— Нет, — пожала я плечами.

— Он сказал: «А кто же ты? Ты развлекаешь меня, регулярно получаешь за это деньги, разве нет? Или ты думала, что все это за красивые глазки?» Я не нашлась, что сказать в свое оправдание, просто не думала о наших отношениях с такой точки зрения, но все же отказалась выполнять его требование. А он заявил, что у меня нет другого выхода, что он может пойти к моим родителям и поведать им о том, какая у них дочь.

Заглядова рассказывала все это с горечью в голосе.

— Да, поймали тебя на крючок, — прокомментировала я.

— Короче, мне ничего не оставалось делать, как согласиться на предложение Паши.

— И что потом? — спросила я подругу.

— Потом пошло-поехало. Все оказалось гораздо хуже, чем я могла предположить. Постепенно я превратилась в «девочку по вызову». А Паша стал моим сутенером. Причем ко мне он относился как-то особенно ревностно, как к своей собственности.

— А ты не могла все это бросить? — возмущалась я.

— Он с меня глаз не спускал. Какие бы планы я ни строила, мне ничего не удавалось осуществить. Это было просто невозможно! — призналась Юлька. — Тогда я сделала вид, что будто бы смирилась с этой жизнью, и даже стала относиться к нему с большим вниманием. Я подкопила денег и улучила удобный момент. Однажды, приехав к клиенту, я незаметно подсыпала ему лошадиную дозу снотворного и сбежала.

— Молодец! — вырвалось у меня, и я стала искать в кармане сигареты.

— Я знала, что Паша будет меня искать, но мне удалось «лечь на дно», как говорится. Я вернулась в Тарасов и перекантовалась у одной своей старой знакомой. Было очень трудно поначалу, но я переломила себя. Постепенно все вошло в колею, я нашла работу, снова пошла учиться, мне даже удалось помириться с семьей. Потом я познакомилась с Сашей, моим мужем.

— А за неделю перед свадьбой объявился этот самый Паша… — продолжила я вместо нее, делая очередную затяжку.

— Вот именно, — согласилась Юлька. — Не знаю, как ему удалось разыскать меня, все-таки столько времени прошло. Он стал требовать, чтобы я вернулась. Я, естественно, наотрез отказалась. Тогда он потребовал от меня денег, приличную сумму, иначе грозился все рассказать моему будущему мужу.

— А не проще ли было бы попробовать все рассказать Саше? — задала я вопрос.

— Нет, ни в коем случае. Александр — такой щепетильный человек. Он никогда мне не простит, если узнает, чем я занималась. А мне без него просто не жить! — едва не взвыв в голос, жалобно добавила Юлька.

— Что же было дальше? — напомнила я ей, что ее рассказ еще не закончен. Не хватало мне только спасать от истерики невесту на свадьбе! Хотя ей есть от чего слезы лить. По крайней мере, пока мне кажется, что Юлька не зря переживает.

— Срок он мне дал — за день до свадьбы. — Юльку мой деловой тон успокоил. Слезы уже не рвались из глаз мощным потоком, а тихо струились, стекая по капельке. — Я какими-то немыслимыми способами собрала деньги, всю сумму, и передала Паше в условленном месте. Он обещал, что оставит меня в покое. И я, дурочка, поверила ему. Когда я увидела его на свадьбе среди гостей, то не могла поверить собственным глазам. А он улучил момент, подошел и сказал, что будет ждать меня с другой стороны столовой через пять минут. Добавил, что если не появлюсь, то он устроит скандал. Я потихоньку улизнула от мужа и гостей и пришла туда.

«Что тебе еще от меня надо?» — спросила я его. Он рассмеялся, схватил меня за руки и ответил: «Разве ты сама этого не знаешь?» — «Получил свои деньги, теперь оставь меня в покое, ты же обещал», — гневно заявила я ему.

Знаешь, Тань, я правда считала, что он оставит меня в покое, как обещал. Наивная! — обратилась Юлька ко мне, после чего продолжила рассказ.

«Деньги? Это был твой первый взнос, Юлечка, дорогуша», — сказал он и впился в меня своими губами. — Ах, Танечка, это было так противно! Я чуть не потеряла сознание. И испугалась — а вдруг кто-нибудь меня увидит? Невеста, которая на собственной свадьбе целуется с другим мужчиной!

Я вырвалась и влепила ему пощечину. От этого он совсем озверел.

«Завтра принесешь в два раза больше, поняла? Иначе я при всех объявлю, кто ты такая!» — заорал он на меня. Прямо взбесился, все его лицо покрылось какими-то красными пятнами. Мне стало так страшно! Не помню, что я сказала в ответ, потом убежала. Уж не знаю, как мне удавалось после этого улыбаться гостям и разговаривать о какой-то чепухе с Сашей.

— Я заметила, что ты как будто не в себе, — призналась я. Сообщение о пощечине, которую отвесила Заглядова своему бывшему сутенеру, вызвала у меня только улыбку. Конечно же, это не удар, скорее просто жест оскорбленного достоинства. В лучших джентльменских традициях. Воспитанный мужчина не станет кидаться на женщину с кулаками за пощечину. Впрочем, он и не доведет ее до такого состояния, когда она начинает раздавать собеседнику пощечины. Но Юлькин «приятель» к разряду джентльменов явно не относился.

— Кто же мог его убить? Не представляю, — расстроилась Юля. — Таня, скажи мне честно, теперь меня посадят?

— Успокойся и возьми себя в руки, — потребовала я.

— Приедет милиция, начнет расспрашивать, что к чему, — рассуждала Юля. — Может быть, нас кто-нибудь видел или слышал…

— Ментам ничего не говори! Даже не упоминай, что ты была с ним знакома, — посоветовала я подруге.

— Думаешь, удастся это скрыть? — с надеждой спросила Заглядова.

— Во всяком случае, нам удастся выиграть время, — объяснила я ей. — Пока милиция будет все выяснять, я займусь непосредственно персоной убитого. Тогда мы будем на шаг, а может, и на два опережать официальное расследование.

— Это значит, что ты берешься за это дело? Ты поможешь мне? — Юлька посмотрела мне в глаза с такой надеждой, что мое сердце дрогнуло.

— Да, думаю, тебе не обойтись без моей помощи, — подтвердила я.

— Только ничего не говори Саше, умоляю, — напомнила она, хлопая своими огромными доверчивыми глазищами.

— Что за вопрос? Я же обещала. Не волнуйся, он ничего не узнает. Во всяком случае, от меня, — пообещала я и взяла ее за руку. — Ты вроде немного успокоилась? Тогда пойдем, а то муж тебя уже обыскался, наверное. А вам сейчас надо быть вместе.

— Да, ты права. Кто знает, сколько продлится наша семейная жизнь… — горячо вздохнула Заглядова.

— Ну-ну, без пессимизма, пожалуйста. Если ты Пашку не убивала, все будет хорошо, — несколько мрачновато пошутила я.

Юлька только руками на меня замахала в ответ.

Мы вернулись в зал, и нам навстречу сразу же попался Саша. Видно было, что он сильно переживал. Действительно, кому же будет приятно, если на твоей свадьбе произойдет убийство. Он принялся успокаивать жену, и она быстро оттаяла в его объятиях — испуганное выражение на ее лице сменилось спокойным и даже, насколько это возможно в данной ситуации, счастливым и умиротворенным.