день мучений, а ведь, согласно поверьям, похищенного человека можно было вернуть только в течение восьми дней, иначе он исчезнет в форте навсегда.

За Диди принялись всерьёз: для начала пригласили местного духовника Томаса, чтобы он на всякий случай совершил обряд, отпустил грехи и благословил больную от изгнания фейри. Духовник не хотел исполнять последний пункт, так как являлся человеком божьим и старался искоренять языческие поверья. Но его уговорили, и он сбежал из этого сумасшедшего дома.

Тимур почувствовал, что у него развязаны руки. Поэтому немедленно привязал руки Диди к кровати и принялся за дело:

Во-первых, её хлестали крапивой и обрызгивали козлиной мочой. Во-вторых, пугали раскалённым железом. В-третьих, пытались напоить лекарством от проверенного поставщика, «ядом семи сестёр».

Третьего девушка не вынесла и стала рваться с такой силой, что разорвала тканую тесьму, которой была привязана. Очевидна, она была в крайнем отчаянии, пытаясь спастись. Но такое родственнички восприняли, как проявление невероятной волшебной силы. Держали её впятером, пока Тимур пытался влить в неё хоть немножечко снадобий, которые из-за концентрации всевозможных ядовитых трав было не только отвратительно горьким, но и опасным для жизни. Она плевалась, металась по кровати, как загнанный зверь, и прокусила руку своему отцу. Тимур орал, задавая один и тот же вопрос: «Отвечай, ты ли Диди Лост?», остальные кричали фейри, чтобы она проваливала из тела их родственницы. Участия в этой вакханалии не принимала лишь Ненси, пытавшаяся их остановить. Но домашняя инквизиция не обратила на неё никакого внимания.

В конце концов, совершенно обессилившая Диди невольно проглотила снадобье, от которого её сразу начало мутить. Устав бороться, она бросила свою строптивость и начала узнавать знакомые ей лица. Трижды её спрашивали: кто она? И трижды её удалось ответить на этот вопрос.

На восьмой день она смогла подняться с постели, удивительно, что после всего случившегося здоровье к ней решило вернуться. Счастливое семейство усадило Диди за стол, женщины принялись хлопотать вокруг, желая поскорее накормить несчастную, вернувшуюся из параллельной реальности. И только Тимур был хмурым, он явно не верил, что это его жена. После обеда ей подали чай и три кусочка хлеба с мёдом. Девушка и не подозревала, что это тоже тест, ведь фейри ненавидят число три. Не в силах после болезни ещё и съесть три куска хлеба, Тимур закричал:

— Отвечай, где моя Диди? А ну, отвечай, обманщица!

Тут-то все остальные и начали осознавать, что происходящее походит на истерику параноика. Они аккуратно попробовали уговорить Тимура, что пора бы остановиться и подумать, но думать — это не для Тимура. Он прогнал всех в другую часть комнаты. Запер дверь дома и заявил, что они не выйдут, пока он со всем безобразием не разберётся. Тимур схватил свою жену и начал трясти, как тряпичную куклу. Требуя, признаться в обмане и угрожая сожжением.

Похоже, это для забитой девушки, оказалось чересчур, она осознала, что в живых всё равно не останется. И сказала:

— В форте фейри видела твоё покойную маму, та звала тебя к себе.

Обезумевший мужчина сдёрнул Диди со стула, словно пушинку, бросил её на пол. Возле очага она ударилась головой, потеряла сознание, а муж продолжал требовать, размахивая горящим паленом, чтобы старая тварь вернула ему жену. Он был уверен, что та притворяется. Родня пыталась его остановить, но по силе он превосходил всех присутствующих.

Искры с палящего полена попали на одежду и волосы Диди, и она мгновенно вспыхнула, все в ужасе закричали и заметались.

— Сейчас вы увидите, как эта тварь вылетит в дымоход! — Заорал Тимур. Даже не думавший тушить полыхающее тело жены.

Диди умерла. Так и не придя в сознание.

По прошествии нескольких часов Тимур и его команда подняли обгоревшее тело на руки и положили тело в очаг, чтобы фейри было удобней его забрать. Затем, когда и этот намёк не сработал, на исходе ночи тело вынесли к заболоченной речке и бросили его там в неглубокую могилу, едва присыпав его землёй. Если огонь не забрал тело, возможно, должна забрать вода, решил Тимур.

Весь в тине, угольной саже и глубочайшем отчаянии, он побежал к духовнику Томасу. Услышав его безумную историю, духовник выгнал Тимура. Тогда тот направился на холм, где был форт фейри, он просидел там сутки без еды и воды, всё ожидая, когда появится его красавица Диди. Там его и нашла стража по наводке духовника. Незадолго до этого стража обнаружила обгоревшее, потерявшее красоту тело в ручье.

Тимур утверждал, что нужно ещё подождать, и она обязательно появится, сидя на золотом единороге. Единорог выйдет из круга лишь на мгновение, но он успеет выхватить её из седла. И вновь у них будет как прежде.

Убийца и мучитель жены, потерявший рассудок от ревности ко всему миру, честно и подробно изложил свою дикую историю в суде и утверждал, что найденное в реке тело не принадлежит его жене. Некоторые участники событий также считали, что это не она. Суду и присяжным разрешили изучить останки, чтобы оценить физический ущерб, причинённый девушке.

Всех, кто присутствовал на многодневной экзекуции, осудили. Каждый, кроме Ненси, получил свой срок на каторге от четырёх месяцев до восьми лет. Тимура Лоста приговорили к тридцати годам каторжных работ.

* * *

Фейри, о которых говорят некоторые жители нашей империи, не существуют. Их никто никогда не видел, и о них не упоминалось в современных документах или гримуарах. Таким образом, они плод устаревших языческих верований. По сути, они ничем не отличаются от обычных суеверий. Люди, которые объясняют свои неудачи вмешательством неких сил, мешающих им добиться успеха, следуют этому примеру.

Духовенство и Министерство магии систематизировали и классифицировали всех известных существ на территории империи и за её пределами. Мне удалось изучить информацию о существах, с которыми я могу столкнуться в качестве авантюриста.

Основная задача суда, насколько я понимаю, заключалась не только в обвинении и наказании Тимура и его команды, но и в демонстрации людям, что язычество больше неприемлемо. Этот суд был организован духовенством и магическим сообществом, чтобы подчеркнуть разнообразие существ.