История панцирей в форме развитого мужского торса насчитывает много веков. Кое-кто утверждает, что когда-то древние вожди племен с помощью кожи животных (обрабатывавшейся для изготовления обуви) выполняли своеобразный «отпечаток» собственного тела. Эта любопытная технология и сегодня применяется для изготовления театрального или кинематографического реквизита. Она состоит в размачивании кожи очень горячей водой, после чего, когда материал достаточно размякнет, он расправляется на деревянной матрице, с усилием растягивается на ней и закрепляется. Через несколько часов формируется позитивный отпечаток того, что требовалось изобразить.

Такой кожаный панцирь, однако, не обладает необходимым коэффициентом защиты, адекватным мощи оружия противника. По этой причине его заменяли точно таким же доспехом, но изготовленным из бронзы (см. с. 145) - он лучше защищал тело от ударов различных видов вражеского оружия. Видимо, кожаный доспех стал после этого использоваться для оформления сцен «триумфов и парадов». Каждый римский полководец или император изображался в собственном анатомическом панцире, оформленном большим или меньшим количеством украшений из посеребренной бронзы, а также изображениями, символизирующими власть и авторитет командующего (см. с. 199).

В IV в. до н. э. формируется «кодифицированное» представление о сражении и особых способах вооружения. До этого периода военное дело представляет собой совокупность более или менее пестрых племенных традиций.

Каждая провинция, каждая местность направляет на сражение воинов, экипированных согласно местным представлениям. Это снаряжение иногда бывало то недостаточно эффективным, то очень красочным; в других случаях оно включало в себя лишь самые необходимые предметы. Короче говоря, войско до IV в. до н. э. - это, конечно, очень живописная, но плохо организованная армия.

Основной тактикой этого войска становится бой по образцу греческих гоплитов в фаланго- вом построении (см. с. 34).

Очевидно, что наиболее полное вооружение находится в распоряжении самого богатого класса. Принцепсы снаряжены шлемом коринфского типа с высоким гребнем, белой туникой с вышитой каймой, жестким панцирем анатомической формы, мечом, двумя поножами, длинным копьём и круглым щитом (скутум) диаметром примерно 90 см. В других случаях панцирь на греческий манер изготавливался из ярко раскрашенной кожи, которая на талии разделялась на свисающие полосы (птеруги). Для защиты плеч применялись фигурные кожаные полосы, также обильно раскрашенные. Коринфские шлемы такого типа наложили свой отпечаток как на формы боевых шлемов последующих эпох, так и на общепринятые каноны изображения воителей. Когда в последующую эпоху римской истории потребуется изобразить сражающегося бога или военачальника в полном вооружении, он предстанет перед зрителями в старинном шлеме коринфского типа; это будет символизировать бессмертную славу истоков римской цивилизации.

С развитием римской военной истории, в ходе контактов с другими народами и культурами, складываются также альтернативные концепции и способы изготовления вооружения.

Судя по всему, в новых условиях греческая фаланга не является больше эффективной. Ее слабость проявляется больше всего на пересеченной местности, где ей уже не удается проявить своего разрушительного потенциала - она разваливается на лишенные управления фрагменты, особенно тогда, когда хитрому врагу удается начать окружение. Во фронтальном столкновении она не реализует и своих наступательных возможностей; кроме того, она оказалась недостаточно гибкой в условиях постоянно меняющейся военной стратегии. Вскоре фаланга перестает быть основой вооруженных сил.

В ходе сражений с самнитами, галлами и другими мало знакомыми ранее народами римляне разрабатывают новые принципы ведения боя и применяют новые оборонительные системы.

Именно у самнитов римляне переняли применение большого щита и связанные с ним преимущества боя; у галлов они почерпнули защитные возможности и пластичность кольчуги (lorica hamata, см. с. 42). Кольчугу легко изготовить, она обладает большой прочностью, использовать её могут и пехота, и кавалерия. Особое значение в эту эпоху придается щиту. Центральная часть его выдолблена из дерева и отличается большой прочностью; по бокам вдоль всей вертикали расположены ребра жесткости. Этот тип щита будет применяться вплоть до I в. в гладиаторских боях. Римляне осознали, в частности, каким образом использование щита, являвшегося не только оборонительным, но и наступательным вооружением, должно комбинироваться с использованием гладиуса - короткого и легкого меча, позволявшего атаковать врага с максимальной быстротой. Гладиус использовался главным образом в роли колющего оружия, а удары наносились сериями. Поражавший противника «травматический» удар наносился быстрыми сериями. Установка на увечье, а не убийство противника (в тех случаях, когда это было возможно и необходимо) - базовый элемент логики боя. Мертвое тело противника, падающее на щит, может свалить легионера, а этим нарушить весь строй и вызвать тем самым опасные бреши в построении, которое должно обязательно оставаться «герметично» закрытым. Раненый и вопящий враг, напротив, представляет проблему для противника, поскольку инстинктивно имеет тенденцию бежать в сторону своих, создавая хаос в их рядах и порождая панику.

III в. до н. э. стал следующим переходным периодом в деле развития вооружения римской армии.

Офицеры по-прежнему носят анатомические панцири и оснащенные гребнями шлемы коринфского типа, в то время как большая часть легионеров надевает кольчуги и экипирована большим щитом, метательным оружием (копья, свинцовые шары, камни), а также мечом на правом боку (см. с. 47). На ноги надевали открытые сандалии (калиги) летом или закрытые зимой, с плотными шерстяными чулками. Под кольчугой носили простую льняную тунику или шерстяную рубаху.

Сравнительно новым элементом является простой шлем без отделки. Его купол изготовлен из бронзы и имеет вытянутую форму. Он имеет кельтское (галльское) происхождение и по месту обнаружения одного из таких образцов называется «монтефортинским шлемом» (множество других шлемов такого типа различной формы и размеров было обнаружено по всей территории Италии). Общим элементом для всех его разновидностей (А, В и С) является вытянутая конусообразная форма; она стала возможной благодаря тому, что шлем изготавливался из относительно мягкого металла (бронзы), которому легко придать нужную форму посредством выколотки. На с. 68 можно увидеть след от удара мечом по бронзовому шлему, не имеющему вытянутой конусообразной формы: этот удар наверняка повлек за собой гибель несчастного обладателя шлема.

Кроме прочего, легионеры, чтобы произвести на противника устрашающее впечатление, украшали верхнюю часть гребня своих шлемов красными или чёрными перьями.

Этот период, который продолжался с III по II в. до н. э., стал временем больших перемен для римского вооружения. Количественно армия вырастает до невероятных размеров. Контакты или сражения с самыми разнообразными врагами увеличивают получаемый опыт в самых разных областях. Каждый противник нес с собой различные тактические и организационные принципы, а также разнообразное вооружение и военную технику. Чем сильнее был враг, тем острее были потребности в обороне и нападении. По этой причине появляются новые виды снаряжения и вооружения.