со «Стражем» в этой части галактики будет образцом эффективной и мощной, сокрушительной и изящной операции, являющейся результатом работы гениального полководца.

Но в чем конкретно заключается суть проводимых маневров, Траун не рассказывал.

Впрочем, Пеллеон, имея опыт своего предшественника и без того понимал, что использование сразу трех «Интердикторов» и трех «Венаторов» проекта «Солнечный ожог» недвусмысленно указывает на то, что предстоит операция против крупных сил противника.

Которые гранд-адмирал планирует захватить.

Иначе для чего необходимо сразу аж три представителя каждого типа звездных разрушителей, да еще и трюмы «Стража» забиты деактивированными дроидами типа В-1?

Которые в прошлом применялись в качестве временного экипажа для перегонки захваченных кораблей и станций, на минуточку.

Когда трансляция приказов на корабли была завершена, Пеллеон обнаружил рядом с собой офицера связи, который негромко сообщил ему о том, что с «Верности» — линейного крейсера одноименного типа, на котором держал свой флаг вице-адмирал Пеллеон — поступил входящий запрос.

— Кому адресовано? — поинтересовался командир «Стража».

— Главнокомандующему, сэр, — добавил связист. — Вице-адмирал Пеллеон ожидает на восемнадцатом канале.

Необычно.

Командир «Стража» бросил взгляд в сторону гранд-адмирала, но тот оказался занят разговором со страшим артиллеристом.

Отвлекать его сейчас не самая лучшая идея.

В конце концов командир флагманского корабля еще и помощник командующего.

В случае, если бы вызов вице-адмирала являлся срочным или конфиденциальным, то Гилад Пеллеон обратился бы непосредственно на комлинк Трауна.

— Сообщите гранд-адмиралу, — произнес Пеллеон. — Я приму вызов в тактическом отсеке.

Направившись в указанную часть рубки, он прошелся рукой по металлическому поручню, которым были защищены края «ям» на кораблях, прошедших модернизацию.

Впрочем, это было не единственное новшество в интерьере «Стража» и однотипного с ним «Карающего меча».

Доминионские инженеры и технические службы регулярного флота поработали на совесть, превращая «Палача» из летающего города в представляющий реальную угрозу боевой корабль солидных размеров, заимевший дополнительное вооружение и точки обороны.

В идеале, благодаря кратному увеличению зенитных лазерных орудий с изначальных пятисот до тысячи за счет установки лазерных пушек лучевого типа, аналогичных тем, что стояли на корветах типа «Крестоносец-II» и размещались на звездных разрушителях и других кораблях, проходящих модернизацию по программе «Тройка», «Страж», как и «Карающий меч» не нуждались в корветах сопровождения и прикрытия.

Довооружение позволяло им задействовать еще один периметр обороны, оставив пучковым лазерным пушкам оборону от малых кораблей на средних дистанциях, а лучевым орудиям — перехват кинетических боеприпасов и авиации противника в ближнем периметре.

Оружейники обещали, что в скором времени на вооружение поступит новый тип ракет. Внешне — противокорабельные, а по факту — один большой контейнер для доставки кумулятивных ракет с головками самонаведения для противодействия все той же авиации и звездолетам корветного и фрегатного типов.

Достигнув тактического отсека, разработанного непосредственно для того, чтобы стать местом обсуждения планов военных кампаний, Пеллеон недвусмысленным жестом приказал подчиненным операторам покинуть его.

Что те и сделали.

Оставшись наедине с голопроектором, Пеллеон активировал устройство и дождался, когда сформируется объемная проекция.

— Гранд-адмирал, сэр, — бодро начал вице-адмирал Пеллеон, отводя взгляд откуда-то со стороны и смотря непосредственно на собеседника. — «Верность» на пози…

Заместитель Верховного Главнокомандующего прервал свой доклад, поняв, что перед ним совсем не тот, с кем он намеревался переговорить.

— Вице-адмирал Пеллеон, — обратился командир «Стража» к своему оригиналу в качестве официального приветствия.

— Капитан Пеллеон, — сдержанно ответил тот на уставное обращение, заметив, что оригинал несколько стушевался при виде своего дубликата.

Подобное встречалось нередко — среди разумных, подлежащих клонированию, были те, кто так до конца не принимал политику своего «дублирования».

Это психически сложно — знать, что у тебя никогда не было братьев-близнецов, а тут ты в одном коридоре можешь встретиться сразу с десятком таких же техников или пилотов, которые выглядят, а порой и ведут себя так же, как и ты.

Молодые офицеры и специалисты относились к этому довольно спокойно, что являлось заслугой незакостенелой психики и стрессоустойчивости.

А вот офицеры годами и командными планками повыше условных коммодоров, в особенности командиры звездных разрушителей…

Воспринимали такие игры с клонированием…

Неоднозначно.

