Все это совершенно верно: если бы Мария Стюарт, повзрослев, вышла замуж за сына Генриха Эдуарда, то многие последующие события и в Англии, и в самой Шотландии развивались бы совсем иначе. Прежде всего, страны объединились бы на полсотни лет раньше, а главное, дочь Генриха VIII Елизавета вряд ли стала бы королевой, что, безусловно, изменило бы ход развития самой Англии.

Но история не терпит сослагательного наклонения, произошло то, что произошло.

Королеву-француженку Марию де Гиз вовсе не устраивало решение шотландских баронов, скрепя сердце она подписала договор с Генрихом, но выполнять его не собиралась. Мария совсем крошка, и говорить о замужестве просто рано… За время, пока девочка повзрослеет, многое может измениться. Сам Генрих постоянно болел, его грузность сыграла с королем злую шутку, ноги страшно отекали, покрылись язвами, было ясно, что дни его сочтены.

Но Генрих был хитер не менее своей французской родственницы, он прекрасно понимал, что договор всего лишь бумага, если не подкреплен действиями.

– К чему обременять вдовствующую королеву воспитанием малышки? Пусть снова выходит замуж, а девочку отправит в Англию! У меня прекрасная супруга Катарина, которая любит детей и воспитает будущую королеву двух государств в английских традициях.

К официальному посланию Генрих VIII, видно, будучи в прекрасном расположении духа (что для него не новость, веселый был король), добавил от себя:

«Мадам, Вы имели дерзость отказать мне, когда я предлагал Вам стать королевой Англии, не лишайте такой возможности Вашу дочь!»

Генрих действительно в промежутке между очередными женами сватал сестру де Гизов, но та предпочла ему Якова V, не рискнув связываться с королем, разругавшимся с папой римским.

Получив такое «выгодное» предложение, Мария де Гиз в ожидании прихода кардинала Девида Битона металась по своим покоям во дворце. Кардинал не заставил себя ждать, но эти минуты показались вдовствующей королеве часами. Заслышав шаги, она бросилась навстречу:

– Слава богу! Почему так долго?

– Я спешил, как мог, Мэри. Что случилось, что-то с малышкой?

– Нет, все хорошо. Почитайте, что подписали наши дорогие лорды!

Кардинал был знаком с текстом договора, ведь она сама советовалась, прежде чем согласиться… И все же он пробежал глазами текст и удивленно приподнял и без того изогнутую бровь. Пока Битон читал, Мария против своей воли любовалась его красивым лицом. Не будь Джон кардиналом, он был бы первым красавцем двора! Мария невольно вздохнула: не будь Битон кардиналом, его бы вообще при дворе не было…

Вот оно, в тексте появился весьма существенный пункт, ловушка, из-за которой маленькую королеву никак нельзя отправлять в Англию. В случае неожиданной смерти Марии вся полнота власти переходила к ее супругу, а если замужество еще не успело состояться, то к самому Генриху! Король Англии просто прибирал к рукам Шотландию вместе с малышкой Марией Стюарт!

– М-да…

– Я не могу отдать им ребенка! Ее попросту придушат, отравят или скажут, что она изменила будущему мужу прямо в колыбели! От человека, казнившего двух королев и не считающегося ни с кем и ни с чем, ожидать можно всего!

Кардинал прошелся по комнате, в задумчивости покусывая губу. Дело принимало серьезный оборот…

– Что делать?!

– Не отдавать!

– А… если это война?

– Сегодня же во Францию и Испанию будут отправлены разъяснения Вашего беспокойства о здоровье и судьбе дочери и нежелании отдавать ее на воспитание чужим людям. Если только Генрих посмеет напасть, то у Франции будет повод для ответа.

– Джон, что бы я без вас делала? – почти простонала королева, всхлипывая и приникая к плечу кардинала. Тот осторожно покосился на дверь и погладил женщину по щеке, провел по подбородку и тонкой шее…

Генрих посмел напасть раньше, чем посланники Битона добрались до французского Кале. Английские войска шли забирать малютку-королеву у матери, чтобы силой посадить ее еще и на трон Англии! Правда, в некотором будущем, потому что умирать король Генрих не собирался, хотя болел все сильнее.

Марии де Гиз удалось вместе с дочерью укрыться в замке Стирлинг. Стирлинг в излучине реки Форт, пожалуй, самый укрепленный замок в Шотландии. Недаром сами шотландцы говорили, что тот, кто держит Стирлинг, держит и всю Шотландию. Там Мария де Гиз была счастлива с Яковом, там в Королевской часовне коронована крошка Мария, дочь.

Понимая, что осаждать замок нелепо, Генрих согласился на предложенный компромисс: оставить будущую сноху с матерью до десяти лет. Эта отсрочка вполне устраивала вдовствующую королеву, десять лет – большой срок, уж за эти годы многое могло произойти!

1 июля 1543 года в Гринвиче был подписан договор, по которому Мария Стюарт обязана была стать супругой наследника английского престола Эдуарда и с десяти лет проживать в Англии. Такого Европа еще не видела – полугодовалую девочку под дулами орудий сватали на английский трон! А ее мать-француженка всячески от такой чести отказывалась, хотя могла бы вместе с дочерью поехать в Лондон и охранять ребенка до взросления.

Не поехала. Через много лет дочь сложит голову, добиваясь той самой английской короны, от которой так старательно отказывались за нее ее родственники. Поистине, пути господни неисповедимы.

Из огромного, самого большого во всей Шотландии тронного зала Стирлинга доносились… детский смех и какой-то стук. Осторожно заглянув в дверь, служанка Бетти увидела занятную картину: по залу с визгом носились четыре небольшие девочки лет четырех-пяти. Пятая стояла и, задрав голову, разглядывала гобелен. Бетти знала этот гобелен, его совсем недавно чистили, и она тоже рассмотрела внимательно. Вообще-то гобеленов было несколько, они последовательно показывали, как охотились на единорога. На том, перед которым стояла серьезная маленькая девочка, единорога уже, видно, поймали, он лежал под деревом внутри загородки, и Бетти было очень жалко этого пойманного белого красавца-единорога.

Одна из развлекавшихся малышек вприпрыжку подскочила к подружке у гобелена и, приложив руку с вытянутым пальцем ко лбу, видно изображая рог, закричала:

– Му-у… забодаю!

В это время позади подглядывавшей Бетти раздался женский голос:

– Мэри!

Служанка вздрогнула, а все пять девочек обернулись на зов. «Чего это они все откликаются?» – удивилась Бетти. Рослая дама с крепкой фигурой проследовала в тронный зал, даже не глянув на притихшую служанку, и повторила:

– Мэри!

Теперь Бетти вспомнила, кто это. Леди Джанет Флеминг, это она вчера выговаривала Бетти, что молоко для королевы плохо подогрето! Поговаривали, что сама она дочь прежнего короля, а одна из ее дочерей теперь подружка маленькой королевы. Служанка поняла, почему девочкам позволительно резвиться перед троном, это сама королева и четыре ее подружки.