Закончив с вербовкой, мы все отправились назад в замок. Дел было ещё полно.

— Бер, Ким, Лос, я вам даю свободу действий в плане набора людей под своё командование, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Но конечно же лучше воздержаться от насильственных способов, — высказался я во время нашего пути.

— Хорошо. А про насилие мог бы и не напоминать, мы все понимаем, что из таких хороших воинов или специалистов не выйдет. А зная тебя, я понимаю, что обычные крестьяне с вилами в качестве “мяса” тебе точно не подойдут, — хохотнул Бер.

— Тут ты прав, — лишь кивнул я, соглашаясь с его мнением.

— Кстати, нам с тобой стоит потом наведаться к солдатам из бывшей армии Кельцера. Думаю, многие из них захотят поступить к тебе на службу, — предложил Ким, жуя прихваченную травинку.

— Я уже думал об этом. Но не будет ли это риском, принимать на службу бывших врагов? — высказал я свои опасения.

— Такая вероятность крайне мала. Ведь это были обычные солдаты, а не слуги рода. Да и наследников у него нет, и мстить за него вряд ли кто-то будет. Но всё же не стоит отрицать такую возможность. Поэтому Лосу лучше, конечно же, потом проверить их, — ответил он.

— Где ж я тебе столько времени найду, чтобы проверить их всех? — от удивления крякнул Лос.

— Ну я не говорю про всех. Сначала тех, кто будет работать в замке, а потом помаленьку и остальных. Да и думаю, труда это не составит, по слухам вполне можно быстро узнать, кому Кельцер благоволил раньше, всё же не думаю, что таких много. Для обычных солдат вообще нет особой разницы, кто стоит во главе баронства. Я слышал, в некоторых местах бароны меняются так часто, что народ уже давно не обращает внимания на них, и живут же как-то. Хотя тут, конечно, многое зависит от барона. Но вот про Кельцера я ничего хорошего не слышал, не за что простому народу его любить, — хмыкнул он.

— Если это так, тогда я смогу это сделать, — кивнул Лос.

Оставшиееся время дня мы провели за обсуждениями планов на ближайшее будущее и занимаясь дальнейшим обследованим замка.

Моё второе утро в новом замке началось весьма неожиданно. Меня разбудили крики, доносящиеся со стороны ворот замка. Интересно, кто это там такой отважный, что решил разбудить меня с утра пораньше.

— И похоже, я скоро получу ответ на свой вопрос, — понял я, едва услышав громкие шаги возле своей двери.

— Господин барон, там вас очень хотят видеть у ворот замка. Это маг, так что мы не пускаем его внутрь без вашего распоряжения, — кратко доложил ворвавшийся внутрь солдат.

— Эх, и чего ему тут надо с утра пораньше. Пока не впускайте, я скоро приду, — позёвывая, ответил я и начал вставать с кровати.

— Есть, — ответил он мне и тут же удалился.

Мне же оставалось только одеться и выйти наружу. Стоило посмотреть, что это за маг ко мне заявился. Спустившись вниз, моему взору предстал отряд воинов во главе с расфуфыренным мужиком с рыжей бородой, стоявший прямо за решёткой ворот. Он ругался и регулярно зажигал на своей руке огненный шар, впрочем, быстро его гася, не решаясь атаковать. Везёт же мне в последнее время на огненных магов. Впрочем, это не особо удивительно, почему-то их было всегда больше, чем магов других направлений.

— Живо впустили меня внутрь и позвали сюда этого новоявленного баронишку, — чуть ли не брызжа слюной, кричал он.

— Ну вот он я, перед тобой. И чего тебе здесь понадобилось? — постарался я перейти на его стиль речи, по-видимому, нормального разговора у нас не получится.

— Мальчишка? — удивился он. — Свали отсюда и позови своего господина.

— Я и есть господин этих земель. Так что, если есть, что сказать мне, то говори, пока я не пустил тебя и твой дохленький отрядик на лоскутки за неуважение! — перешёл я на более суровый тон.

Конечно, недооценка меня, это хорошо, значит, в сражении у меня будет больше шансов победить, но вот сейчас он начал меня раздражать.

— А? Карлик, что ли? Да неважно, в принципе. Ты захватил замок моего друга и убил его. Так что я требую, чтобы ты сейчас же освободил его и выплатил виру за убийство, иначе я просто уничтожу тебя, — закричал он.

— А кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? — удивился я его предложению.

— Я барон Эл Кассар, и уж поверь, сил мне хватит, чтобы уничтожить тебя в случае несогласия, — гордо вздёрнул он голову. И я вспомнил его имя, похоже, это был барон немного севернее меня.

— Похоже, вы не поняли. Барон Кельцер вероломно хотел напасть на моего друга барона Больда, так что мы вполне законно истребили угрозу. А моё баронство признали бароны Больд, Тонг и также новоявленный барон Рэд, — попытался я воззвать к голосу его разума и показать, что связываться с нами всеми будет просто не выгодно.

— Да плевать мне на их мнение. Тонг — старая развалюха, Рэд — как я слышал, ещё довольно молод, ну а Больд — не особо сильный маг. К тому же я выступлю не один, наш союз баронов тоже выступит против вас, — рассмеялся он.

— Кельцер был сильным магом, но даже находясь в месте концентрации своей силы он был убит лично мной. Не стоит вам ввязываться в напрасный бой, который наверняка закнчится для вас поражением и огромными потерями, — попытался я надавить на личную силу.

— По сравнению со мной ты ничто, и Кельцер тоже был слабаком, раз проиграл тебе. Значит, это твой выбор, что ж, не пожалей потом о нём, — выругался он и, развернув лошадь, отправился прочь от моего замка.

После его удаления все облегченно выдохнули. Всё же нахождение враждебного мага неподалёку не вызывает приятных эмоций. Впрочем, навредить он нам не смог бы. С таким малым отрядом он просто не смог бы захватить наш замок.

В этот момент из замка вышел Артур и направился в нашу сторону.

— Эй, что здесь происходит? — удивлённо спросил он, позёвывая.

— Эх, а ты очень быстрый, — вздохнул я и кратко рассказал произошедшее.

— Вряд ли он был действительно другом Кельцеру, а вот услышав про захват его замка, по-видимому, решил попытаться нахрапом захватить его, видимо, надеясь на твою неопытность. Да и слухи о нём ходят не очень хорошие, вот и связываться с ним мало кто захочет. Позиции у нас сейчас довольно шаткие, так что план вполне мог бы удасться. Теперь стоит быть осторожнее, надо будет послать новость Больду и Тонгу, — сделал вывод Артур из услышанного.

— Но, увидев меня, он не узнал, что именно я барон. Значит, надеялся увидеть кого-то постарше, — указал я ему на маленькое несоответствие.

— Ну тут либо он просто не успел узнать про тебя, либо пытался таким образом разозлить тебя. Похоже, он действительно принял тебя за карлика, что вполне логично. А карлики крайне остро реагируют на сравнивание их с детьми, — предположил он.

— Ну такое вполне возможно. Значит, стоит ускорить набор воинов и усилить дозоры. Не хотелось бы ввязываться в этот бессмысленный для нас конфликт, по крайней мере сейчас. Но ничего не поделаешь, похоже, от нас они не отстанут, почувствовав лёгкую добычу, — вздохнул я.