все равно, белоснежная сидящая кошка с обвивающим лапки хвостом - именно так была изображена на картинке богиня Миис - вызвала восторг и завоевала мою вечную любовь.

Наверное поэтому, вместо того чтобы испугаться и окончательно отчаяться, я не расстроилась, а радостно вскрикнула: свет, выманивший меня в заброшенный храм, исходил от белоснежной статуи в форме огромной кошки.

- Святая Миис! - выкрикнула я, задрав голову, чтобы видеть мордочку кошки, находящуюся, по мнению маленькой девочки, где-то под потолком. - Так вот ты какая! Красивая! Большая! И... теплая! - Последнее выкрикнула, посмев прикоснуться к кончику хвоста. - В новом храме ты позолоченная и стоишь так высоко, что не подойти. А здесь ты добрая, точь-в-точь как в книжке!

Страха не было. Мне никогда нечего было терять. Я замерзла, а кошечка теплая, словно внутри у нее находится печь. И такая славная! Хочется погладить ее, потискать как большую игрушку. Да, хочу игрушку! Первую и единственную в жизни - свою. Попробуйте, отберите! Да у Вильтоса смелости не хватит, а у его прихвостней тем более.

Наверное, когда стану взрослой (если переживу детство) буду с ужасом вспоминать свой поступок, практически святотатство, но сейчас мой разум додумался только до того, чтобы вскарабкаться на постамент и удобно устроиться в словно специально сделанной выемке между лап. Тепленько... На миг показалось, что кошечка одобрительно замурчала, как старый котище, живущий на кухне. Еще подумала что, наверное, смешно смотрится со стороны кошка, пригревшая ребенка. Заботливо прикрыла пышной юбочкой белоснежный хвостик и спокойно уснула.

Так спокойно, что и сон, приснившийся после "осквернения святыни", показался до странности реальным. Я оказалась в маленькой комнатке (в замке герцога в помещениях такого размера слуги живут), обставленной довольно скромно, но необычно. Узкая кровать, шкаф и стол, за которым сидит девочка моего возраста (причем, полная... полнейшая противоположность мне) и пристально смотрит в какой-то квадратный артефакт.

Дочери бедной графини по наследству от матери достались шикарные каштановые волосы и зеленые глаза (к слову, еще один повод для нелюбви родственников со стороны отца: они все сплошь кареглазые брюнеты). А у незнакомки были короткие (вот ужас-то!) светлые волосы, голубые глаза, а одежда вообще... разве нижняя маечка и обтягивающие штаны - это одежда? Бедняжка. Вот уж не думала, что кому-то живется хуже. Нелюбимую внучку хоть одевают, а здесь... Остригли, раздели... Приснится же такое.

"Может, она - мальчик?", - пронеслась в голове шальная мысль. Но, нет. Вильтоса я бы никогда не спутала с девочкой, хоть он собирает волосы в хвост. Невольно прочистила горло, тихо кашлянув, и незнакомка, оторвавшись от просмотра плоской коробочки, резко повернула голову в мою сторону, вскочила и испугано вскрикнула.

Я выставила руки вперед в успокоительном жесте.

- Не бойся. Это же сон!

- Ты Суок? - задала непонятный вопрос блондинка и весело хохотнула, разглядывая мое бальное платье и праздничные локоны.

- Нет, я Беатрисс. Беата.

- А-а-а... А я подумала, кукла из сказки, - ответила девочка, обходя меня вокруг, так что пришлось крутить головой, чтобы не упустить ее из вида. - А я Лера.

- Будем знакомы, - вежливо присела в реверансе, вбитом старой грымзой в привычку с трех лет.

- Странно, - усмехнулась чудная девочка. - Я читала, что незнакомые люди присниться не могут. Если раньше никогда не видел человека, то он не может присниться. Так устроен мозг. Наверное, я тебя в каком-то фильме видела, а может, мы не спим?

- Не может, - покачала я головой и расплылась в радостной улыбке, увидев статую богини Миис, зачем-то оставленную на кровати. Подошла поближе и ахнула, обнаружив настоящую шерсть и прищуренный взгляд желтых совершенно живых глаз. - Какая у тебя замечательная кошечка!

- Ты что, у меня аллергия на кошек, - пренебрежительно фыркнула Лера и, подскочив к кровати, ошарашено округлила глаза. - Ого! Приснится же такое! А-а, поэтому я не чихнула ни разу - не взаправду. Только это кот, Беата. Видишь, какой большой и мощный? Классно! Хоть во сне поглажу.

Ладони в сторону милой животинки мы вытянули одновременно.

- Руки прочь! - неожиданно четко выговорил пушистик и воинственно выгнул спину, не дожидаясь, когда его начнут тискать две восторженные девчонки.

- Ах! - пискнула Лера. - Он говорящий!

- Святая Миис, она разговаривает, - одновременно с блондинкой воскликнула я, продолжая связывать облик животного с полюбившейся статуей.

- Молчать! - властно приказал кот, снова сел в позу копилки и, кивнув в сторону новой знакомой, тяжело вздохнул: - Блондинка права. Я - это он.

- В смысле, кот? - хихикнула Лера.

- В смысле, мужчина, - недовольно дернул шикарными усами пушистик. - К вашему сведению, леди, я ни разу не кот, а уважаемый профессор, магистр магических наук. Так и называйте. Или просто - мэтр.

- Ладно, - легко согласилась блондинка, не поверив в строгость, и тут же протянула руку, состроив шкодливую рожицу. - Ну, хоть разочек за ушком почесать?

- Нет! - вскинулся магистр. - Никаких прикосновений! Говорю же - я взрослый мужчина. Не обольщайтесь, глядя на эту необычную, вернее, повторяющую форму богини, оболочку.

Странно, судя по поведению, девочка далеко не забитая, а кот совсем не кот. Ах, ну да...

- Какой замечательный сон, - мечтательно улыбнулась я. - Никогда раньше ничего подобного не снилось.

- Ага, и мне. Да мне даже не снилось, чтобы я за компом сидела.

- Теперь часто будет, - почти угрожающе пообещал белоснежный магистр. - Всегда! Если вы еще не поняли, меня прислала сюда богиня Миис для обучения магии двух... хм... учениц.

- Сама святая Миис? Учить? Но у меня нет магии, - я едва сдержала слезы, плотно сжав губы.

- У меня тем более, - задиристо подхватила Лера. - Даже не представляю...

- Тихо! - снова прикрикнул строгий наставник, сразу потерявший кошачье обаяние. - Не все сразу. Если честно, еще сам не все понял до конца. И вообще... я привык к более взрослой аудитории, а это что? Малолетки, дети. Поэтому, кстати, не стану утруждаться титулами и лишним официозом. Я просто магистр, вы ученицы: Лера и Беата. Ясно? - Строго спросил кот, дождался наших согласных кивков и хитро прищурился: - Ладно, сегодня больше нотаций не будет. Мне надо подумать. Пока просто познакомьтесь, девочки из разных миров.

После этой фразы мы уставились друг на друга, словно только что увиделись впервые.

- Ого! - выразительно покрутила глазами