– Ты что, перекрасилась? – вдруг спросила меня Алена.

Я подняла на нее недоуменный взгляд.

– Ой, а что у тебя с глазами? – теперь Алена наклонилась ко мне еще ближе. – Линзы, что ли, вставила? Ну ты, мать, даешь… Зачем тебе это?

– Какие линзы? – нервно усмехнулась я. – Что ты выдумываешь? У меня хорошее зрение…

– Хватит дурачиться, – Алена посмотрела на меня с обидой. – Типа незаметно, что у тебя линзы… Вчера глаза были голубыми, а сегодня синие, как у мультяшек… И волосы…

Синие глаза?.. Что за очередная чушь?..

Я подошла к зеркалу… и обомлела. Мои волосы, которые еще дома были светло-русыми, почти пшеничными, потемнели на несколько тонов и приобрели пепельный оттенок. А глаза… Тут уж впору было и сознание потерять: цвет моих глаз из серо-голубого превратился в яркий ультрамарин…

Занятие с первой группой для меня прошло как в тумане. Не знаю, как мне еще удавалось улыбаться детишкам и отвечать на их наивные вопросы, когда внутри все тряслось мелкой противной дрожью, а в голове был сплошной сумбур. Если раньше я отказывалась верить в сверхъестественную природу вещей, что начали со мной происходить после визита подозрительного незнакомца, то теперь находилась во власти настоящего иррационального страха. Ко всему прочему метка на запястье продолжала беспокоить: она на глазах разрасталась, а вязь ее узора стремительно подползала к сгибу локтя. И боль… Она становилась все нестерпимей, иногда приходилась закусывать губу, чтобы сдержать стон.

– У нас есть в аптечке что-нибудь обезболивающее? – спросила я Алену в перерыве.

– А что тебе болит? – обеспокоенно поинтересовалась та.

– Да вот, руку обожгла, – ответила я обтекаемо, – еще дома…

– Сильно? – с сочувствием уточнила Алена.

– Довольно сильно, – кивнула я, натягивая рукав от кофточки почти до середины ладони.

– И как ты так умудрилась?

– Чаю решила перед выходом хлебнуть, но спешила и вместо кружки налила кипяток себе на руку…

– Ну ты даешь! – покачала головой Алена. – Тогда тебе, может, лучше к врачу пойти? Или хотя бы в аптеку. А то у меня кроме но-шпы ничего нет… Но она тебе точно не поможет.

– Не поможет, – со вздохом согласилась я. – Ален, а ты можешь отменить последнее занятие? Одно еще я попробую кое-как провести, а следующее, боюсь, уже не выдержу…

– Конечно, я обзвоню людей… А ты обязательно сходи к врачу…

– Схожу, – пообещала я и уже собралась идти в зал, как меня вдруг окликнули.

– Дарья!

Я немного удивилась, увидев, что это отец одной из моих учениц. Он постоянно сопровождал свою дочь на занятия и выглядел всегда замкнутым и суровым. На меня же он всегда смотрел как на стену, то есть, совершенно не замечал. Не помню даже, здоровался ли это человек со мной хотя бы раз. Тем удивительней было, что он обратился ко мне сейчас, да еще и по имени.

– Да? – я через силу улыбнулась.

Мужчина подошел ко мне ближе и, понизив голос, спросил:

– Можно пригласить вас на свидание?

– Простите? – я была так изумлена, что восприняла это как глупую шутку.

– Сегодня вечером, – продолжал он, жадным взглядом скользя по моему лицу.

Я сразу вспомнила мужчин, которые почти так же смотрели на меня в метро и на улице.

– Извините, но не могу, – я отшатнулась от него.

– А завтра? – в его глазах появился лихорадочный блеск.

– Завтра тоже нет, – я сделала еще один шаг назад. – Извините, мне нужно идти, меня ждет группа, – и, развернувшись, быстрым шагом направилась в танцевальный зал.

Неужели и это безумие продолжается?..

Вторая группа была подростковая, поэтому я дала им задание для самостоятельной отработки, а сама просидела все занятие в углу, прикрыв глаза и отчаянно борясь с нарастающей болью.

На улице мне стало немного легче: несильный мороз чуть остудил голову и притупил болезненную пульсацию в руке. Быстрым шагом идти не получалось, поэтому плелась до метро, едва передвигая ноги. Мужские взгляды по-прежнему сопровождали меня повсюду, но я уже не обращала на них внимания.

Начался час пик, и в вагоне уже было не протолкнуться. Пришлось всю дорогу до дома стоять в давке и мысленно поторапливать поезд, который сегодня, казалось, еле полз. Единственным плюсом моего положения стало то, что мне удалось затесаться среди девчачьей компании, и я смогла отдохнуть от пристального мужского внимания.

По пути домой заглянула в аптеку, где еще пришлось отстоять приличную очередь.

– Мне обезболивающее, – попросила я аптекаря. – Если можно, самое сильное…

– Самые сильные только по рецепту, – женщина за прилавком косилась на меня с подозрением. Может, глядя на мой болезненный вид, решила, что я наркоманка? – Из безрецептурных могу предложить вот эти…– она положила передо мной упаковку каких-то таблеток.

– Хорошо, я возьму…

Я почти не удивилась, увидев у подъезда своего незваного гостя. Возможно, даже подсознательно ждала его появления. Он же сразу рванул мне навстречу, но я остановила его жестом:

– Не подходите ко мне!

– Вижу, вам совсем нехорошо, тайра…– сочувственно проговорил он.

– Что со мной происходит? – спросила я воинственно. – Что вы со мной сделали?

– Это не я сделал, тайра… — вкрадчиво ответил мужчина. – Все, что происходит с вами сейчас, лишь последствия вашего отказа принять свою истинную сущность… Ваша внешность меняется, потому что мир Сальмар признал вас и теперь зовет к себе… Но вы противитесь этому, оттого и испытываете боль… И все станет намного хуже, если вы не согласитесь пойти со мной, тайра…

– То есть, вам нужно мое согласие? – уточнила я.

– Да, без него я не смогу привести вас в Сальмар… Так что выбор за вами. Но если вы откажетесь, то…

– Это похоже на шантаж, – я усмехнулась с горечью. – Если все, что вы сейчас говорите, правда, и некий мир Сальмар существует… Хотя мой разум и отказывается в это верить… Но… Допустим… Допустим, это так… И если я для чего-то нужна вашему миру… Господи…– я вновь усмехнулась, но при этом на глаза навернулись слезы. – Неужели все это говорю я?.. Ведь это бред, полнейший бред… Мы же не в сказке какой-то…

– Понимаю, вам трудно это принять, – мужчина продолжал смотреть на меня с сочувствием. – Ваш мир очень рациональный и далек от магии, но…

– Ладно, – я вновь перебила его и сделала глубокий вдох. – Если все это правда, то ваш Сальмар слишком жесток, раз вынуждает меня сделать выбор таким грязным способом – причиняя боль… А это и есть шантаж. Но с шантажистами переговоров не ведут. Поэтому я не дам вам своего согласия…