в невесомости. Антон слышал её вопросы у себя в голове и давал ответы.

– Я? Я – мальчик. Да, мальчиков много на планете. А ты? Ой, я не смогу это повторить. Да, я знаю про новый заслон. Ты не можешь улететь сквозь него? Ты погибнешь, если не покинешь планету? Не можешь дышать воздухом? Не знаю, смогу ли я помочь. Его невозможно отключить или остановить просто так. Но я могу попросить отца. Нет? Тогда мне надо взглянуть поближе.

Проём затянулся и Антон почувствовал подъём, словно в лифте небоскрёба. Но страшно ему не было, он просто хотел помочь…

Вверх взмыли сторожевые корабли. Координаты ребенка были у каждого пилота, но, что на радарах, что на обозримом небосводе было чисто.

Стражи застыли кругом вокруг пустого места, от которого исходил сигнал. Игорь Андреевич, находясь на грани между последней надеждой и безысходностью, не отрывал покрасневших от бессонницы глаз от голографического экрана в своём кабинете. Огромный экран с пустым небосводом, вдалеке отчётливо видны кольца заслона, а по низу вид из кабин кораблей.

– Дайте связь, – приказал он.

Пилот ведущего стража поднял вверх большой палец.

Любимов не удержался:

– Сынок, Антоша! – позвал он негромко. – Отзовись, если ты слышишь меня…

Воздух внутри круга странно загустел, пошёл рябью и на этом месте материализовался шар, словно из густого пара, диаметром метра в три.

В долю секунды на него было направлено оружие всех сторожевых кораблей.

В одном месте образовалась прореха, приступок, словно из пара, на который вышагнул мальчик.

– Пап, я просто хотел помочь…

– Они не отпустят меня, – раздался тихий шелест в голове Антона.

– Если ты не желаешь нам зла – отпустят! – уверил нового друга Антон.

– У них оружие… – шелестел голос вновь.

– Расскажи им о себе. Откуда ты прилетел? Какой он – твой мир?

– Разве это важно? – вопросом на вопрос отвечал собеседник. – Он умирает. Мы ищем для себя новый дом.

Вдруг внутреннее помещение корабля осветилось красноватым светом и мальчик оказался внутри голограммы. Обречённая планета: красный песок, обрывки проводов, разбитые части механизмов, умирающая звезда, не дающая достаточно света.

– И вы хотите захватить Землю, – закончил Антон за ним фразу.

– Я просто разведчик. И всего лишь хочу вернуться на базу.

– А где она? На Луне? – мальчик не переставал любопытствовать.

– Нет, гораздо ближе. Я успел спуститься на планету, как включились эти кольца. Наш межзвёздник находится за ними и не может проникнуть сквозь этот барьер.

– Знаешь, – сказал нахмуренный Антон, – папа учил меня всегда помогать попавшим в беду, но ты обманул меня. Я больше не хочу тебе помогать, – он скрестил руки на груди.

– Я не смогу покинуть вашу планету, включится режим самоуничтожения, ты погибнешь вместе со мной. И твои мама и папа будут горевать о тебе, – завораживал голос в голове. – Пусть твой папа отключит заслон и ты вернёшься домой.

– Но тогда погибнут другие…

– Но не ты, – последовал ответ.

– На орбите Земли появился корабль инопланетян, возможно, это пока только разведчик чужеродного флота, – голос президента объединённого правительства Земли звенел от напряжения. – Вы уверены, что ваш заслон удержит его?

– Я уверен в заслоне, – устало ответил Любимов. – Он не пропустит даже антиматерию, под которой они были скрыты, не говоря уже о материальном.

– А как на счёт выстрелов из их орудий? – не унимался президент.

– Любые выстрелы, будь то плазма, чистая энергия или даже, к примеру, солнечный протуберанец – всё растворится в заслоне, он поглотит их энергию, без вреда для Земли.

– И единственный, кто может его отключить, это – вы? И у них ваш сын – правильно?

Любимов поднял глаза на президента и с горечью сказал:

– Вы думаете, передо мной стоит дилемма – человечество или мой сын? И поэтому хотите лишить меня возможности управлять заслоном?

– Да, – президент был краток.

– Я прошу лишь один шанс. Мне нужно попасть туда и переговорить с сыном с глазу на глаз. И если у меня ничего не получится, у вас останется целая и невредимая планета и моя доля в "Заслоне". Взрыв произойдёт высоко, глобальных последствий не будет. А если всё получится, и я, и мой сын останемся живы, то "Заслон" получит заказ от правительства на строительство базы на Луне, идею которой я вам уже озвучивал. Мы построим мощный флот для защиты в космосе, но я останусь единственным, кто будет иметь право управлять заслоном. Вы ничего не теряете.

Президент прищурившись смотрел на Любимова.

– Хорошо. Ведь это и в ваших интересах. Что вам для этого нужно?

– Два скафандра, корабль и немного времени.

Через час отец уже летел на встречу сыну.

"Твой отец, он здесь", – голос в голове разбудил мальчика, сидящего на полу и обнявшего коленки. – "Попроси его отключить заслон и я отдам тебя ему."

Антон хмуро оглядел аквариум с кибер-рыбой. Вот к чему привела его беспечность и любознательность. Мама, наверняка, плачет, и папа расстроен. А теперь ещё и всё человечество в опасности, получается, папа зря строил заслон?! И получается, он, Антон, обесценил важную работу отца, которую он сделал для всех? Ну, знаешь, кибер-рыба, так не пойдёт!

Антон вскочил на ноги, сжав кулаки.

"Что ты задумал?" – тут-же зашелестело в голове.

Антон не успел ответить, как внутри шара-корабля раздался голос отца:

– Я прошу аудиенции. И требую отдать мне сына.

"Скажи ему, пусть отключит заслон, я покину планету."

Стены, сотканные словно из узоров подвижного пара, разошлись, и Антон, как сквозь стекло, увидел корабль, и отца перед пультом управления.

"Скажи ему, он услышит тебя"…

– Папа, он просит, чтобы ты отключил заслон, ему нужно покинуть атмосферу, он не может в ней дышать.

– Антон, как я рад, что с тобой всё в порядке! – голос отца выдавал его волнение. – Я предлагаю следующее:

Я перехожу к вам, отключаю заслон на две минуты, мы отправляемся для переговоров на их главный корабль.

– Он свяжется с базой и ответит.

– Антошка, ты не переживай, всё будет хорошо, – Игорь Андреевич пытался подбодрить сына. – Вот вернёмся, возьмём старую дедову машину и раскрутим её по винтикам, да, сын? Все гаечки разложим в баночки по размерам, как дед делал. Хочешь?

– Хочу, пап! – обрадовался сын.

Игорь Андреевич натянул лёгкий скафандр из усиленного углепластика,