Штаны, рубашка, кожаный жилет, высокие ботинки. Я глубоко вдохнула и водрузила на голову любимые и привычные очки. Как же приятно вернуться в свою шкуру, кто бы знал!

Размашистым шагом я вышла к Нику и едва не запнулась на пороге, когда увидела, как он на меня смотрит. Пристально, прищурившись, оценивающе. И было в этом взгляде столько всего, что я ощутила прилив жара к щекам.

— Знаешь, я передумал, — пробормотал он едва слышно. — Наряд техномагов не так уж и плох. Особенно на тебе.

— Пошляк, — фыркнула я, впервые в жизни подумав, что жилет слишком облегает фигуру. — Ты, кажется, обещал мне развалины.

— Следуйте за мной, леди, — с усмешкой поклонился Ник.

Я опасалась, что по дороге он еще что-нибудь выкинет. Но то ли их милость некромант решил, что хорошего понемножку, то ли сосредоточился на нашей цели, потому что держал себя в рамках. Только довольно чему-то щурился и загадочно улыбался своим каким-то мыслям.

Хотела бы я знать, о чем таком хорошем он думает. Словно и нет у нас никаких проблем…

Развалины нашлись неподалеку от обрыва, и если бы не Ник, я наверняка прошла бы мимо. Когда-то это был роскошный особняк — остатки резных колонн и мозаичных полов красноречиво об этом говорили. Но сейчас здесь властвовал лес, почти полностью скрыв под собой остатки человеческого жилья.

— Ну и где его искать? — пробормотала я, продвигаясь между пробившимися сквозь уже поломанную деревьями плитку. — А может, его…

За своими раздумьями я не заметила глубокой дыры и чуть не полетела в нее.

Сильные руки обвили талию и притянули к широкой груди еще до того, как я успела испугаться. И теперь я лишь таращилась в то, что, судя по всему, было подвалом особняка. И слушала бешеный стук чужого сердца, которое, казалось, стучало мне прямо по спине. И почему-то отсчитывала удары… А еще я подумала, что кожаный жилет — прекрасная одежда. Потому что рубашка слишком тонкая и не спасает от горячих прикосновений…

— Шан, ты… — вдруг низким голосом рыкнул Ник над моей головой.

— Должна смотреть, куда иду, — поспешно озвучила я возможное продолжение.

Думаете, я это сделала от большой покладистости? Как бы не так. Где я и где покладистость, домкрат мне на ногу? Но… Как оказалось, ничто женское мне не чуждо. Потому в ответ на низкий рык над ухом я вдруг затрепетала, а сердце забилось еще быстрее. Если, конечно, это было возможно. Так что пришлось говорить, чтобы как-то отвлечься.

Ник, кажется, от меня подобного не ожидал, потому что на минуту умолк, а затем задумчиво произнес:

— Ну ничего себе новости, ты и такой бываешь… Но, вообще, я не это хотел сказать. Иди у меня за спиной и никуда не сворачивай.

Редкий момент покладистости Глории Вейтервин был упущен.

— Ага, разбежалась. — Я аккуратно высвободилась из его рук и предусмотрительно отошла на несколько шагов. — Обещаю смотреть под ноги и очень внимательно, но ходить за тобой, словно собачка на поводке… Ты меня, случайно, ни с кем не перепутал?

— Недолго длилась моя радость, — хмыкнул Ник и неожиданно согласился: — Хорошо, в перемещении я тебя не ограничиваю. Но лучше от меня далеко не отходи… Я ощущаю сильный некромагический фон, возможно, здесь есть не только разумный дух.

Ух, святые шестеренки! А теперь мы можем удивляться еще более редкому моменту покладистости Ника Кайндорфа! Возгордиться, что ли?..

— А он здесь действительно есть? — уточнила я спокойно.

— Сто процентов, — уверенно кивнул некромант и, вдруг ухватив меня за руку, осторожно повел прочь от ямы. — Более того, я уверен, что он сейчас за нами наблюдает. Вот только показываться не хочет.

Я ответила не сразу, пытаясь понять, как реагировать на подобный жест. Потом просто плюнула на это дело, выдернула руку и уверенно пошла рядом с Ником. Думала, что сейчас дождусь какого-нибудь ехидного замечания, но он лишь слегка приподнял брови. И все.

— Думаю, он тебя боится, — пробормотала я, рассеянно осматриваясь. — Ты все же некромант, да еще и неслабый. Значит, представляешь для него опасность, — и азартно предложила: — Может, мне одной здесь побродить? Думаю, безобидная техномагичка не будет вызывать таких подозрений, и…

Я наткнулась на мрачный и весьма красноречивый взгляд, который для себя расшифровала как «Только через мой труп», и благоразумно оборвала саму себя. Действительно, так он взял и меня здесь одну оставил…

— Твои варианты? — Я сложила руки на груди и демонстративно приподняла брови.

— Дать понять, что я не опасен, — незамедлительный ответ.

На это я, каюсь, не сдержалась. Непочтительно фыркнула, а потом, заметив его гневный взгляд, фыркнула еще раз.

— Ник, ты же сам говорил, что ты самый сильный некромант на континенте, — заметила я негромко. — Думаешь, уверения в твоей безобидности кого-нибудь убедят? Меня бы точно не убедили.

— А я и не говорил, что безобиден. — Он наградил меня убийственным взглядом и придержал меня за локоть, когда я чуть не вписалась в кусок обваленной стены. — Но это не значит, что я причиню вред разумному духу. Любой адекватный некромант предпочтет договориться.

— Благодарю, — проговорила я, а затем… Просто не смогла отказать себе в удовольствии, чтобы не подразнить: — У тебя, кстати, на лице не написано, что ты адекватный, — ехидно усмехнулась я. — А может, ты успешно притворяешься?

Я даже пискнуть не успела, как Ник вдруг дернул меня за руку к себе и прижал тесно-тесно. У меня перехватило дыхание, а сердце на миг замерло, после чего застучало так сильно, словно хотело вырваться из грудной клетки. Ай, почему я на Ника так реагирую?! Никогда и ни с кем у меня такого не было!..

— Ты, язва рыжая, — рвано выдохнул мне на ухо Ник, — достанешь же. И сама потом пожалеешь. Кто бы мог подумать, что меня заводят такие колючки…

Горячие пальцы скользнули мне на шею и невесомо провели вдоль позвонков. В этот раз жилет не защитил — кожу словно пронзило тысячей легких разрядов, и я моментально пришла в себя.

— Эй, — я уперлась ладонями ему в грудь, стараясь отодвинуть наглеца подальше, — руки убрал, озабоченный. — Мне удалось его оттолкнуть, и я предусмотрительно убралась на несколько шагов от него. — И не вздумай опять лезть ко мне с поцелуями! В прошлый раз по лицу не получил, в этот — в двойном размере будет!

Я, честно говоря, ожидала любой реакции. Вспышки злости, ехидного фырканья, очередной шуточки в его стиле. Но уж точно не того, что последовало.

Ник изумленно меня оглядел, а затем от души расхохотался.

— Нет, вы ее послушайте! — простонал он, вытирая выступившие слезы. — С поцелуями я к ней полезу! С поцелуями! Ох, Святая Пара, угораздило же связаться с таким ребенком…

Сначала я просто недоуменно хлопала ресницами, но потом до меня дошло, что он имеет в виду. Отнюдь не поцелуи. Вернее, их тоже… В числе прочего.