– Ты сама сказала, что поздно вводить новичка, – покачал головой Тони.

Едва ли не впервые Алисия посмотрела на Тони внимательно. Высокий, темноволосый, с суровым взглядом непроницаемых глаз. Никогда не знаешь, о чем думает этот человек.

– Лучше иметь дело с новичком, чем постоянно ссориться со «старичком».

– А зачем нам ссориться? Бюджет и декорации уже утверждены.

Джорджия кивнула в знак согласия.

– Да уж мы найдем повод для ссоры, – буркнула Алисия.

Алисии и Джорджии пришлось немало потрудиться, прежде чем им удалось найти свою нишу в телевизионном шоу-бизнесе и выработать свой стиль. Тони неизменно их поддерживал, даже когда сюжеты были не слишком удачными.

Вспомнив о начале своей карьеры, Алисия содрогнулась. Она слишком много болтала перед камерой, а Джорджия принимала позы, как на конкурсе красоты. Странно, что «Хартсон и Флауэрс» вообще выжила. За это они должны благодарить Тони, и, несмотря на их ссоры из-за почти каждого сюжета, они действительно были ему благодарны.

Алисия понимала озабоченность Тони. Их передача приносила неплохой доход, и он никогда не скрывал этого. Он им доверял, а они поэтому были ему верны.

Но одно дело – работать на него, и совсем другое – работать с ним. По правде говоря, они почти не разговаривали друг с другом.

Как человек Тони не привлекал Алисию. Он всегда говорил только о делах. Просто поболтать с ним было нельзя. Если ему нечего было сказать, он молчал, но всегда держал их в курсе всего, что касалось продажи или рейтинга их передачи.

Тони никогда не восторгался идеями Алисии. Он сразу интересовался деталями и тем, сколько все будет стоить. Переговоры с ним, как правило, вела Джорджия, и всякий раз предложения Алисии претерпевали изменения в сторону сокращения расходов. Как она будет с ним работать, если даже одно пребывание в его кабинете ослабляет ее творческую энергию?

Алисия избегала заходить в этот маленький, меньше того, который занимали они с Джорджией, и совершенно безликий кабинет. Даже календарь на стене был без картинки – одни квадраты и цифры. Никаких безделушек на полках, ни цветов, ни фотографий.

Воспользовавшись тем, что Тони отвлекся на разговор с Джорджией о предстоящем ей декретном отпуске, Алисия стала исподтишка его разглядывать. Тони был привлекательным мужчиной – высоким, черноволосым, унаследовавшим красоту от своих итальянских предков, но страшно замкнутым. За четыре года совместной работы Алисия не припомнит случая, чтобы он улыбнулся, не слышала о том, что он с кем-то встречается. Никто ничего не знал о его личной жизни.

Сначала Алисия была заинтригована – трудно было не заметить его красивое лицо, – но потом оставила попытки узнать шефа ближе.

Как бы ни важна для нее была передача, посвященная Валентинову дню, она не представляла, как сможет проработать с Тони целых три недели. У них с Джорджией постоянно возникали новые идеи прямо на съемочной площадке, и они часто меняли сценарий. Разве с Тони Доменико такое будет возможно?

– Алисия, я иду к себе, – сказала Джорджия, бросив многозначительный взгляд на подругу, – а вы с Тони обсудите, что предпримете дальше.

Алисия помогла Джорджии подняться с кресла и одними губами прошептала: «Не оставляй меня с ним». Но Джорджия таким же образом ответила: «Все будет хорошо».

Алисия улыбнулась в ответ. Она не хотела огорчать Джорджию. Впрочем, та совсем не выглядела расстроенной.

– Итак, что будем делать?

Тони уже сидел рядом с ней в кресле, с которого только что встала Джорджия. Колени Тони были всего в нескольких сантиметрах от ее ног. Алисия вдруг подумала, что еще никогда они не сидели так близко.

Она невольно обратила внимание на его белоснежную накрахмаленную рубашку и тщательно выглаженные брюки. Он в ожидании ответа смотрел на нее своими непроницаемыми темными глазами.

– Послушай, Тони... у нас не получится. Не пройдет и трех дней, как мы убьем друг друга.

– Ты, как всегда, слишком оптимистична.

– О! – изумилась Алисия. – У тебя, оказывается, есть чувство юмора.

Кто бы мог подумать!

– А также чувство самосохранения. Мне это шоу нужно так же, как тебе.

– Тебе? Да ты же терпеть не можешь «Хартсон и Флауэрс»!

– А мне и не обязательно любить эту передачу. Это не входит в мои обязанности. Обещаю, что личное отношение никак не скажется на моей работе в качестве твоего ассистента.

– Меня все же беспокоит то обстоятельство, что тебе это шоу не нравится.

– Я восхищен тобой и Джорджией. – Тони откинулся на спинку кресла. – Поверь, я умею ценить хорошую работу. Вам удалось сотворить получасовую передачу, которая пришлась по душе телезрителям и популярность которой все растет. Как бизнесмен я восхищен вашим результатом. А что касается моего отношения... – Тони сделал плавный жест рукой. Алисия никогда не замечала, какие у него красивые руки. – Я не верю во все эти романтические бредни. Что, заметь, не помешает мне в работе. У меня в этом деле большой опыт, так что тебе не о чем беспокоиться.

Все это было сказано без единой улыбки, с бесстрастным лицом. Такое впечатление, что он не говорил, а диктовал. Предписывал. Провозглашал. Совсем как ее отчим.

– Как мы сможем работать вместе, если мы уже сейчас спорим?

– Мы не спорим, а обсуждаем.

Алисия вскинула руки в знак того, что сдается. Она наконец осознала, что ей придется привыкать работать без Джорджии. И начинать надо прямо сейчас.

– Наша программа имеет успех еще и потому, что мы с Джорджией постоянно разыгрываем друг друга и дурачимся на съемочной площадке, прямо перед камерой.

– На экране будешь появляться только ты, – заявил Тони. – Мне надо было сразу тебе об этом сказать. Извини.

Отлично. Сейчас она ему все выскажет.

– Ты отпугиваешь людей. Тебя все боятся. В твоем присутствии люди чувствуют себя неуютно.

– Люди вообще или ты в частности? – спросил Тони не моргнув глазом.

– Меня ты не запугаешь, но мы будем работать с теми, кто собирается сделать предложение руки и сердца. Это и в обычной обстановке нелегкий шаг, а уж при свете юпитеров – тем более. Те, кто к нам обращается, надеются на то, что будет создана романтическая обстановка. Они также хотят, чтобы их желание было понято и одобрено. Обычно предложение делает мужчина, но в этом году предложение своему другу будет делать женщина. Боюсь...

– Будь добра, – перебил ее Тони, – поверь мне. Я буду за сценой и не окажу пагубного влияния на счастливые пары.

На какую-то долю секунды в глазах Тони промелькнул огонек. Обиделся? Алисия почувствовала, что краснеет.

– Мы ведь профессионалы, – продолжил Тони. – Мы справимся.

Что она могла на это возразить?