужно больше информации.

— С прискорбием сообщаю, что свадьба невозможна, поскольку в стране был совершен переворот, и принц Гаара свергнут, — подтвердил Аскар, скрестив руки на груди.

— Значит, король Гаара уже мертв?

Девочка всхлипнула, а остальные растерялись.

— Король был отравлен, — подал голос русый. Он почти что рычал, — вот этим выродком!

О, как! Так это же не проблема! Я вылечу короля при помощи Иви и дело в шляпе.

Об этом, разумеется, я вслух не сказала. Входим в образ злодейки. Чего ищет злодейка? Выгоды, она всегда ищет выгоды. Моя цель — присоединить Гаар к Хайнин. У меня на руках лекарство для короля, статус принцессы и положение невесты. Плюс, знакомство с принцес другой страны и наличие контрактора и жреца за спиной. Главное теперь — разыграть карты.

— Нас представляли? — поинтересовалась я, рассматривая паренька с мечом.

Русый юноша таки поднял взгляд и уставился на меня со всей яростью, какой мог. Изумрудные глаза сияли решимостью. Главный герой. Это был стопроцентный главный герой, никто иной.

— Это… Мой хороший друг, будущий генерал Андары — Каен. А также его напарник Идрис, талантливый юный маг.

Не знаю, выдумал ли Аскар это прямо сейчас, или придумал заранее, но никто ему не поверил. Даже сами Каен и Идрис удивленно воззрились на принца. Но Аскар улыбался ярко и уверенно, поэтому возражать никто не стал.

— Значит, переворот совершили люди, не имеющие к этой стране никакого отношения? — уточнил Хон Чжань из-за моей спины. Хороший вопрос.

— Мы представляем интересы принцессы Охары, — подал голос Идрис. Он явно был напряжен и его мозг активно работал, чтобы придумать план, как выпутаться из ситуации. Девочка угукнула, вытирая слезы с раскрасневшихся щек.

— Всё верно, — сразу поддержал Аскар, — фракция принцессы Охары обратилась за поддержкой к королевству Андара. Изучив положение дел, мы пришли к выводу, что имеем право вмешаться.

— Оставь это, — я отмахнулась. — Всё это, конечно, очень мило, но империя не отступиться от своего решения.

— Как Вы можете так говорить?! Вы не видели, что творится в Гааре? — запальчиво крикнул Каен, направляя на меня меч. Моя свита едва заметно напряглась, готовая отрубить мальцу голову в любой момент. Я скривилась. Эти максималистские порывы юности давно остались в прошлом для меня.

— Империя Хайнин прекрасно осведомлена о текущей ситуации в стране и намерена в кратчайшие сроки исправить её. В конце концов, все жители империи равны в своих правах.

— Тогда почему империя одобрила рабство?!

Каен кричал, почти истерил. Ох, нервы у паренька ни к черту. Зато стража его поддерживает. Сразу согласно закивали.

Вопрос, вообще-то, интересный. Империя никогда не поддерживала рабовладельческую систему, у нас она была строго запрещена и жестоко каралась. Более того, империя не сотрудничала со странами, в которых процветал такой режим. Поэтому, вся наша делегация была неприятно удивлена, услышав подобное.

Я бросила взгляд на кронпринца, который стыдливо прятал взгляд. Надеялся, что мы об этом не узнаем? Ничего, ничего, зайчик, я тебе покажу, что бывает с теми, кто пытается использовать империю.

— Жрец, подготовьте брачный контракт.

— Слушаюсь, принцесса.

Жрец достал лист плотной желтой бумаги, который был скреплен шелковой лентой и сургучной печатью. Я достала шпильку и уколола свой палец, оставляя кровавый автограф в углу листа, после чего взмахнула рукой, на мгновение обнажая длинное лезвие. Кровь из рассеченной щеки брызнула на пергамент, после чего бумага стала медленно чернеть.

— Свидетелем