Она была бы совсем не против иметь такого начальника. Хорошо известно, что ничего так не портит людей, как власть. Она это испытала на своей нежной шкуре. Но о былых неприятностях ей не хотелось вспоминать.

– Когда же мы познакомимся с нашим объектом мести? – поинтересовалась Лера.

– Скоро кончится официальная часть, тогда я тебя представлю. Только, умоляю, не влюбись с первого взгляда, иначе ничего не получится.

– Не беспокойся, дотерплю до второго взгляда.

– Предупреждаю, будет трудно.

Официальная часть завершилась, место на сцене занял, само собой разумеется, известный на всю страну и частично за ее пределами оркестр. Под его музыку начались танцы.

Арина внезапно схватила Леру за руку, и она ощутила, какая горячая у нее ладонь.

– Смотри, вот он идет, – полился в ухо Леры взволнованный шепот Арины. – Идем на приступ.

Арина, словно десантник, почти что выбросилась из-за стола, и Лере, чтобы не отстать от подруги, пришлось последовать ее примеру. Арина подбежала к мужчине и дотронулась до его руки. Тот обернулся к ней и остановился. И в эту секунду к паре присоединилась Лера, превратив ее в трио.

– Мстислав, спасибо за приглашение, тут так классно, – громко, то ли от волнения, то ли с целью перекричать музыку, произнесла Арина. – Хочу представить тебе мою лучшую подругу. Ей тоже здесь очень понравилось.

Лере давно было известно о свойстве Арины сильно преувеличивать замечательные качества своих мужчин. Но на этот раз, по крайней мере, внешне, все соответствовало выданной характеристике. Это был действительно идеальный образец мужского племени: красивое точеное лицо, умеренно высокая спортивная фигура в великолепно облегающем костюме, безукоризненная прическа. В такого, в самом деле, влюбляются с первого взгляда. Или не влюбляются никогда, мысленно добавила Лера.

– Очень приятно. Мстислав, – представился он.

И голос у него такой, какой нужно – мягкий, проникновенный баритон, – отметила Лера. Не жалеет природа на некоторые свои создания ни усилий, ни первоклассных материалов.

– И мне очень приятно. Валерия.

Мстислав, даже не пытаясь этого скрывать, словно анатом, разглядывал новую знакомую. У Леры создавалось впечатление, что каждому участку ее тела он давал оценку, как преподаватель студенту на экзамене. Вот бы узнать, какой общий бал?

– Может, ты присядешь за наш столик? – неожиданно предложила Арина, внимательно наблюдая за бывшим любовником.

– С удовольствием.

Они расположились за столом.

– Мстислав, поясните, что тут происходит? – попросила Валерия, решив, что любая тема сойдет для завязки разговора. – А то мы чувствуем себя чужими на этом празднике жизни.

– Разве вы не поняли? Сегодня великое событие, отмечает юбилей сам Игорь Юрьевич Краснянский. Для тех, кто не знает, поясняю: это великий банкир. Причем, говорю без всякой иронии. То, что сделал этот человек, как любое по-настоящему подлинное деяние будет в полной мере оценено лишь через сто лет.

– Так долго ждать, – Валерия сделала вид, что огорчилась. – Почему современники не могут оценить человека?

– Потому что большое видится на расстояние.

– А по-моему, все зависит от качества зрения. Моя профессия предполагает видеть все здесь и сейчас. Промедление в сто лет для меня абсолютно недопустимо.

– Позвольте узнать вашу профессию, Валерия?

– Она психоаналитик, одна из лучших в своем деле, – сочла необходимым вставить Арина.

Мстислав безучастно посмотрел на нее, словно удивляясь, что она не только здесь сидит, но еще и подает реплики.

– Никогда не нуждался в психоанализе. И, надеюсь, не буду нуждаться. Я считаю, что развитый современный человек должен уметь сам разбираться в своих проблемах лучше, чем любой, даже самый замечательный психоаналитик. Он же лучше их знает. Разве не так?

– Не совсем, – возразила Лера. – Вопрос не в знании собственных проблем, а в умении найти их решение. Знание проблем очень часто делает человека их заложником. Он крутится в них, как на бесконечной карусели по одному и тому же маршруту. И не может соскочить с нее без посторонней помощи. Ваши же слова продиктованы гордыней, это классический клинический случай. У меня был ни один подобный пациент. Это самый сложный контингент, пока сломаешь глыбу их гордыни, все проклянешь. Поэтому я бы вам не советовала пренебрегать услугами психоаналитика. Бывают моменты, когда они очень полезны.

– Вы не пробовали писать рекламные тексты? У вас бы здорово получилось, вы умеете быть убедительной. Но быть убедительной и убедить – это две совершенно разные вещи.

– Значит, не убедила?

– Пока нет. И хочу сразу предупредить, вряд ли получится.

– А как же священный принцип: никогда не говори никогда?

– Я его, в самом деле, свято соблюдаю. И много раз убеждался в его правильности. Но так как из каждого правила должно быть хотя бы одно исключение, вот я его и использую. – Мстислав неожиданно рассмеялся. – Что-то мы с вами, девушки, заговорились. И даже не выпили за знакомство.

– Сожалею, я за рулем, – отказалась Лера.

– Нет ничего проще, чем решить эту проблему, у нас для этого есть целый штат шоферов. Один из них вас отвезет на вашей машине домой.

– Раз нет никаких проблем, я согласна. Но при условии, что ваш шофер отвезет и Арину.

Мстислав бросил на нее взгляд.

– Не беспокойтесь, наш шофер доставит Арину домой целой и невредимой.

Мстислав сделал жест рукой и к нему тут же подскочил официант. Он сразу понял, что тот хочет и элегантно разлил вино по бокалам. И также мгновенно исчез в неизвестном направлении.

– Никогда не боюсь показаться не оригинальным. Поэтому предлагаю выпить за знакомство.

– Тост принимается, – сказала Лера.

Несколько секунд мужчина и женщина смотрели друг на друга. Затем одновременно отвели глаза.

После короткого антракта снова заиграла музыка. Мстислав встал и склонился над Лерой.

– Могу я пригласить вас на танец?

– Буду только за это вам признательна.

Реплика Леры произвела на Мстислава ровно то впечатление, на которое она и рассчитывала. Он на мгновение замер, затем внимательно посмотрел на нее.

Они вышли к танцующим. Лера хорошо танцевала сразу по двум причинам: во-первых, природа вложила в нее почти идеальное чувство ритма, и, во-вторых, в детстве несколько лет она ходила в балетную школу, пока однажды не взбунтовалась против диктатуры балетной дисциплины.

Она разу поняла, что Мстислав – прекрасный партнер, хотя скорей всего по причине не балетной фигуры, вряд ли посещал балетную школу. Но его тело великолепно чувствовало мелодию, уверенно и гармонично откликалось на малейшие ее вибрации. Лера почувствовала некоторое беспокойство, не слишком ли многое, а главное – так быстро ей нравится в этом человеке… Такая скорость опасна, так как когда жизнь начинает двигаться слишком быстро, перестаешь замечать многое вокруг. И, как известно, чем быстрей движешься в автомобиле, тем трудней из него выскочить на ходу.