— Надо же! Очень приятно, что вы все-таки вспомнили!

Наконец Синди удалось свести воедино свои разрозненные мысли. Этот человек посчитал, что она — Пэтти. Что, впрочем, неудивительно и в какой-то степени для него простительно, ведь он приехал по адресу, по которому та проживала. Джойс, судя по всему, послала его сюда, чтобы доставить Пэт на церемонию, в которой ей была отведена роль подруги невесты. Теперь все становилось на свои места.

Однако голос, которым она собиралась поведать незнакомцу о совершенной им ужасной ошибке, неожиданно сбился и превратился в хрип, оставшийся без внимания. Мужчина вскинул свою живую поклажу еще выше, спустился со ступенек крыльца и подошел к стоявшему у тротуара серебристому седану. Синди на секунду забыла, что должна предупредить об ошибке, когда почувствовала нежной кожей ног теплый и влажный воздух. О Боже, ноги совсем голые! — подумала она.

— Да погодите же вы! На мне ведь нет одежды!

— Платье в машине. Наденете у входа в церковь.

— Но я не…

— Некогда, некогда! Приберегите свои оправдания на потом. Оставьте их при себе на ближайшие пятнадцать минут, через которые мой лучший друг станет законным мужем женщины, которую любит. — И он с необыкновенной легкостью перехватил ее одной рукой, чтобы было удобнее открывать дверцу машины.

Синди была бесцеремонно выгружена на переднее сиденье седана. И уже настроилась дать гневный отпор и как следует проучить этого неандертальца, который с такой лихостью и рвением выполнял просьбу Джойс, что схватил первую попавшуюся девушку, да еще пытался внушить своей пленнице, что на самом деле она и есть Пэт. Но возмущение застряло у Синди в горле, когда она увидела перед собой лицо незнакомца. Это был, возможно, самый обаятельный из тех неандертальцев, которые ей до сих пор встречались на страницах книг по истории древнего мира. Его голубые глаза находились совсем близко от ее лица, когда он нагнулся, чтобы пристегнуть свою спутницу ремнем безопасности…

Синди открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрыла его. Лучше ничего не говорить, до тех пор, пока она не будет уверена, что сказанное не окажется пустым звуком. Не то, чтобы ее уж слишком унизили. Но любая, оказавшись на ее месте, порядком смутится: никакого макияжа, заспанные глаза, растрепанные волосы… А из одежды — лишь нижнее белье и этот легкий короткий халатик, ничего на самом деле не прикрывающий. О да, сейчас она выглядела настоящей искусительницей. Но ей вовсе не хотелось обольщать этого парня. Но тело отказывалось слушаться. Или, может быть, оно слишком остро ощущало легкую ткань распахнутого цветастого халатика, тем более что руки незнакомца находились так близко к тем местам, чужих прикосновений к которым Синди без своего желания и согласия не допускала.

Она замерла и некоторое время не двигалась. Но, не выдержав, оттолкнула наконец руку незнакомца и схватилась сама за ремень безопасности, пытаясь застегнуть его на животе. Еще мгновение, и он коснулся бы ее… Синди, покраснев, даже боялась подумать о том, до чего он мог, как бы невзначай, дотронуться. Но ее напрягшиеся груди уже почувствовали это, притом весьма остро.

— Пристегнитесь, — бросил мужчина и отступил назад, видимо, не догадываясь о буре, которой только что подверг ее гормоны.

Чрезмерная усталость — вот, наверное, причина столь сильного возбуждения. Синди была уверена в этом. Плюс еще недостаток регулярных любовных отношений. Жесткое и неправдоподобное сочетание. Встретив мимолетный взгляд незнакомца, когда тот выпрямился, Синди решила, что не может себя винить за внезапный всплеск возбуждения.

