- Что это? - удивилась я.

Больше всего звук напоминал гудок паровоза. Или звук рога из фильмов про старину. В общем, странно это все было, а объяснять никто ничего не желал. Мне еще понять бы, как я тут оказалась, и какие такие личности поспособствовали вывозу моей бездыханной тушки из родного спального квартала в сельскую глушь.

- Рабочий день начался, - вздохнула она. - На сегодня не успели, день пропал. Но ничего, зато торопиться не надо, даже погулять выйдет, если устроимся где. Ну же, идем!

- Ага, - встала и почти тут же пустилась в бег, потому что Вета передвигалась слишком быстро. Ей бы в спортсменки, всех бы одолела. - Только это... Я тут подумала. А мне работа вообще-то не нужна.

- Как это не нужна?

- Ну, есть у меня.

- Что за глупости, - отмахнулась девушка. - Работа в Саду - лучше, важнее и почетнее! Так что забудь, что там у тебя было. С сегодняшнего дня у тебя новая жизнь!

Ага, если я не позвоню родителям, то у меня точно начнется новая жизни. Самостоятельная.

То, что казалось таким близким, оказалось далеким. Шли мы долго. Честно, я успела проклясть все на свете и вымотаться, а вот Вета бежала чуть ли не вприпрыжку. Нужно будет у нее спросить телефончик инструктора, потому что не верится, что она совершенно не устает. А значит, тренированная!

Да и болтать столько - это невероятно, тут никакой дыхалки не хватит, а ей хоть бы хны. Чешет что-то непонятное, ей даже мое участие не особо нужно, главное, чтобы кивала время от времени.

- Я мамане говорила, что точно в этом году устроюсь. Она не верила, даже жениха мне подыскала. А он лысый, представляешь! Лы-сый! Да с таким даже в город на ярмарку не поедешь, все девки знакомые засмеют. И ладно бы, если богатый был, так нет, простой ремесленник. Маманя сказывала, у него раньше большая столярная мастерская была, а сейчас так, мелкие заработки. Ну, и какой из него жених? Никакого... этого... карьерного росту! - она замерла, и я уже обрадовалась, но ненадолго, Вета снова припустила и, кажется, еще быстрее. - То ли дело Сад! Тут мужчин много. Если не смотреть на работников Сада, то слуг сколько. Можно попробовать управляющему глазки построить, ой, или в сам королевский двор гулять сходить! Представляешь, как там интересно? Одни женихи. И холостые, это я тебе говорю. Зачем им местные фифы?

- Королевский двор? - не поняла я, поэтому пришлось вклиниться в ее монолог. - Это база отдыха? Или ресторан?

Она уже несколько раз упоминала слуг и королевский не то дворец, не то двор, так что я запуталась. Никогда не считала себя глупой, но теперь чувствую, что что-то не то. И как, спрашивается, понять, о чем говорят, если она тараторит как из пулемета?

- Чего? А, ну, да, - ответила Вета уверенно. - Там все есть, в самом лучшем виде! Но мы туда сразу не пойдем, сперва обустроимся в Саду. А то, как знать, может, нам самые лакомые кусочки там встретятся? Эх, вернусь домой настоящей леди, - мечтательно вздохнула девушка.

Я энергично кивнула, потому что так и не поняла, что она пыталась мне рассказать. Какая-та средневековая ерунда! Нужно дойти, узнать, есть ли у них интернет - во что я уже не верю - или хотя бы телефон. Согласна даже на древний дисковый стационарный аппарат, если он будет работать и сможет связать меня с папой.

Маме звонить я уже не рискну.

Чем дальше мы шли по дороге, тем удивительнее казалось, что вокруг было чисто. Я как-то уже привыкла к разбросанным вокруг фантикам и бутылкам, а тут только лепешки коровьи, мины замедленного действия. Странно. Хотя самое необычное было другое. Я нигде не видела линий электропередач. Вот вообще. Они же всегда сопровождали дороги, тянусь от села к селу, а тут. нет. Как бы не оказалось, что меня отвезли в какую-нибудь общину, где царят антитехногены. Нет уж, я люблю технический прогресс, куда я без любимого интернета? Пропаду!

- Эй, девы, куда путь держим?

Я сглотнула и попятилась. Прямо рядом с нами остановилась телега - самая натуральная!

- запряженная лошадью - самой настоящей! Живой, пофыркивающей, недовольной тем, что ее заставляют то бежать куда-то, то резко тормозить. Животинка скосила на меня большой черный глаз, моргнула и отвернулась, будто я не представляла никакого интереса. И я облегченно выдохнула, но Вета уже подошла к телеге, мимоходом погладив лошадь по морде.

- А в Сад, мил человек, путь ведет. Подвезешь, коли не трудно?

Мужичок в тонкой, когда-то белой рубахе приветливо кивнул.

- А и я туда! Везу лозу для корзин, там, говорят, заканчивается, а урожай в этом году на славу уродился. Иридана милость свою детям шлет, утешает в горе, - он махнул рукой, будто с облаком, как раз по небу пролетавшим, общался. - Работы много, и вам, девы, возьмут. Сам виц-лорд управляющий, говорят, на работы пошел смотреть. Все на окраинных лугах суетятся, спешат, а Сад-то в глуши стоит неубранный, не успевают. Руки там ваши белые лишними не будут.

Его слова доходили до меня с трудом. Зачем так витиевато изъясняться? Хорошо, что Вета его понимала, была б я одна, точно сбежала бы, только пятки сверкали.

- Вот и хорошо! Слава, залезай, - мужичок подвинулся.

Меня он рассматривал очень внимательно, и я, если честно, не понимала, что ему так не нравится. Ну, да, джинсы свое уже отжили, не синие, а какие-то желтоватые, ботинки тоже непередаваемого оттенка, куртка, словно я бороздила просторы вселенной. В общем, не королева, но меня оно и не заботит. Зато почему-то удивляет встречающихся на пути.

- Имя какое необычное, - заметил наш таксист. - Хорошо назвали родители, далеко пойдешь, - заявил глубокомысленно. - Ну, пошла!

И мы покатили.

Конечно, он не мог знать, что мама хотела мальчика, выбрала ему имя, а родилась я, и на семейном совете порешили, что нет смысла выдумывать что-то новое. Так и появилась на свет Ярослава Сказочкина, дочь отставного вояки и школьного завуча.

- А что нового слышно? - Вета все не успокаивалась. - Я ж из самого Сангара, далехонько он, новости долго до нас доходят.

- А что из новостей, - тут же отозвался мужик. - Все по-старому. Как короля богиня забрала, так тяжко принцу стало. Он батюшку дюже любил. А вона как, король теперь. И Сад впервые за сколько лет урожай такой дал! Не справляется он. Но чай научится, опыта поднаберется. Женится, - хмыкнул в бороду. - Там в Саду невесты только не бродят, а во дворце их... Ох, тьма! Поговаривают, король-то наш в чаще обретается, не хочет жену искать.

- Да что ты говоришь, мил человек, - Вета толкнула меня в бок. - Не хочет наш сиятельный жену себе искать? Ну, это до первой любви. Как влюбится, так и женится сразу же, долго тянуть не станет.

- И то верно, - согласился он с ней. - Я вот как женушку свою встретил...

Дальше были рассказы, пересказы и воспоминания, которые я старалась не слушать.