снова оказался Иззатулла. От осколков его уберег Аллах, милостивый и милосердный. Но взрывная волна бросила моджахеда на огромный валун, и он крепко ударился об него.

– Встать можешь? – крикнул полевой командир.

– Да. Попробую.

– Надо уходить! Сейчас они развернутся и выполнят вторую атаку!

Бахтияр помог товарищу подняться, подхватил его сумку с видеоаппаратурой, пригнулся и побежал к противоположному склону.

Первые метров триста-четыреста он не оглядывался, смотрел лишь себе под ноги и думал только об одном: «Успеть бы до повторной атаки отбежать как можно дальше отсюда!»

Иззатулла бежал рядом с ним. Он получил контузию, плохо соображал, не ориентировался в пространстве. Бахтияр постоянно придерживал его за руку, но тот все равно дважды умудрился упасть.

Полевой командир поднял его второй раз подряд, посмотрел на вершину, и в груди у него похолодело. Из восьми человек, остававшихся там, уцелел всего один. Он медленно шел вниз по склону, покачивался, падал, иногда поднимал руку и звал на помощь.

– Прости меня, брат, – прошептал Бахтияр, подхватил Иззатуллу под локоть и возобновил движение.

Пока вертушки выполняли круг, двум моджахедам удалось сбежать вниз. От кустов, посреди которых стояли замаскированные внедорожники, их отделяла низина без всякого намека на растительность. Если бы им удалось пересечь ее, то оба оказались бы в густых зарослях.

Моджахеды спрыгнули вниз и начали карабкаться по сыпучей поверхности к ближайшим кустам. Бахтияр уже было поверил в успешное спасение. Зеленка находилась рядом, а Иззатулла постепенно приходил в себя. Он немного приотстал от командира, но все-таки карабкался наверх самостоятельно. Еще несколько секунд – и оба они исчезнут из поля зрения американских вертолетчиков.

Не вышло. Вероятно, экипаж ведущей шестерки продолжал следить за отступавшими талибами. Едва машина оказалась на боевом курсе, оператор нажал на гашетку скорострельного пулемета.

Сотни крупнокалиберных пуль моментально накрыли огромную площадь – низину, тот барьер, на который взбирались Бахтияр с Иззатуллой, и даже спасительную зеленку. В воздух тотчас взметнулось густое облако пыли.

Сквозь противное шипение и гулкие удары пуль, впивавшихся в почву, полевой командир услышал предсмертный крик товарища. Он обернулся и увидел в паре метров от себя окровавленное тело с оторванной ногой.

Задерживаться тут не было никакого смысла. Пока все вокруг тонуло в пыли, Бахтияр схватил сумку с видеокамерой, прополз оставшиеся метры и исчез в густых зарослях кустарника.

После склона, залитого ярким солнцем, труднопроходимая зеленка показалась ему погруженной во мрак. Он вынужден был остановиться. Сверху все еще доносился устрашающий шум двигателей американских вертушек. Полевой командир замер и пролежал так с минуту, пока глаза его привыкали к скудному освещению.

Когда в небе стало тихо, он подошел к замаскированным автомобилям и сел в один из них.

«Неужели ушли?» – подумал Бахтияр, не решаясь запустить двигатель и начать движение.

Пугающая тишина не сменялась нарастающим гулом или стрельбой. Шестерка вертолетов дважды атаковала вершину и склон хребта, а потом ушла в сторону базы.

Бахтияр включил первую передачу, плавно отпустил сцепление и вдавил в полик педаль газа. Машина тронулась с места и, роняя на ходу ветви кустов, служившие маскировкой, двинулась к едва заметной грунтовке.

Вскоре позади остались три километра самой опасной дороги. Преодолев их, полевой командир немного пришел в себя и даже приободрился, повеселел.

О чем ему было сокрушаться? Погибших товарищей, конечно, жаль, но ведь сам он остался жив. Да и сумка с видеокамерой и ценными кадрами, отснятыми во время проведения операции, покачивалась на правом сиденье. Таков был главный результат, ради достижения которого его команда и отправилась в долгий и опасный путь.