Он с шумом захлопнул дверцу, отчего девушка слегка вздрогнула и вновь ощутила всплеск негодования. Нахмурившись, она проследила за тем, как ее похититель твердой походкой обошел машину спереди. Его движения и прямая осанка сами по себе излучали уверенность и решительность, а строгий черный костюм придавал ему официальный вид. Человек явно с военной выправкой, подумалось ей.

Устало зевнув, Синди прислонилась затылком к подголовнику сиденья. Она была знакома с Джойс, но только через Пэт. И даже как-то раз видела ее жениха Билла на пикнике в День независимости. Он — бывший военный, и нечему будет удивляться, если окажется, что этот незнакомец и Билл служили вместе.

Веки устало сомкнулись, и Синди смутно представила, как она и голубоглазый неандерталец знакомятся на одной из вечеринок. Беззаботная болтовня, танцы, шампанское, фейерверк… И пусть даже на нем, как и сейчас, будет этот строгий черный костюм, а на ней платье с глубоким вырезом, они в таком виде только бы подчеркивали элегантность друг друга. В волнующие минуты близости он бы позволил ей снять с себя и пиджак, и галстук, и рубашку… Ох, ну она и мастерица иллюзий! Как же далеко ее занесло!

Звук захлопнувшейся дверцы снова заставил Синди вздрогнуть. Незнакомец молча уселся за руль — совсем рядом с ней, с ее необузданными гормонами и едва прикрытым телом. Девушка немного съежилась и подвинулась вправо, поближе к дверце: мужчина со своего места мог достаточно хорошо ее разглядеть. Ладно, пусть себе смотрит, с некоторым безразличием подумала она. И все же ее руки торопливо запахнули полы халатика. Впрочем, незнакомец к этому моменту даже для первого раза уже успел увидеть достаточно много.

Жаль, но после столь бесцеремонного обращения этому парню, как и любому другому на его месте, не будет позволено и на пушечный выстрел приблизиться к ней. Так что, если он рассчитывает на снисхождение в дальнейшем, то напрасно. В больнице Синди часто приходилось работать в две смены. Ведь нужно было возвращать кредит, взятый под обучение в университете, и погашать долг за кондоминиум, который, по ее меркам, составлял умопомрачительную сумму. Так что в жизни у нее были приоритеты. И взрыв эмоций от встречи с обаятельным незнакомцем в их число не входил.

Но украдкой Синди все же продолжала потихоньку следить за ним. Взгляд ее скользнул сначала по его бедрам, великолепная форма которых хорошо подчеркивалась плотно облегающими брюками, затем по мощному торсу, который явно просматривался под пиджаком. Синди представила себе его тело, свободное от одежды, и призналась, что не постеснялась бы увидеть его прямо сейчас, поскольку чувствовала себя невероятно перевозбужденной. Впрочем, остановила она себя, все это опять из области фантазий…

Его руки, свободно лежащие на руле, были красивы: длинные пальцы, аккуратные ногти… И к тому же сильны — в этом-то ей уже довелось убедиться. А еще наверняка в обращении с женщинами умелы и ласковы. Хотя, когда ее несли, как случайную ношу, и при этом придерживали за что ни попадя, она, признаться, никакой ласки не почувствовала. Вот если бы он специально обхватил ее бедра! На секунду вообразив это, Синди едва удержалась, чтобы не заерзать. Может быть, стоит по-новому расставить приоритеты в жизни? Что для нее сейчас важнее всего: напряженным и изнурительным трудом возвращать долги или попытаться обрести любовь и счастье, познакомившись с мужчиной, который к тому же может оказаться вполне состоятельным?

Отвернувшись, Синди посмотрела в окно. Все же человек, сидевший рядом с ней в машине, не умещался до конца в рамках ее фантастических картинок. Ведь он проник в чужое жилище и похитил ее, то есть совершил преступление. И все из-за какой-то Джойс Уинчел, которая вдруг расхныкалась из-за того, что на свадьбе не будет ее подружки Пэт. Но причем тут она, Синди Хауэлл? Ей сейчас впору не поддаваться иллюзиям, а хорошенько проучить этого нахала!