нахмурила брови, пытаясь сосчитать количество учениц.

— Проклятье, — тихо выругалась она, когда поняла, что девушек четное колличество.

— Ты что-то сказала, Блейз? — поинтересовался профессор Палладиум, направив свой взор на раздосадованную фею. — Уже выбрала себе пару?

— Простите, — пробормотала девушка, — но…

— Я хочу быть в паре с Блейз, профессор, — не дала договорить фее Флора, сделав шаг вперед.

В глазах профессора Палладиума заплясали озорные огоньки:

— Что ж, отлично! — хлопнул он в ладоши. — У нас есть первая пара.

Вот только Блейз этой радости не разделяла. Не сдать экзамен самой — одно дело, а подвести подругу — совсем другое. Фея знала, что станет обузой для Флоры. Поэтому, чтобы не допустить ее отчисления, решила идти до конца. Так будет правильно.

Глава 6

— Глупая затея! — проворчала Блейз, переступая через корни деревьев, которые время от времени появлялись на узкой лесной тропе. — Тебя тоже отчислят!

Флора шла впереди и не видела мрачного лица подруги. Ее взор был направлен вперед — на густые зеленые заросли и деревья-великаны, что протыкали верхушками ясное голубое небо. Вдалеке слышалось пение птиц, тихо шелестела листва. Эти звуки умиротворяли, но Флора знала, что Таинственный лес обманчив. Нужно быть начеку.

После того, как они пересекут лес, феям предстоит переправиться через глубокий овраг. О последнем Блейз старалась не думать. В этот раз ее смекалки вряд ли будет достаточно.

Тишину нарушил свист. Длинная лиана разрезала воздух в нескольких сантиметрах от лица Блейз.

— Осторожно! — крикнула она, но было уже поздно.

Следующим хлестким ударом растения Блейз была сбита с ног. Она упала на землю. Перед глазами заплясали разноцветные мушки, в ушах зазвенело. Из зарослей появилась еще одна лиана, которая тут же обвила тонкую щиколотку Флоры и взметнулась вверх, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности. Фея оказалась подвешена вниз головой. В столь незавидном положении она едва могла что-либо предпринять.

Блейз с трудом поднялась с земли. Ее ноги подрагивали, а в глазах плескался гнев. Недолго думая, девушка перевоплотилась. Не в силах подняться в воздух, она направила ладони вверх. С губ феи сорвался яростный крик, а на кончиках пальцев заплясало пламя, которое, преобразовавшись в яркий полыхающий шар, устремилось прямо в цель. Хищное растение вспыхнуло и ослабило хватку. Флора упала на тропу. Лиана, обижено шипя, скрылась в зеленых зарослях, не желая больше испытывать судьбу.

— Спасибо, — поблагодарила подругу Флора, смахнув пыль с одежды. — Ты спасла меня.

— Я сделала то, что должна была. Мы ведь подруги, — пожала плечами Блейз, стараясь прикрыть ожоги на коже.

Флора улыбнулась и с пониманием отвернулась, чтобы не смущать подругу.

Остаток пути феи преодолели без приключений.

Глава 7

Вскоре лес остался позади. Девушки вышли к оврагу. Земля здесь словно раскололась надвое. Длинная широкая расщелина разделила не только почву, но и жизнь Блейз на «до» и «после». Если до сегодняшнего дня у нее в душе еще теплилась надежда, то сейчас она испарилась. Ей никогда не преодолеть глубокую пропасть с одним крылом.

Фея опустилась на зеленую траву, притянув колени к груди. К глазам ее подступили слезы. Блейз отчаянно хотела учиться, хотела быть феей, но огонь, что однажды породил ее, все у нее отнял.

— Где же она? — Флора мерила шагами расстояние от кромки леса до оврага. В ее взгляде читалось беспокойство.

— Кто? — равнодушно поинтересовалась Блейз.

— Текна! — воскликнула Флора, широко улыбаясь. Смотрела она не на Блейз, а словно сквозь нее.

Девушка обернулась. Из леса вышла Текна в сопровождении светловолосого специалиста, который нес в руках что-то объемное и, судя по тому, как струились по его лицу ручейки пота, тяжелое.

— Блейз, познакомься, — сказала Текна, подойдя ближе, — это Грег — специалист из школы Красного Фонтана.

На лице парня появился румянец при взгляде на Блейз. Он улыбнулся, стараясь скрыть смущение.

— А это что? — спросила Блейз, указав на предмет, что держал в руках специалист.

— О, сейчас покажу, — с энтузиазмом ответила Текна, стягивая тканый чехол с тяжелой ноши Грега. — Мы со специалистами работали над ним целую неделю в школе Красного Фонтана. Задача была не из легких, но, мне кажется, мы справились, — просияла фея.

— Это же крыло! — изумилась Блейз.

Девушка с интересом рассматривала замысловатую конструкцию из тонких металлических перекладин и полупрозрачного шелка. Крыло выглядело надежным и… необычным. Кожаные ремешки у основания явно были предназначены для крепления к телу.

— Проверишь его в деле? — поинтересовалась Текна.

Блейз опешила, но все же покорно повернулась спиной к Грегу, позволяя тому закрепить крыло.

— А оно не такое уж и тяжелое, — просияла Блейз, касаясь пальцами золотистого металла, чем вызвала очередной приступ смущения Грега. Кажется, специалист думал иначе.

Блейз подошла к обрыву и посмотрела вниз. От высоты закружилась голова.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тихо сказал Грег. — Сначала следует опробовать его на ровной местности, где не будет риска для…

Договорить специалист не успел. Фея прыгнула вниз и исчезла из поля зрения друзей, чем заставила их изрядно поволноваться. Но всего несколько секунд. Уже через мгновенье Блейз стрелой устремилась к облакам, звонко смеясь. Ее второе крыло было ничуть не хуже настоящего. Золото поблескивало в лучах солнца, алый шелк позволял держаться в воздухе, не сковывая девушку в движении.

Блейз сделала еще несколько взмахов крыльями и устремилась к противоположной стороне обрыва. Подруги устремились следом.

— Эй, а как же я? — Грег стоял у края пропасти, размахивая руками.

— Спасибо, Грег, — крикнула Блейз специалисту. — Буду рада, увидеть тебя снова.

Грег покраснел, отчаянно радуясь тому, что в этот раз юная фея не видит его смущения. Он тоже был бы рад увидеть Блейз снова.

— Что ж, поздравляю, — сказал профессор Палладиум, стоило феям коснуться ногами земли. — Экзамен сдан.

Блейз, не скрывая радости, стиснула в объятиях Флору и Текну, громко смеясь.

— Дружба исцеляет сердце, — подойдя ближе, произнес профессор Палладиум. — А для того, чтобы исцелить тело, порой достаточно обычной мази, — добавил он, протянув Блейз прозрачную баночку с вязкой ярко-желтой субстанцией.

— И эта обычная мазь поможет избавиться мне от ожогов? — В голосе Блейз сквозило недоверие.

— Может она и не совсем обычная, но поможет наверняка, — подмигнул профессор и, вручив баночку Блейз, зашагал прочь.

Девушка с благодарностью приняла подарок и снова обняла подруг. Теперь, когда ее сердце освободилось от тяжелой каменной брони, она с уверенностью могла сказать о том, что друзья у нее и правда есть.