заметить в руке неизвестного в маске ножны меча, которые синоби использовал в качестве дыхательной трубки под водой, как уже изящный кодати, меч ниндзя, из этих самых ножен рассёк Мидзуко Хатояму.

Когда Осира опомнился, не было ни синоби, ни отряда, лишь труп Мидзуко Хатоямы лежал у ног Тэнгоя, который смотрел на нанесённую синоби командиру рану. Она пришлась точь-в-точь вдоль линии шрама на его лице.

VII

Тэнгой боялся уподобиться в жестокости Мидзуко Хатояме. Осира остался совсем один. Не было рядом Сумару, не было рядом Осаги, теперь не стало Хатоямы. Осира Тэнгой понимал, что в поиске убийцы его командира, его сослуживцев, он всё меньше походил на себя. Его волосы были взъерошены, в висках пульсировала кровь, дыхание стало прерывистым и частым, Тэнгою не хватало воздуха. Осира смотрел вокруг себя и не останавливался на предметах, одна лишь мысль как клинок пронзала его разум: «Найти, найти, найти…».

Допросив одного из пособников синоби в деревне, Осира узнал кое-что об их предводителе и секрете неуловимости ниндзя. Искуснейший воин, всегда хладнокровен, точен, расчетлив, его мастерство боевого искусства было отточено до совершенства, он владел техникой рукопашного боя, метательным оружием и обладал навыками применение химических веществ – тремя составляющими подготовки из арсенала синоби. Это подчёркивало, что он – прирождённый воин. Лишь застывшие черты маски «Но» оставались тайной.

Секрет же неуловимости ниндзя состоял в их, что ошеломило Тэнгоя, постоянном присутствии в деревне прямо под носом у разбивших рядом лагерь самураев. В распоряжении синоби был дом, замаскированный под аптеку. Этот дом-аптеку7 ниндзя постоянно перемещали с места на место, находясь, тем не менее, вблизи возлагавших на них надежды жителей поселения.

Тэнгою не представилось возможным изучить планировку «дома», но по рассказам Осира знал, что жильё синоби было оснащено всевозможными ловушками и потайными ходами.

Именно такой вход, зная теперь месторасположение дома-аптеки благодаря сознавшемуся свидетелю, и искал Осира Тэнгой, переодевшись в чёрный костюм синоби.

Осира прохаживался вдоль стены ясики8, и наконец обнаружил с виду закрытое деревянными решётками какуси-мадо – тайное окно. Тэнгой поднял с земли две палочки и, вставив их в щель между решётками, как это делается при открытии тайного окна в усадьбе синоби, с лёгкостью открыл щеколды с внутренней стороны. Итак, он был внутри дома.

Звенящий звук за шкафом сёдзи привлек его внимание. Там располагался узкий коридор, где находилась какуси-басиго9. Осира ринулся к лестнице, надеясь застать врага врасплох, но враг этот, если он вообще находился в усадьбе, мог знать о приходе непрошеного гостя посредством смотрового окна второго этажа, которое улавливало каждый шорох в «гостиной», когда в неё попадал неприятель.

Тэнгой уже собирался взбежать по ступеням, как чуть было не провалился в открытый люк возле лестницы, которая предательски «поехала» в его сторону. Осира теперь повис на руках, цепляясь за края ямы-ловушки, лестница надвигалась на него, что могло закончиться только одним: своим весом какуси-басиго закрыла бы люк. Тэнгой подставил рукоять меча к нижней ступени, что дало ему шанс выбраться на поверхность, и, предусмотрительно придвинув лестницу к стене, Осира проник на второй этаж. Уготовленная ловушка говорила об одном: враг, которого он искал, был где-то на верхнем этаже усадьбы.

Потолок второго яруса был неизмеримо низким, и Осира Тэнгой с сожалением подумал, что воспользоваться длинным мечом в подобном положении невероятно.

Осира остановился возле высокого зеркала в стене. Он смотрел в сторону прохода в следующее помещение, как вдруг его собственное, как тогда казалось Осире, отражение поманило его пальцем. За долю секунды холод бросился от ног Осиры Тэнгоя к сердцу и перешёл в жар в его голове: перед ним стоял его враг.

На лице врага, как всегда, была маска театра «Но», а за спиной вместо зеркала – вращающаяся дверь дондэн-гаэси, которыми изобилуют все помещения в убежище синоби.

Не мешкая ни секунды, наглец в маске, слегка надавив спиной на левую половину вращающейся двери, исчез за ней. Осира нырнул за ним и, о ужас, полетел вниз со стремительной скоростью. Враг плавно спустился, скользя по верёвке, за неё же во время падения уцепился Тэнгой, и вот уже обе фигуры в чёрном мчались в пространстве под полом веранды.

На секунду враг скрылся из виду, и, когда Осира Тэнгой выбежал из-за угла, он никого не увидел. Тогда самурай со злости пнул стену, в которой оказалась ещё одна, всего метр высотой, дондэн-гаэси. Тэнгой не раздумывая толкнул створку и очутился в шкафу, выйдя из которого увидел знакомую обстановку первого этажа.

Враг и не собирался никуда убегать. Он до сих пор пытался заманить Осиру Тэнгоя в одну из расставленных ловушек, и это получилось бы, если б Тэнгой больше всего не желал отомстить предводителю синоби.

И вот уже снова две тени взбежали по выдвижной лестнице на второй этаж, где сегодня Осира увидел своё «отражение». Тэнгой один за другим обрушивал удары на врага, а враг только искусно блокировал их, не нанося при этом ни одного удара в ответ.

Осире надоела эта, как он думал, насмешка в виде ведения подобного боя со стороны противника, и Тэнгой, схватив оставленный в нише кодати предводителя синоби, пронзил противника им насквозь.

Последний не издал ни слова. Он ещё конвульсивно дёргал рукой, когда Осира Тэнгой снял маску и увидел под ней лицо брата.

Вместо послесловия

Он был тем, кто всю жизнь находился рядом, именно с ним в детстве играл Осира, изображая ниндзя. И вот детская игра окончилась.

Знал ли он вообще по-настоящему этого человека? Осага Таки, непримиримый к жестокости, как мог, пытался оградить брата от неё ценой собственной жизни. Осага был всегда на шаг впереди, к будущему, в которое смотрел без предрассудков в отличие от Тэнгоя. И прежним Осира теперь уже не будет.

Осага Таки стал частью того, что остается навсегда с родными ‑ памяти. Каплей в море Долины дождей.

Огонь без воды.

Камень без ветра в степи.

Инь и Ян единство.

(Ксения Мира)

2010 – 2013

Для подготовки обложки и иллюстраций издания использованы художественные работы автора.

Картины «Самурай» (гуашь, 2010 год), «Самурай. Тории (ворота)» (смешанная техника, 2009 год), автор Ксения Мира.

Примечания

1

К концу жизни самурай мог принять решение стать отшельником.

2

У синоби была строгая иерархия: «дзёнин» – элита, «тюнин» – среднее звено, приближённые дзёнина, и