жуткий зануда, он бы обязательно нас прогнал и рассказал всё моим родителям, – шепнул девочке на ухо Чарли.

– Я всё слышал, мой юный друг, – бросил через плечо Полумесяц. – Но ты прав, мой братец жуткий зануда.

Флорентина двинулась немного вперёд и поравнялась с проводником.

– А чем вы вообще тут занимаетесь? – спросила она.

– Вы крайне любопытны, леди Флорентина. И мне бы не стоило открывать вам столь важные тайны, – джентльмен сделал паузу, чтобы подчеркнуть значимость момента. – Но раз уж никто из вашего народа всё равно вам не поверит по причине своего узкого кругозора, так и быть. Мы с моим братцем Месяцем, а также сёстрами Полнолунием и Убывающей Луной – хранители ночного неба. Видите все эти звёзды вокруг нас?

Флорентина знала, что они находятся посреди огромного чёрного полотна, усеянного святящимися точками, но всё равно посмотрела по сторонам.

– Каждая звезда на небе – это чей-то сон, – сказал Полумесяц. – Это один спящий сейчас человек. А теперь взгляните туда, юная леди, – он указал своей тростью направо.

Вдалеке девочка увидела горизонт темноты, как чёрный цвет плавно переходил в тёмно-синий, а затем в голубой. На той стороне не было ни одной звезды.

– Там сейчас день. На той половине люди ещё бодрствуют. Одна из наших главных задач – следить, чтобы приземлённые с обеих сторон вовремя засыпали и вовремя просыпались в порядке очерёдности.

– А что будет если это порядок нарушится? – спросила Флори.

– Если вдруг все люди в мире заснут одновременно, небо не выдержит и рухнет на землю под тяжестью звёзд.

Дядюшка Полумесяц резко остановился. Флори, не успев освоиться с полётом, едва не улетела дальше, успев в последний момент ухватиться за его рукав. Но джентльмен не обратил на это внимания.

– А где это мой непоседливый племянник? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

Чарли нигде не было. Пока его спутники были заняты беседой друг с другом, мальчик растворился в темноте.

– Ах, вон он! – воскликнул Полумесяц.

Видимо, у него был невероятно острый глаз. Потому что никто не увидел бы маленького мальчика в темноте на столь далёком расстоянии. Чарли тем временем приближался к одной из ближайших звёзд.

– Держитесь, юная леди, – сказал джентльмен, крепко сжав руку девочки. – Нам нужно немного ускориться.

Они оказались рядом с Чарли и той самой звездой быстрее, чем Флори успела что-либо понять.

– Мальчик мой, – начал поучительным голосом Полумесяц, – ты, кажется, нарушаешь неприкосновенность сна. Только те, кто наделён особым правом, могут это делать.

– Да я только взглянуть хотел одним глазком, – стал оправдываться Чарли.

Дядюшка Полумесяц неодобрительно покачал головой, а затем мило улыбнулся.

– Ну раз уж мы всё равно здесь, полагаю, стоит показать нашей гостье на конкретном примере, с чем мы имеем дело.

– Вот здорово! – воскликнул Чарли.

– Подойдите ближе, – позвал девочку Полумесяц.

Сама звезда оказалась совсем не такой, как Флори показывали на картинках приглашённые учителя. Там это были огромные огненные сферы, а на самом деле звезда оказалась круглым светящимся окном, через которое девочка увидела бескрайний склад, заваленный мешками с мукой, сахаром и тому подобным. По складу что есть сил мчался маленький человечек, а за ним гналось нечто огромное. Только приглядевшись, Флори поняла, что преследователем был большой пушистый кот.

– Этому господину снится, что он мышка, – пояснил Полумесяц. – И это определённо дурной сон.

Человечек, завернув за очередной угол, понял, что оказался в тупике. В страхе, тяжело дыша, он прижался к стене. Огромная пушистая фигура с гордым видом медленно приближалась к своей жертве.

Джентльмен дважды хлопнул в ладоши, и окно схлопнулось, звезда погасла.

– Один человек проснулся, – отметил он. – Ещё одна наша задача – вовремя останавливать плохие сны. Сейчас этот господин отдышится и снова заснёт. Его звезда вновь загорится, только уже в другом месте.

– Но мои учителя говорили, что звёзды всегда находятся на одних и тех же местах, – заметила Флорентина.

Полумесяц громко расхохотался, будто забыв обо всех своих манерах.

– Будет вам, дитя моё. Эти приземлённые всё время пытаются казаться умнее, чем они есть на самом деле. Как можно с такого далёкого расстояния уследить за таким огромным количеством одинаковых точек?

– Не знаю, – тихо и робко ответила Флори.

– Вот именно. Они лишь хотят думать, что всё контролируют. Но действительность очень далека от их понимания.

– Давайте посмотрим ещё один сон! – предложил Чарли.

– Не так быстро, племянничек, – осадил его дядюшка. – Следующий я выберу сам. Хм. Пожалуй, этот.

Полумесяц зашагал к ближайшей звезде с левой стороны. Дети двинулись за ним.

– Взгляните сюда.

Через следующее окно Флорентина увидела большой зелёный сад, почти как у её родителей. Под одним высоким деревом молодой человек в военной форме крепко обнимал свою невесту. Они стояли неподвижно. Только летний ветерок слегка колыхал волосы девушки и подол её платья. Не успела Флори умилиться этой картине, как послышался двойной хлопок в ладоши, и эта звезда погасла.

– Это же был хороший сон! – недовольно заявила девочка. – Зачем вы его прервали?

– Все сны должны рано или поздно заканчиваться, дитя, – спокойно ответил ей джентльмен. – В хороших грёзах человек рискует остаться навсегда. Но каким бы прекрасным не был сон, нужно уметь жить реальной жизнью.

– Эй, Флори, а как твой зуб? – спросил Чарли.

– Ой, точно… – вспомнив о проблеме, девочка почувствовала резкую боль. Отвлёкшись на необычное путешествие, она забыла о своём проклятом зубе, но теперь боль вернулась.

Флорентина обеими руками схватилась за правую щёку.

– Ничего страшного, – сказал Полумесяц с добродушной улыбкой взглянув на девочку. – Эту проблему легко решить. Сюда.

Втроём они двинулись дальше. В этот раз Чарли поддерживал Флорентину под руку, чтобы она не потеряла контроль над полётом. На несколько секунд Полумесяц остановился, глядя по сторонам, словно думая, куда пойти.

– Так-так… Ага. Вот сюда.

Они направились к следующей звезде. Внутри неё была детская комната и маленький мальчик, сладко спавший в своей постели.

– Это очень редкий сон о сне, – пояснил дядюшка. – Смотрите.

В комнате появилась миловидная девушка в светлом платье. На спине у неё красовались крылья, как у бабочки.

– Это зубная фея, – продолжил Полумесяц. – Смотрите, она забирает зуб из-под подушки и кладёт четвертак на его место. А теперь идёмте.

Дядюшка прыгнул прямо внутрь звезды.

– А разве так можно? – поинтересовалась Флорентина.

– Нет, – ответил Чарли, – но иногда можно, – а затем прыгнул следом.

Флори не захотела оставаться посреди чёрного неба в одиночестве и тоже прыгнула. Все втроём они оказались посреди небольшого заднего двора.

– Сны гораздо шире, чем люди их видят, – сразу принялся разъяснять дядюшка. – Чтобы у других их участников был простор для манёвра.