class="p1">Хмурясь, поправляю шапку и лезу вниз, к подаркам. Трясу одну коробку, вторую, пытаясь найти источник звука. Наконец, в одной из коробок вижу котенка.

Маленький серый комок трясется, пищит и жалобно смотрит на меня.

Нормально.

Нет, я вообще, к животным ровно. Вот прям совсем. Ну не люблю я всю эту домашнюю живность, даже в детстве у родителей никогда не просил ни хомяков, ни рыбок. Но безразличие и бессердечность — это две разные вещи.

Уже тяну руки, чтобы достать свою находку, как вдруг слышу позади себя тоненький голосок:

— А ну не трогай коробку! Вор!

Медленно оборачиваюсь и смотрю на девчонку. На вид ей вообще не понятно сколько.

Невысокого роста, меньше меня на голову — точно. Светлые волосы выглядывают из-за шапки. Щеки от мороза розовые. Глазюки — голубые-голубые! Мама дорогая, это где ж такие глаза раздают? Цвета неба и моря в середине лета. Губы розовые, пухленькие. Большая белая куртка скрывает фигурку, но, полагаю, девушка миниатюрная.

Через руку перекинут сценический наряд… Снегурочки. Везет же мне на эту вымышленную деву.

Снегурочка, тьфу ты, то есть девушка смотрит на меня недобро и явно собирается ругаться.

— С какого это перепугу я вор?! — спрашиваю у нее с вызовом.

— А к коробкам зачем полез?! — вздергивает острый подбородок. — Это ж реквизит, полоумный! Там нет ничего! Ну вот зачем тебе эти коробки, скажи? Сломать хотел, да?

— Успокойся, шмакодявка, — говорю спокойно, но девчонку, походу, пробрало.

— А ты дылда, ясно тебе? — тут же находится. — Телебашня! Дядя Степа-великан! Думаешь, раз маленькая, то не найду что ответить?! Я тебе еще свой удар ноги продемонстрировать могу.

— Воу! — я выставляю вверх руки, сдаваясь. — Спокойно, воительница. Извини за шмакодявку, ладно?

— Прощаю! — гордо произносит она, но глазами продолжает стрелять.

— Не сдались мне эти коробки. Там котенок пищит, — поясняю я.

И в подтверждении слов наклоняюсь под ель и достаю оттуда картонную коробку. Котенок, в подтверждении моих слов жалобно пищит, а девушка опускает взгляд на животинку.

Ее глаза жалобно наливаются слезами:

— Ой.

Вот тебе и ой.

Глава 4. Котенок

Девушка тянется погладить котенка, но забывается, что на ее руке надета варежка. Тут же пытается ее снять, но у нее плохо получается это сделать, потому что Снегурка нагружена большим рюкзаком, да и наряд довольно объемный. Кое-как она стягивает перчатку и протягивает руку, гладит найденыша.

— Это и вправду котенок, — тихонько произносит девушка.

— Ну уж не динозавр — точно, — хмыкаю я.

Блондиночка недовольно поджимает губы и косится на меня:

— Как ты его нашел? — и следом настороженно: — Или это ты его подбросил?

— Я что, совсем дурак? На дворе минус пятнадцать, да этот хиляк на таком морозе за час замерзнет насмерть.

— Мамочки! — девочка смотрит на меня доверчиво и прижимает ладошки ко рту. — И что же нам теперь с ним делать?

— Ты меня спрашиваешь? — я поднимаю брови вверх. — Откуда мне знать? Из нас двоих ты — сердобольная, значит тебе и забирать.

— О-ой, а мне некуда его деть. Я живу в общежитии при технологическом ВУЗе, а туда с животными нельзя. У нас комендантша, Лидия Алексеевна, знаешь грозная какая? У-ух, вмиг выселит меня!

— Первокурсница, — догадываюсь я.

— Третий курс, вообще-то, — даже как-то обиженно произносит она.

Это получается ей лет двадцать? А так с виду и не скажешь. Хотя, может, если снять с нее верхнюю одежду… Так, Денис, стоп.

У нас тут брошенка-кот, сердобольная барышня и поиски невесты, на вот это вот всё времени нет.

— Третий значит… Тебя как звать? — спрашиваю я.

— Мария.

— Маруська, значит. А я Денис, но можно просто Дэн.

— Если я — Маруська, тогда ты — Дениська, — и снова подбородок вверх.

— Ясно. Мария — значит Мария.

Девушка деловито кивает, а я продолжаю:

— Мария, ты пойми — я живу один, животных не люблю. За ними ухаживать надо, а я на это не способен. Не обучен, понимаешь? — спрашиваю у нее, пытаясь донести смысл.

— Не можешь, ясно. Я так сразу и подумала. Только, вот какое дело, Денис. Прямо сейчас я вот ну вот никак не могу забрать детеныша к себе. Но у меня есть к тебе предложение!

— Какое?

— Ты заберешь котенка к себе и он побудет у тебя две недели. Я буду заходить к нему и приносить еду, убирать за ним туалет. А перед новым годом, тридцать первого декабря, у меня поезд к родителям. Они живут в поселке в собственном доме. Я приеду к тебе и заберу котенка. Ну же, Денис, будь человеком! Новый год скоро, время чудес и исполнения желаний. Исполни и мое!

Все это она произносит мягко улыбаясь. В ее лазурных глазах столько тепла и нежности, но все это направлено на одного пушистого котенка, никак не на меня.

— Хорошо. Но только взамен я кое-что попрошу.

— Что именно? — сразу подбирается Маша, в ее взгляде проскальзывает настороженность.

— Не боись, ничего криминального.

— Я не буду с тобой спать! — неожиданно выдает она.

Я даже отшатываюсь от того что она произносит

— С дуба рухнула, Мария?! О чем ты только думаешь?!

Девушка стыдливо заливается краской и это потрясающее зрелище. Я растягиваюсь в улыбке, лицезрея это все. Самое смешное, что у меня и в мыслях не было ничего такого, ляпнул просто так, скажем, на всякий случай. Подготовил для себя пути к отступлению.

— Итак, Мария, план такой: мы идем ко мне, я показываю, где живу и где проведет последующие две недели твой подопечный. Ты его купаешь. Без обид, Маш, но я не буду этим заниматься. И поверь, так будет лучше для нас обоих. И говоря про нас обоих — я имею ввиду себя и вот эту потеряшку.

Девушка нерешительно смотрит на наручные часы и отчего-то оглядывается по сторонам, будто бы ожидая помощи от случайных прохожих.

— А ты далеко отсюда живешь? — спрашивает с громким тоскливым вздохом.

— Недалеко. Пара кварталов, — и машу головой в сторону дома.

Маша переминается с ноги на ногу и говорит:

— Ладно. Только давай пойдем быстро, а то иначе я не успею туда, куда мне надо.

— Идет. Предлагаю обязанности разделить так: я тебе котенка, ты мне свой скарб.

Маша хмурится, сомневается и говорит ожидаемое:

— Нет. Свои вещи я понесу сама.

— Думаешь, я могу украсть твой наряд? — усмехаюсь я. — Хочу тебя расстроить, он на меня не налезет — это раз. И два — поменявшись вещами мы доберемся домой быстрее.

— Ну хорошо, уговорил, — сдается она.

Глава