Поэтому штаб-квартира флота предпочитала разводить клонов одного и того же типажа хотя бы по разным кораблям или вахтам.

Благо что звездолеты немалого размера и порой можно не пересечься с кем-то из собственной вахты за годы службы.

Чего уж тут говорить про других членов экипажа.

Насколько было известно командиру «Стража», из всех командиров звездных разрушителей, сочтенных лояльным и соответствующих должной компетенции, в следствие чего подвергшихся клонированию, «дублей» у вице-адмирала Пеллеона было не так уж много по сравнению с остальными старшими офицерами регулярного флота.

И дело тут не в том, что вице-адмирал как-то не соответствовал критериям отбора для программ клонирования.

Просто по каким-то своим причинам гранд-адмирал Траун считал, что клонов вице-адмирала Пеллеона в Доминионе должно быть на порядки меньше чем «дублей» того же контр-адмирала Дорьи или капитана Штормаера.

— Мой вызов касался гранд-адмирала Трауна, — заявил Гилад Пеллеон резковаты тоном.

Знакомый по природе с интонациями этого человека, командир «Стража» прекрасно понимал, что тот чувствует себя некомфортно при беседе со своей живой копией.

Которая повторяла судьбу самого Пеллеона — командовала флагманом гранд-адмирала.

А следовательно — участвовала в самых важных сражениях, которые проводил регулярный флот Доминиона.

— Верховный Главнокомандующий в данный момент занят, — пояснил командир «Стража». — Я уже оповестил его с помощью офицера связи Если вы хотите, вице-адмирал, то могу передать ему…

— Исключено, — заявил вице-адмирал. — Сообщение касается непосредственно гранд-адмирала.

За спиной раздалось приглушенное шипение входного люка.

— Как скажете, сэр, — спокойно ответил Пеллеон Пеллеону. — Я проконтролирую, чтобы…

— Все в порядке, капитан, — услышал командир «Стража» голос Верховного Главнокомандующего. — Ваше сообщение мне было передано. Благодарю за предусмотрительность.

При других обстоятельствах командир «Стража» получил бы информацию для гранд-адмирала и передал бы ее адресату.

Но Гилад Пеллеон хотел переговорить с Трауном с глазу на глаз.

Вероятно для этого имелись определенные мотивы.

— С вашего позволения, сэр, — обратился командир флагманского звездного суперразрушителя к Верховному Главнокомандующему, — я проконтролирую диагностические работы.

— Конечно, капитан, — распорядилось начальство таким тоном, будто просило подавать на стол. — Я жду вашего доклада незамедлительно после его получения от командиров направлений.

— Есть, сэр.

Капитан повернулся к выходу и неспешным шагом покинул тактический зал, не оборачиваясь на гологрофиеский терминал.

Раз уж разговор предполагается конфиденциальным, то такова воля командования.

Ему остается только ее выполнять.

* * *

Сектор Хамбарин мог похвастаться тем, что сквозь его столичную систему пролегал Торговый путь Треллена.

Этот важнейший региональный коридор связывал воедино такие развитые планеты как Комменор, Треллена, Хамбарин.

И при этом — давал выход на крупнейшие галактические гиперпространственные магистрали.

А с помощью них можно было достичь любого уголка галактики в короткие сроки.

Нахождение поблизости таких планет как Неймодиа, Куат, Балморра, а так же — в чуть большем удалении — Кореллии, Дуро, Корусанта — позволяли этому сектору развиваться на протяжении тысячелетий.

Хамбарин (правее Куата).

Промышленный и экономический рост сектора Хамбарин позволил ему за столетия до Войн Клонов стать одним из самых богатых и развитых частей Галактической Республики.

Соперничать за лидерство в технологическом и экономическом плане Хамбарин мог лишь с Куатом и Кореллией — своими наиболее близкими соседями, так же расположенными в Центральных Мирах.

Несмотря на свою мощь и влияние, во времена Войн Клонов сектор, пусть и имел надежные силы обороны, подвергся вторжению со стороны Конфедерации Независимых Систем.

Провальная тактика Республики по обороне этой сокровищницы привела к тому, что сперва многие миры сектора перешли на сторону сепаратистов.

А затем, спустя два года с момента начала Войн Клонов, столица сектора, планета Хамбарин, подверглась опустошительной орбитальной бомбардировке силами генерала Гривуса.

Результатам этого варварства стало полное уничтожение поверхности столичного мира.

Немногочисленные выжившие бежали с планеты, что в конце концов привело к запустению всего сектора.

Оставшиеся предприятия едва справлялись с тем, чтобы найти для себя заказы и обеспечить работой свой персонал.

Катастрофа Хамбарина — тяжелый урок истории, который галактика так и не выучила.

Галактической Империи было абсолютно наплевать на этот