Видение накрыло настолько внезапно, что я даже опомниться не успел. 

Ведуны из самого заснеженного региона этого континента открыли ларец с драконьим пламенем и вышли, чтобы подготовиться к ритуалу.

Если они успеют сотворить печать призыва, а я не успею долететь, чтобы остановить их, мне придется жениться на девице, которую они подсунут.

Будь проклят тот, кто придумал эти ритуалы. 

«... И было принято решение связать сильные расы со слабыми, чтобы поддерживать баланс в нашем цветущем мире. Отныне старшие наследники высших рас обязаны заключать союзы с людьми во имя процветания своих народов…» — так гласил указ последнего совета Альянса всех стран и народов, проведенного уже более десяти тысячелетий назад.

Зимой, когда будет стоять самый лютый мороз, ведуны должны сотворить на снегу печать. Дракон почувствует ее зов и прилетит за своей невестой.

Да я лучше сожру эту невесту! Не люблю людей, тем более женщин! От них так много шума, эмоции, слезы… Им постоянно что-то нужно, и они всегда чего-то хотят. Нет, я к такому не готов!

Видение затмило собой все мысли, и я словно наяву видел троих жрецов на ледоступах, вырисовывавших огромный силуэт дракона. 

Они поднялись высоко на гору, связанные одной веревкой, чтобы не упасть и не провалиться под снег. И когда верховный ведун сделал последний шаг, то вылил горящее масло на небольшой шар, сложенный из тонких веток. Пламя быстро охватило сухую древесину, и едкий черный дым пошел в чистое голубое небо небо. 

— Печать завершена! — прошептали они, перешагнули через черту узора и так же, друг за другом, направились домой. 

— Редьярд... Редьярд, миленький! — хлопотала надо мной Мазари, пытаясь хоть как-то помочь или привести меня в чувство.

Из последних сил положил руку ей на спинку и слегка сжал пальцы, почесывая красную шубку.

— Что с тобой? Что случилось? — спросила она, ткнувшись холодным носом в мое лицо.

— Люди, — ответил коротко, надеясь, что она поймет, потому как в горле пересохло, и, кажется, даже голос сел. — Я что, кричал?

— Орал, как ненормальный. А что люди-то? В чем опять виноваты? — спросила Мазари.

— Они провели ритуал, — невольно вздохнул, стараясь восстановить дыхание.

— Радость-то какая! — воскликнула она, хлопнув лапками. — Значит, скоро в замке появится хозяйка! А через девять месяцев и малыши! 

Я закатил глаза и осторожно сел. Голова кружилась как неродная.

Нет, детей я люблю. Только с одним НО: на расстоянии!

Одно дело прилететь в гости и понянчиться с замечательными карапузами, и совсем другое, если наполнить дом малышами. Просто чешуя дыбом встает от одной мысли! Они же перебьют фамильный фарфор, разрисуют стены, затопчут цветы в саду… 

Я потер руками лицо и с трудом поднялся.

— Нет! Никаких невест и никаких детей! — сказал охрипшим голосом и покачал головой. Тем более что человеческие невесты всегда боятся драконов. 

Даже представить страшно. Вот я прилетаю, пытаюсь ее схватить, а она визжит так, что уши закладывает. Потом брыкается, пока несешь ее, а как до замка доберешься, потом лови по углам да насильничай. Она опять же орать и вырываться будет… Мне оно надо, спрашивается? Я таким не занимался, не занимаюсь и заниматься не собираюсь!

— Надо, Ярик. Надо! — наставническим тоном начала вещать Мазари, расхаживая на задних лапках, а передние заведя за спину. — Каждый разумный индивид обязан заключить законный союз и произвести на свет наследника. Иначе кому достанутся все твои земли? Кто позаботится о людях? Нет, ты просто обязан лететь за невестой и чем скорее, тем лучше! 

— Не хочу. Пусть ее за другого замуж выдают! — проворчал и рухнул лицом в подушки, вот еще… Дались мне эти «обязан» и «должен». Дайте, в конце концов, пожить спокойно! 

— Я тебя сейчас за пятку укушу! — проворчала ньяша и, выразительно цокая аккуратными коготками по мраморному полу, начала подкрадываться.

Лениво перевернулся и спрятал ноги под одеяло.

— Кровь все равно победит твою лень! Только, если не вылетишь сейчас, потом больше устанешь, потому что лететь придется быстрее! — напомнила она и ушла из комнаты.

По сути-то Мазари права, если не откликнулся на призыв сразу, то потом можно и конечностей не собрать. Я уже чувствую, как клокочет пламя внутри, требуя, чтобы перекинулся и летел. 

Быть может, кто-то скажет, что я слабак. Ну а что тут такого, действительно, слетал бы себе, принес домой невесту, сделал дело и гулял смело. Только меня воспитывали иначе, и уж если привести домой женщину, то о ней нужно заботиться, а я еще морально не готов к таким подвигам и жертвам. Вот не хочу, и точка!

Тяжесть в спине, боль в лопатках и копчике — первые сигналы принудительного превращения в ящера. Даже клыки постепенно пытаются удлиниться… Сочно выругался и встал. Хочешь не хочешь, а против природы и магии не попрешь. Разбежался и выпрыгнул в окно, превращаясь уже в полете.

Должен принести невесту в замок? Хорошо, родит наследника — и точно ее сожру, даже несмотря на то, что не питаюсь разумными и вообще предпочитаю есть в человеческой ипостаси, пользуясь приборами!

Невольно оскалился с мыслью:

«Готова ли ты, моя красавица? Жди, я уже лечу…» 

Алина

Ужином накормили, спать уложили. Я окончательно согрелась под теплой овечьей шкурой и уже проваливалась в сон, когда за дверью что-то скрипнуло. 

Встала, подкралась поближе и прислушалась, на всякий случай вооружившись ночной вазой. 

— Велеслав? — донесся до меня голос князя. — Чьего ты тутой делаеши?

— Тато, не отдаваючи ее змиеви. Я хочу, читобы вона была моею, — донесся до меня голос спасителя-блондина.

Еще чего! Пока дракона не увижу — никаких цо-цо!

— Тебе сэстру не жаляче? — спросил князь, а я услышала, как удаляются шаги обоих.

— Жаляче, но… 

— Нет. Мое рэшенния не изменитыся! — поставил в разговоре точку отец влюбленного героя. 

Правильно, так его! Вот ни за что не променяю дракона на какого-то блондина, пусть даже симпатичного! Мало, что ли, мужиков? Пруд пруди, что здесь, что в родном мире, а дракон — зверь редкий и диковинный…

На всякий случай придвинула скамью к двери, чтобы проснуться, если вдруг кто попытается войти в комнату, и вернулась в постель. Перед встречей с мечтой нужно хорошенько выспаться, чтобы быть бодренькой и свежей!

С рассветом меня разбудил стук в дверь. Я лениво открыла один глаз и прорычала не хуже раненого дракона:

— Кто?

— Кнезька Злата… — донесся тонкий девичий голосок.