— Только не любит она меня.

— От чего же?

— Мама при родах померла, а тетка винит меня.

— Разберемся, не чужая же, приютит поди.

— Наверно, — вздохнула девушка и поднялась, опираясь на Тима. Так они и пошли.

Глава 2

Золотистый сосновый лес жил своей жизнью. Яркие лучи от полуденного солнца легко пробивались через редкие тяжелые ветви, освещая длинные прямые стволы деревьев. Вся земля была укрыта толстым слоем хвои, и, несмотря на обилие солнечного света, травы оказалось мало. Лишь небольшие опушки, то и дело видневшиеся с разных сторон, выбивались яркими зелеными пятнами из общей цветовой гаммы. Возле одной из таких полян с зарослями малины решили сделать привал. Все это время они шли без остановок, но продвинуться далеко не успели. Несмотря на опору из обгоревшего лука и помощь Тима, сломанная нога девушки не располагала к быстрым перемещениям.

Усадив уставшую спутницу на поваленный ствол дерева, Тим отправился собирать ягоды. Голод был такой, что он бы и от сырых грибов не отказался, но то ли не сезон, то ли места не грибные. Единственный встретившийся до этого гриб оказался мухомором и в пищу не годился.

Часто по веткам скакали белки, шуршали, перебегая между деревьями, грызуны. От звука громко треснувшей под ногой ветки с соседнего края поляны взлетела не очень крупная серо-рыжая птица. Тиму показалось, что это рябчик, и он даже сглотнул набежавшую слюну.

«Как бы хорошо сейчас было подкрепиться мясом, а не ягодами», — подумал он, провожая птицу голодным взглядом.

Набрав полную горсть сочных ягод, Тим вернулся к Лие.

Девушка сидела и что-то плела. Ловкие пальцы быстро перебирали тонкие пряди волос. Только тут он обратил внимание, что часть ее длинной косы отрезана, от чего она стала тоньше, а лоб спутницы прикрывала неровная челка.

— Что ты делаешь? — спросил парень, протягивая ей наполненные ладони.

Зажав пальцами одной руки край получающейся веревки, Лия взяла горсть предложенных ягод.

— Тетиву, — как само собой разумеющееся сказала она, и, сунув пригоршню малины в рот, продолжила плести.

Тим успел еще несколько раз сходить за ягодами, прежде чем девушка заявила, что все готово.

Очень аккуратно, боясь переломить лук, приложив лишнее усилие, Тим попробовал натянуть тетиву. Не тут-то было. Сил согнуть прочное почерневшее дерево не хватало. Он даже подумывал сказать Лие, что тетива слишком короткая для этого древка, но решив предпринять последнюю попытку, сумел-таки зацепить петлю за конец плеча лука.

«Обгорелый лук скарталлей 0/0/1 10/100» засветилась над оружием надпись.

Тим улыбнулся. Подхватив три имеющиеся в наличии стрелы, крадущейся походкой он скользнул вдоль кромки опушки. Подобрался поближе к гнезду и стал ждать. Он не видел самого места гнездования в траве за зарослями малины, но пока собирал ягоды несколько раз замечал, как птица то возвращалась, то улетала вновь.

Ждать пришлось недолго. Буквально через десять минут, хорошо прицелившись, Тим выстрелил в юркую пернатую тушку. Стрела с глухим звуком полетела в мишень, тетива обожгла руку, лук треснул и переломился.

Перед глазами появилась надпись:

«Победа! Поздравляем, вы совершили скрытное убийство.

+1 к ловкости;

+1 к меткости.

+1 к удаче;

Это ваша первое скрытное убийство. Совершайте убийства, скрываясь от глаз жертвы, чтобы получить награду. Скрытных убийств 1/100.

Приятной игры».

Тим даже проверил, помахав руками перед собой, но в воздухе ничего не было, надпись оказалась не осязаема.

Целился новоиспечённый охотник в центр тушки, а угодил точно в голову. Тело птички несколько раз дернуло крыльями и упало в траву. Продираясь сквозь малинник, парень выскочил на проплешину и быстро нашел подстреленную добычу. Вернувшись к Лие, он с гордым видом показал трофей.

— Ну, теперь ты настоящий охотник, — рассмеялась та.

— Лук жалко, — вздохнул он и отбросил обломки. Снятую тетиву сунул за пазуху.

— Ничего, до Усть-укара недалеко осталось. Через пару часов выйдем к реке, поужинаем и заночуем, а завтра к вечеру уже будем там. Пойдем?

— Пойдем, — согласился Тим, подхватив девушку под руку.

Идти без лука стало еще сложнее.

К неширокой протоке реки вышли в легких сумерках.

Пока Лия сидя у воды разделывала тушку, Тим насобирал дров, сложил их в круг, очерченный крупными камнями, и хотел было разжечь огонь, но, как это сделать, не придумал. На выручку вновь пришла Лия. Пару раз ловко ударив странным камнем по мечу, она высекла сноп искр. Из хвои и пучка сухой травы пошел легкий дымок, а вскоре они уже глотали слюну, глядя на тушку птицы, насаженную на палку над огнем.

— Лия, а что ваша магия не работает без Яров?

— Магия?

— Ну ты говорила, что умеешь лечить.

— А, вот ты про что. Чтобы лечить, мне нужен камень с энергией. Бабушка говорила, что они разные бывают. Яр — желтый. Он иногда встречается в наших землях, но он самый слабый. Хотя многое зависит от размера. Она свой яр нашла на побережье, и сама сделала амулет.

— И что, с таким камнем каждый может лечить?

— Нет, конечно, нужно чтобы Даар был к тебе расположен, и знания тоже нужны.

— Знания — это понятно, а Даар это кто?

— Даар, — заговорщицки зашептала Лия, — это хранитель нашего мира. Вот если он будет тебе благоволить, то у тебя получится все, что захочешь. А если нет, то никакие накопители не помогут. Даже Стонг.

Тим понял, что Даар — это что-то неосязаемое, даже скорее мифическое.

— А Стонг это что? — устало спросил он, впиваясь зубами в свою половинку дымящейся тушки.

Лия какое-то время молчала, утоляя голод, но потом все же ответила:

— Стонг — это самый сильный камень, а Ред — средний.

— И где водится этот Ред?

— Говорят, что среди Темных, внутри мутантов, на побережье. Только давно никто такого камня не видел у нас.

— А Стонг? — спросил Тим поднимаясь.

— Стонг самый сильный, он черный и всего один… у вожака кайрийцев. А ты куда?

— Пойду руки в реке помою.

— Нельзя, темно уже, — Лия зевнула, — вытри о траву, и пойдем спать.

— Ну и что, что темно? — обтерев руки, спросил Тим и сел рядом с девушкой.

— Ночью у реки всякое бывает, утащат тебя, как я одна дойду? — улыбнувшись сказала Лия и, прижавшись к парню, закрыла глаза.

Глава 3

Тим сидел и устало смотрел в ночное небо. Несколько раз он уже вставал, чтобы подбросить дрова в костер, а Лия спала, прислонившись к дереву. Небо было ясным, и звезды образовывали какие-то созвездия, но ни одно не было знакомым.