Поверить в чудесное спасение после всего случившегося Бахтияру было сложно. Да и сознание словно издевалось над ним. Полевому командиру то и дело чудилось тарахтение вертолетных лопастей. Он с беспокойством осматривал небо впереди и позади машины.

Нет, вертушки его не преследовали.

Зато довольно высоко над горами появился беспилотник, заметить который Бахтияр не сумел бы при всем желании.

Чувствительные приборы, установленные на летательном аппарате, нащупали автомобиль, ехавший по грунтовке, осуществили его захват. Оператор, управлявший дроном, дал команду на атаку. Сработал замковый механизм, и вниз пошла ракета класса «воздух−земля». Когда она отдалилась от беспилотника метров на пятьдесят, в ней автоматически включился маршевый двигатель, и ракета, оставляющая за собой дымный след, быстро увеличила скорость.

Реактивный снаряд настиг свою цель секунд через двадцать. Внедорожник, двигавшийся на относительно невысокой скорости, будто наткнулся на стену, состоявшую из упругого воздуха и металлических осколков. Машина взлетела в воздух, перевернулась, грохнулась на бок и, кувыркаясь, запрыгала дальше. Прокатившись таким образом несколько метров, она остановилась колесами вверх. Из недр двигателя повалил густой дым.

Везение закончилось. Сразу три осколка впились в тело Бахтияра при взрыве авиационной ракеты. Один задел левую часть головы, словно бритвой срезал кусок кожи и уха. Второй раздробил левую плечевую кость. Третий воспаленной занозой сидел в спине, чуть пониже правой лопатки.

Ранения вызывали острую боль. Всю одежду полевого командира залила кровь.

Бахтияр с трудом выбрался из перевернутой машины, прополз несколько метров и свалился в придорожный приямок. Там он достал из нарукавного кармана американский индивидуальный пакет, распечатал его, обработал поверхности ран, остановил кровь, кое-как перевязал сам себя. После этого командир моджахедов напился воды из фляги и побрел к пакистанской границе.

Движение на трассе, атакованной талибами, было восстановлено лишь через два часа. Именно столько времени понадобилось правительственным солдатам для того, чтобы закидать две воронки грунтом и разровнять его.

Одновременно с ремонтными работами проводилась и спасательная операция. В салоны вертолетов, прибывших на место трагедии, санитары поспешно загружали раненых афганских солдат и наемников из частной военной компании. Здесь же работали представители военной полиции, разведки и местных органов управления.

Телевизионный канал, недавно организованный талибами, вел прямой репортаж. Только что на экранах во всей красе прошел сюжет о разгроме группой Бахтияра колонны автомобилей. Длительность этого фильма, обработанного телевизионным редактором, не составляла и трех минут. Однако и этого времени было вполне достаточно для понимания того, насколько четко и слаженно сработали талибы. Они уничтожили несколько грузовых автомобилей и более полусотни афганских военнослужащих.

После окончания сюжета на экране появились двое мужчин. В одном из них зрители без труда узнали Усаму бен Ладена. По правую руку от него сидел Бахтияр, весь в бинтовых повязках. Несмотря на бледное и осунувшееся лицо, вид у него был достаточно бравый.

– Всемогущий Аллах снова ударил наотмашь нашего главного врага – Америку, – заговорил Усама. – Хвала Всевышнему! Неверные снова объяты страхом. Теперь они испытывают то, что когда-то довелось терпеть нам. Наши народы выносили гнет и несправедливость в течение восьмидесяти лет. Но Аллах благословил моджахедов Бахтияра, являющихся передовым отрядом ислама. Они исполнили волю Аллаха, уничтожили поганых псов на важнейшей трассе Афганистана. Девять наших братьев погибли во время проведения данной операции. За этот героический поступок да пребудут все они на небесах. Аллах уже вознес их туда. Мы продолжим нашу борьбу. Братья мои, позвольте мне поздравить вас с очередной победой. Нам нужно больше таких успехов. Мы обязаны добиваться их каждый месяц, неделю, день и час. Клянусь Аллахом, что презренные американцы и все их союзники не будут жить в покое, пока мир не установится