В воздухе возникла копия письма, написанного изысканным почерком на бланке одного весьма небезызвестного дома из числа властных фамилий Дракиса. Увы, Графу приходилось разбираться в таких материях: он был полукровкой, и все эти фамильные гербы, бланки и печати родственницы отца с огромным удовольствием вдолбили в голову юного птенца-ублюдка (хвала Создателям, большая часть остальных аристократических премудростей миновала Графа – с самого рождения мало кто верил, что клан отца признает полукровку). Черный дракон вчитался в витиеватый дворянский слог.

Из написанного выходило, что, действительно, некто Ариса Лазури из клана Лазури запрашивает согласие «Яркой Звезды» на заключение контракта о найме оных корабля и экипажа для нужд дальней экспедиции с исследовательскими целями. Понятное дело, не научными и не картографическими - Общество Железной Башни интересуется диковинками и древностями, а не наукой. Ну, а Яркая Звезда это не большое и солидное научное судно, а стремительный круизер, как раз для подобных экспедиций и предназначенное (ну, или скоропортящуюся далисийскую карамболу к столу богатеньких толстосумов возить). В общем, получалось, что авантюристка сомнительного толка собралась нанять судно и команду для расхищения гробниц, открытия новых племен и отлова экзотического зверья на потеху высшему обществу – как раз для того, чем «Яркая Звезда» и должны были заниматься.

- Вы уже все обсудили без меня, - улыбнулся собравшимся Граф, отрываясь от чтения, - Что решили?

- Мы «ЗА», капитан. Нам уже до собак надоело заниматься грифон-знает-чем, - ответила за всех Леора. Остальные драконы поддержали ее согласным гомоном, а Яркая Звезда высветила голографическую надпись «Меня не для того построили, чтобы за контрабандными тропами следить!».

- Значит, осталось встретиться лично, и тогда уже вынести окончательное решение, - улыбка Графа стала еще шире: все (включая его самого) знали, что это практически «ДА».

- А еще тебе, капитан, осталось кого-нибудь трахнуть, - к Графу подошел один из манекенов кают-кампании, и ловко освободил его мужскую драгоценность от иглы (дракон и не заметил, как пакет с лекарством опустел, перекачав всю флюоресцирующую жидкость в его яичко). Яркая же Звезда продолжила, - Леора, забирай своего самца, и хорошенько попрыгай на его стержне – медикаментозная регенерация хороша, но естественная стимуляция никогда лишней не бывает. А, раз решили «ЗА», ему скоро со мной прыгать, что веса его тестикулам не прибавит.

Щеки (и не только) фиолетовой драконессы зарумянились – она смущалась, когда на нее столь прямо обращали внимание. Что, впрочем, ни коим образом не помешало ей увлечь не сопротивляющегося Графа прочь из кают-компании.

***

На следующий по системному времени день вся двуногая часть «яркой Звезды» отправилась на станцию. Вахту, как обычно, было решено не оставлять: Яркая Звезда была ответственным кораблем, и сама прекрасно с этим справлялась. Пристыковаться, правда, к станции ей опять не позволили – местные, как то и обычно для провинциалов, всячески старались показать гостье с Дракиса свою собственную значимость. Так что, добираться пришлось на челноке. Впрочем, сам Граф был даже рад этому. Ему нравилось любоваться его Звездочкой такой, какая она есть на самом деле: вытянутое выкрашенное белым металлическое тело Яркой Звезды совершенно не было похоже на тело драконессы (скорее уж, на тело белухи), но в черном драконе этот вид возбуждал самые теплые чувства и, чего таить, какое-то странное желание. Ему даже пришла шальная мысль, что, будь он сам кораблем, он бы с удовольствием поиграл с ее соблазнительными хвостиком и плавниками. Впрочем, мысль была дурацкой, что Граф и сам прекрасно понимал: корабли устроены совсем иначе, чем их создатели, и любовного интереса друг к другу не проявляют. В отличие от ревности к своим капитанам. Граф усмехнулся.

Первая часть дня на станции прошла ровно так, как и ожидалось: драконы посетили станционное отделение системного банка, где обналичили свои чеки. После чего, собравшись в кафе и заказав лу'кла с жаренным мясом, снова разделили полученные деньги промеж собой, выделив Яркой Звезде честно заслуженную ею долю. Конечно, не обошлось без эксцессов в виде Зик, настолько активно продолжавшей вчерашние фантазии о том, каким изуверским способом Яркая Звезда теперь будет блюсти «верность» своего капитана, что умудрилась облиться лу’кла, залив себе густым напитком весь живот и бедра. Само собой, команде пришлось отвлекаться от намеченных планов, и искать где бы поблизости отмыть техник-шефа: ну, не блистать же ей нонконформистским стилем в виде нескольких огромных коричневых пятен на зеленой чешуе и стойкого запаха корицы?

В то время, пока Эррил и Леора, попеременно сменяясь (один держит заходящууся от щекотки Зик, а вторая отдраивает ее чешую от лу’кла – и наоборот), отмывали техник-шефа в душевой этого же кафе (да, кафе на любой крупной станции это больше, чем кафе), Граф направил свои шаги к кабинке видеофона. По каковому он и связался с возможной будущей нанимательницей «Яркой Звезды». На экране появилось уверенное лицо зрелой синей драконессы: взаимно представившись, драконы договорились о встрече в ближайшие четверть часа как раз в том кафе, из которого видеофонил Граф.

Драконесса не заставила себя ждать, и ровно в условленное время, изысканно приветствуя Графа, появилась в «уличной» части заведения. С одной стороны, это был хороший знак: нанимательница сама показывала, что ничего скрывать не собирается и посторонних ушей не боится. С другой стороны, с собой она привела накаченного красного амбала с ничем не прикрытыми альфа-самцовыми повадками. С третьей же, женские прелести гостьи были весьма солидны, что, к большому неудовольствию Графа, вызвало завистливые перешептывания между плоскогрудыми, как и большинство драконесс, Леорой и Зик. Сам-то граф предпочитал небольшие груди, за которые удобно взяться обеими руками, когда входишь в самку сзади. Впрочем, дело прежде всего! Драконы составили рядом пару столиков, и уселись кружком, готовясь обсуждать будущий контракт.

- Итак, капитан Граф, - окончательно завершив весь приветственный церемониал, синяя драконесса сразу же перешла к делу, - Мне рекомендовали «Яркую Звезду» как команду опытную в путешествиях за границы цивилизованного пространства. Мне требуются именно такие корабль и драконы для моей экспедиции: высшее общество жаждет экзотических диковинок, и я их ему обещала. Так что, об оплате можете не беспокоиться – на кону моя честь. Ваши услуги будут оплачены по A-форме и сразу же по заключении контракта. Все траты