Входящие в фалангу тяжелые пехотинцы назывались сариссофорами – от названия оружия сарисса. Это особая длинная пика. Длина сарисс в глубину строя увеличивалась с 2 до 6 метров: каждый следующий воин клал свою более длинную сариссу на плечо идущему перед ним – таким образом, фаланга «ощетинивалась» пиками.

Особую роль в македонской армии играла регулярная тяжелая конница, в которую входили так называемые гетайры – представители знати. Многообразие родов войск позволяло македонским военачальникам успешно комбинировать их действия во время сражений, гибко реагировать на изменение ситуации, выполнять боевые задачи в самых разных условиях.

Структура армии и тактика несколько менялись с течением времени, но в целом заложенные Филиппом основы сохранил и его сын, Александр Македонский. Практика подтвердила правильность взятого его отцом курса. С талантливейшим и удачливым полководцем (каким был Александр) во главе, с приобретением боевого опыта македонское войско стало поистине непобедимым.

Укрепив власть и армию, Филипп взялся за Грецию. В это время Эллада переживала не лучшие времена. Давно ушли в прошлое могущество и Афин, и Спарты, казалось, поросли быльем воспоминания о блестящих победах над персами. Хозяйство приходило в упадок вместе с торговлей и демократическими институтами. По стране бродили отряды наемников, готовые послужить любому городу.

В борьбе за гегемонию над Элладой верх одерживал то один, то другой город. Все это стало отличной почвой для прихода к власти «сильной руки», которой и стал Филипп Македонский. Ввязавшись в войну, которую полисы вели по поводу распашки земли священных Дельф, Филипп вышел из нее победителем и хозяином Эллады.

Перспектива попасть под контроль македонского царя была очевидна греческим политикам, но относились они к ней по-разному. Часть из них, представлявшая аристократическую партию, видели в Филиппе надежного владыку, который наведет долгожданный порядок и объединит Грецию, пусть даже ценой некоторых традиционных свобод. Ораторы от демократического лагеря (наиболее известным из них был Демосфен) призывали дать отпор тирану и сохранить независимость.

Так или иначе, но в 338 г. до н. э. македонское войско, которым командовали Филипп и его старший сын Александр, разгромило объединенную армию греческих полисов при Херонее. На созванном в Коринфе конгрессе греки признали царя Македонии гегемоном Панэллинского союза.

Главной задачей нового образования была организация похода в Азию – на персов. Но осуществить задуманное Филиппу было не суждено: в 336 г. до н. э. его убил македонский офицер, мотивы которого так и остались не вполне ясными. Власть в Македонии и гегемония в Греции перешли к Александру.

Александр родился в 356 г. до н. э. Первенца македонскому царю принесла не первая, впрочем, и не последняя, жена – Олимпиада, властная и жестокая женщина, которая после смерти Филиппа уничтожила его детей от других браков. Источники рассказывают о всестороннем образовании, которое получал юный Александр.

О его физическом развитии и стойкости заботились сами македонцы и спартанский воспитатель, за науки и мировоззрение отвечал специально выписанный из Греции философ Аристотель. С детства Александр был отважен, честолюбив и любознателен. Он наизусть знал «Илиаду», сам укротил будущего верного спутника – коня Буцефала, тщательно изучал карту мира и мечтал превзойти отца.

В 336 г. до н. э. перед молодым царем стояла непростая задача – показать всем и каждому, что он сохранит всю власть и влияние, которое получил его отец в соседних с Македонией землях и во всей Элладе. Александр совершил бросок в Среднюю Грецию, на Дунай, Иллирию, опять в Грецию.

В 335 г. до н. э. он наказал восставшие было Фивы, устроив в городе страшную резню, которая осталась одним из пятен на его биографии «благородного захватчика». Большинство полисов признали нового главу Панэллинского союза. Под руководством Александра Македонского началась подготовка к большому восточному походу, целью которого было сокрушить Персидскую империю.

Причинами, побудившими македонян и греков начать едва ли не самую масштабную военную кампанию Древнего мира, были не только личные мотивы честолюбивого македонского монарха. Лидер промакедонской группировки и аристократической партии в Афинах Исократ говорил: «Мы хотим, чтобы война пришла в Азию, а счастье Азии – к нам».

Дело в том, что под персидской властью оставались греческие города Ионии – малоазийского побережья. Впрочем, греки могли нацелиться не только на земли своих соплеменников. Были еще богатые города Финикии, Египет… Освобождение от персидского влияния Эгейского моря и всего Восточного Средиземноморья сулило большие барыши эллинским купцам. Завоевания позволяли переселить представителей бедноты в другие города, и вообще – занять их делом, а именно – войной.

Наконец, война объединяла полисы, которые вместо конфликтов друг с другом решали теперь единую для всех задачу. Таким образом, поход Александра позволял решить ряд политических, экономических и социальных проблем кризисной Эллады. Официальным поводом для войны стала месть за те беды, которые принесли воинственные азиаты Элладе в прошлом веке. Тогда царь Ксеркс вывез некоторые греческие святыни, которые и собирался вернуть Александр.

Весной 334 года до н. э. войска Александра Македонского ступили на землю Малой Азии. Местом сосредоточения армии стал город Абидос на Геллеспонте (Дарданеллы). Сам Александр, переправившись, сначала посетил место, где стояла древняя Троя, принес там жертвы Афине Илионской и взял себе щит, который, по преданию, принадлежал Ахиллу. Так царь хотел подчеркнуть, что выступает наследником древних эллинских традиций. Войско македонян насчитывало 30 тысяч пехотинцев и около 5 тысяч всадников.

В Греции осталась половина македонской армии. Ею командовал опытный Антипатр. Эта часть войска должна была обеспечить глубокий тыл Александру Македонскому. Был разработан стратегический план, согласно которому прежде всего следовало отвоевать у персов города западного и южного побережий Малой Азии, лишить персидский флот баз и отрезать от сухопутной армии, после чего двинуться в глубь империи и взять главные ее города.

Первый бой между вторгшейся в Малую Азию македонской армией и персидскими силами произошел на реке Граник, впадающей в Пропонтиду (Мраморное море). Здесь Александра ждало довольно многочисленное войско, состоявшее, правда, в большой степени из греческих наемников, – все персы подтянуться еще не успели.

Македонский царь проявил несколько рискованную, но эффективную решительность. Он бросился в атаку на врага через реку и в конечном счете разбил его. Историки считают, что бой на реке Граник – один из первых, в котором исход был решен регулярной конницей.

После Граника Александр начал методично захватывать города на западном берегу Малой Азии, выполняя задачу по лишению персов баз для флота. Зимой 334/33 года до н. э. македонская армия заняла без сопротивления Карию, Ликию и Памфилию, затем поднялась на север и покорила Фригию. Именно здесь Александр якобы разрубил сложный узел, завязанный когда-то царем Гордием, который предсказал власть над Азией тому, кто справится с узлом.