— А я и не экстрасенс. Просто скромный таролог. — пожала плечами Валери разбирая продукты. — Проходи на кухню. Если не ошибаюсь, ты любишь чёрный чай с бергамотом?

— Откуда ты знаешь?

— Работа такая, — хмыкнула девушка, ставя на стол две чашки, сахар и вазочку с конфетами. — Сама я их не люблю, но гостей всегда есть чем угостить. — пояснила она, даже не оглядывалась на чайник.

Валери и так знала, что он уже включился и вот-вот закипит. В квартире всё ещё обитала остаточная энергия с отпечатком личности «любимой» бабули. Она всегда старалась подсобить в таких мелочах, хотя больше чем щёлкнуть выключателем, подвинуть чашку или хлопнуть дверцами шкафчиков, ничего не могла. Судя по лёгкому холодку, к Мэри Энн женщина, пережившая сухой закон отнеслась немного скептически.

Приготовив чай, а себе кофе с лимоном, Валери села за стол и прямо посмотрела на девушку друга.

«Удивительно, они уже не первый год встречаются, а познакомились мы только сейчас.» — подумала она, но тут же одёрнула себя. Лео вовсе не скрывал своих друзей, как и состояние дел по части своего хрупкого, как китайский фарфор сердечка. Просто ему и в голову не пришло познакомить девушек друг с другом.

Гостья была уже не так категорично настроена, и вся заготовленная речь с массой обвинений уже явно забылась, учитывая то, с какой невозмутимостью держалась Валери. В своём воображении Мэри Энн представляла соперницу другой. Нечто в духе красотки-стервы, с ярко красными губами, чёрными волосами и впечатляющими объёмами по всему телу. Что бы понять это, девушке достаточно было посмотреть на Мэри Энн. Некоторые образы посещали её голову просто так, будто она всегда это знала, хотя готова была поклясться, что до неожиданного озарения, даже не догадывалась о существовании некоторых секретов.

Вот и сейчас, прикрывшись чашкой кофе, она смотрела на девушку и считывала её. Оригинал разительно отличался от нарисованного образа, а встреча пошла не по заготовленному плану. Ведь в её воображении и соперница совсем не роковая, и приведённые аргументы звучали разумно, а что самое неприятное, Валери было всё равно. Всем своим видом она показывала безразличие к любовной драме, и реагировала на все выпады с ледяным спокойствием. Теперь Мэри Энн не знала, с чего начать и чего требовать.

— Давай подскажу, — начала Валери, со стуком опустив чашку на стол, — Ты пришла ко мне настаивать, чтобы я отдала тебе Лео, ведь так?

— Да, — немного смущенно потупилась она, не поднимая глаз от чая. Такая прямолинейность ещё сильнее выбила её из колеи, ведь разлучницы так себя не ведут.

— Вообще-то я его не держу. — фыркнула девушка, — Сама не верю в то что делаю, но слушай раз пришла. Между мной и Лео нет ничего кроме дружбы. Никогда не было. Хотя живет он у меня, этого отрицать не буду. Просто… — неожиданно резко она осеклась, едва не нарушив данное другу слово.

— Что? — вдруг оживилась Мэри Энн. Прилив надежды, который зажёгся в её глазах, заставил Валери ударить себя рукой по лбу.

— Почему я это делаю? — простонала она. Больше всего на свете, Валери Кларк ненавидела объясняться. В такие моменты девушка чувствовала себя виноватой, будто бы это она причина всех проблем и горестей, даже если это было не так.

«Я убью тебя поганец!» — эта мысль придала ей сил. Своё слово она привыкла держать, но тут была безвыходная ситуация. С одной стороны Лео, который снова принёс ей ворох проблем, а с другой стороны его девушка, с которой этот дурак даже не потрудился нормально объясниться.

— Ну не томи. Я уже и так не знаю что думать!

— Да вижу я. — раздражённо бросила Валери, взяв кружку с кофе двумя руками. — Нужно было ему уйти, понимаешь?

— Нет, — честно ответила Мэри Энн, вытаращив глаза.

— Ну как бы тебе сказать. Я ему слово дала и не могу вот прям всё вывалить. Лео, он знаешь ли человек не простой. Я бы даже сказала долбанутый. У него бывают, своего рода приходы. Ты разве не замечала за ним странностей?

— Нет, не замечала. Разве что иногда будто бы сам с собой говорит. Но это и не странность, многие так делают когда думают. — протянула она слегка опустив голову. Тонкие пальчики с идеальным маникюром коснулись подбородка, как бы подпирая его, а на лице проступила печаль. — Я думала причина в другой женщине, а сейчас вообще ничего не понимаю.

«А хорошая девушка.» — подумала Валери, невольно залюбовавшись, — «Она вроде бы художница. Даже выставка недавно была. Хотя с неё самой надо картины писать! Одни глаза чего стоят! Большие как у оленёнка, светло-карие, почти медовые, в обрамлении густых ресниц. У неё даже ресницы гуще чем у меня, и не сделанные. Была бы я парнем — влюбилась бы!»

— Но почему он ушёл? Всё же было хорошо. — глаза заблестели в один момент наполнившись слезами. — Я же у него даже кольцо уже нашла, думала он мне предложение сделать хочет. — сквозь судорожные вздохи добавила она.

По шее прошёлся холодный ветерок и Валери показалось, будто кто-то скептически хмыкнул, дескать «выкручивайся сама».

«Ну да, бабуля никогда не отличалась тактом. Да и я совсем не психолог.» — подумала она поднявшись со стула. Подойдя к шкафу, достала пачку салфеток и с каменным лицом поставила её перед Мэри Энн, которая к этому моменту совсем расклеилась.

Очаровательный, вздёрнутый вверх нос припух и покраснел, как и щёки. Не зная как себя вести, Валери слегка похлопала девушку по плечу.

— Давай успокаивайся, а то развела сырость, скоро расплывёшься у меня по полу как мороженное, которое кстати стало таким из-за тебя.

— Просто я не понимаю. — заикаясь и тяжело дыша выдавила Мэри Энн. Высморкавшись в платок, она подняла глаза на Валери. — Прости, я тебя разозлила?

— Не обращай внимания, у меня просто аллергия на бурные эмоции. Не умею я утешать влюбленных. — снова заняв место напротив, мрачно отозвалась девушка.

— Но в чём причина? У нас же всё было хорошо. Ни разу не поссорились, а ты понимаешь какая это редкость? Ты понимаешь?

— Куда уж мне.

— Вот у тебя такое было?

— Нет.

— Тогда ты не поймёшь. — новая волна слёз не заставила себя ждать.

— Да защитить он тебя хочет! — неожиданно для себя выпалила Валери, раздражённая протяжными всхлипами несчастной.

— От чего? — тут же оживилась она.

— Видишь ли… — замялась Валери, не зная как правильно сказать. — У него сейчас обострение… — договорить она уже не успела.

Словно гром среди ясного неба, со стороны входной двери послышался характерный щелчок. Как по