Быстро свернув свою прогулку, я вернулся в «Зефир», закинул пакет с вещами в свою комнату и пошел в мастерскую Валери, даже не удосужившись выяснить, на месте ли она. Конечно же, она на месте, куда еще ей деться — я по-моему даже тут чувствую, как вибрируют стены.

— Привет! — заорала Вал, открывая дверь. — Что-то случилось?!

Я уже привычным жестом попросил сделать потише и прошел внутрь, рассматривая развешанных по стенам, словно в коллекции какого-то чудного энтомолога, разнообразные дроны.

— Помнишь, ты предлагала мне дрона?

— А как же! — тряхнула головой Валери.

— Я решил согласиться на твое предложение. Сделай мне дрона.

— Хорошо! Только есть одна проблема!

Ну разумеется, как же без проблем. По-другому и быть не могло.

— Что за проблема?

— Твой Пульс слишком древний, чтобы еще и дрона тянуть!

— Ага. Ладно, сделай мне дрона просто на аппаратуре.

— Это как?!

— Ну просто на пульте управления. — я пошевелил пальцами, словно в приставку играю.

— А картинку ты кудаа будешь получать, тоже на пульт управления?! — Валери постучала себя согнутым пальцем по лбу. — Нет уж, у меня другая идея!

— Какая?

— Тебе не понравится!

У меня было две потери сознания, несколько резаных ран, одна огнестрельная, жуткий недосып, влекущий головную боль, слабость и все такое, а еще заражение Тьмой и бесконтрольное употребление астриума с возможной передозировкой, если таковая возможна. Не то чтобы я жаловался, но, раз уж начал коллекционировать все самое плохое, что с тобой может случиться, то иди в своему увлечении до конца. Единственное, что меня беспокоило — это импланты. В этом мире нет никого более непредсказуемого, непонятного и непознаваемого, чем человек, добровольно сующий в себя железки — по крайней мере, для меня. И я знал, что довольно скоро придется окунуться и в это.

Насколько я понял из сбивчивого и очень эмоционального рассказа Валери, импланты в этом мире вообще были нормой. В среднем каждый четвертый человек имел какие-то аугментации, а в случае работников корпораций это соотношение и вовсе переворачивалось в прямо противоположное.

Даже в «Зефире» далеко не все оказались «органиками», как их называли в этом мире. И речь даже не о Трилле, аугментация которой была очевидна и видна невооруженным глазом — все было намного интереснее.

— У Маркуса ускорительный процессор, а у Фиби — синтетические легкие!

— Синтетические легкие? — удивился я. — Зачем?

— Не «зачем», а «почему»! — назидательно ответила Валери. — Последствия болезни, после которой спасти легкие не смогли!

— А ускорительный процессор это что?

— Надстройка миндалевидного тела в мозгу! Улучшает реакцию, позволяя быстрее соображать! Без этого Маркус со своей Вспышкой постоянно стены собирал! Вообще это корпоратское железо, но мы для него смогли найти один не самый новый экземпляр!

Вот оно значит как. А я думал, нечеловеческая реакция идет в комплекте к суперскорости. А оказывается, она скорее наказание, чем дар — чтобы с ней справляться нормально, надо еще железа в себя понапихать.

— И что, помогло?

— Не особо! Оно же не сильно уменьшает время реакции, там всего-то раза в два, а Маркус способен ускоряться во все пять! Пришлось долго привыкать и переучиваться, но это все равно лучше, чем ничего!

— А почему не взять то, что ускорит реакцию в пять раз? — не понял я.

— Интересно, где?! — захохотала Валери. — Я о таком не слышала! Двукратное ускорение — это максимум, а больше будет опасно — нагрузка на мозг будет слишком большая! Да и не нужно оно, по большому-то счету! Это же имплант для мотыльков, тактической направленности, для использования в критических ситуациях!

Мотыльковый модуль, говоришь… Теперь понятно, как Кристина на крыше умудрялась отражать мои атаки веерами, которых у нее даже в руках не было в тот момент, когда я принял решение ее атаковать. Видимо, она успела благодаря импланту заметить начало опасного для ее здоровья движения, просчитать его, понять, что что-то не так, и защититься. Вряд ли она понимала, от чего именно ей придется защищаться, в смысле, от какого типа оружия, но вот с направлением удара не прогадала. А я-то думал, она от рождения такая резкая…

— И где вы взяли имплант для мотыльков?

— Там же, где и все остальное не самое законное! — хихикнула Валери. — На сером рынке, конечно! Там чего только не найдешь!

— То есть, кто-то где-то убил мотылька, вытащил из него имплант и продал на сером рынке? — изумился я. — Тогда почему сейчас такая шумиха вокруг одного-единственного убитого мотылька?!

— Ну, во-первых, мотыльки не всегда умирают, они иногда пропадают без вести! — загадочно ответила Валери. — Например, остаются за барьером на восходе солнца! Ну, корпорации так думают!.. А во-вторых, совершенно не обязательно кого-то убивать, чтобы добыть имплант! Люди же не рождаются с ними, железо производится теми же корпорациями! Иногда его воруют сотрудники, чтобы продать задорого! Иногда их выкрадывают конкуренты, в том числе и те, которых проводим мы!

— Стоп, что? — я встрепенулся. — Куда проводите?

— На заводы же! — Валери тряхнула головой. — Заводы очень часто стоят вплотную к ноктусам, многие даже — одной стеной в них! Бывает, что к нам поступают заказы от дилеров на сопровождение диверсионной группы через ноктус — чтобы, значит, никто их не заметил, чтобы они нигде не засветились!

— Интересно. — оценил я новую для себя информацию.

Впрочем, а чего я удивляюсь? Я ведь уже слышал о подобной практике — в Тай-фо. Только там людей водили к Дочери Ночи, но в чем, собственно, разница? И там и там — через ноктус, и там и там — в итоге, возвращая заказчика обратно в люктус. Разве что цели у заказчиков разные, но это уже их дело, а никак не тех, кого они нанимают.

— А почему заводы стоят вплотную к ноктусам?

— Просто их переносят в самую последнюю очередь, даже если район уже определен на эвакуацию! Чтобы как можно дольше не прерывать производственный процесс! А перетаскивают их потом, понятное дело, максимально далеко от ноктусов!

— И много платят за такие заказы?

— Очень! — довольно улыбнулась Валери. — Вот сколько ты получил после похода за астриумом, умножь на пять! Потом месяц можно не работать!

Месяц… Я бы не работал полгода, наверное, если бы мне столько заплатили. Впрочем, откуда мне знать, как эти ребята привыкли жить — может, их ноги настолько широки, что ни в одном обувном не найдется на них обуви по размеру.

— Ладно, вернемся к имплантам. — поспешил я перевести тему обратно в конструктивное русло, пока Валери не принялась болтать по-новой. — Что конкретно ты предлагаешь?