— А у химер нет?

— Не знаю, — он сделал жест точно пожимает плечами. Вышло довольно странно. — По крайней мере куда интереснее наблюдать за чудом генной инженерии, нежели за тучей расчетов машин.

— Тут я с тобой согласен, — кивнув, я включил телевизор на канале с гонками.

Медленно прогоняя раз за разом в виртуале вводные, я, в очередной раз, уперся в тупик. Для меня было непонятна его логика: нет смысла ранеру оседать на седьмом уровне, чтобы продавать хреновую софтину. Логичнее было взять от первого до пятого — там и законников подкупить проще да и разжиться кредами куда проще.

Да и зачем вообще идти в город, если не прижало? Живешь себе за кольцом, изредка отбиваешься от дико коррумпированных местных закконников, да и все. Ну, только за инет плати да заботься о защите виртуала в доме. Непонятно, в общем зачем его послали «Блудные Псы» сюда.

Поступил входящий вызов. Выпрямившись, я принял его, даже не смотря на абонента. Да это и не нужно было — я под защитой своего дома и программ, что я, поэнерции, выстукивал одной левой на деке.

— Вечерочек, Леам, — грубое лицо Войдака, словно вытесанное неумелым скульптором из камня, смотрело на меня с той стороны гало-экрана. Его мелкие глазенки быстро пробежались по мне оценивающим взглядом. — Уже дома?

— Так точно, — я сказал это спокойно, без каких либо яростных ноток в голосе.

Начальник ухмыльнулся, точно прочитав мои потайные мысли, посте чего изрек следующее:

— Мы тут кутеж устроили, — он, слегка, вышел из кадра, позволяя мне увидеть довольно приличный бар во всех цветах неона. — Хочешь присоединиться?

— По какому поводу? — я решил это разузнать не от желания выпить и набить кому-нибудь физиономию, а остерегаясь, что послав начальство в пешее эротичное могу потерять какую-нибудь возможность.

— Наш отдел поймал Дира, ты же помнишь, — просто ответил начальник. Затем, точно усмехаясь надомной, он достал из-за кадра бокал виски со льдом и сделал смачный глоток. — Так ты придешь?

— Ах, значит, наш отдел. Значит отдел, да? — в виртуале я начал буйство эмоций, которые лучше было не озвучивать — Да эти придурки инвалида без хрома поймать не смогу, не то, что умелого ранера!

Если говорить без утайки, то всю эту, да и прошлую неделю, я батрачил просто не уходя с работы: проверял риперов, дошивал защитные программы, расставлял ловушки в сети, давал такое обилие дизы, что представить страшно и это лишь пара процентов от общего количества проделанной работы. Сегодня, когда мы, все же, его поймали, я жаждал получил похвалы, денег и, может быть, отпуск. Но нет.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Как-нибудь в следующий раз. Я устал.

— Понимаю, — кивнул Войдак с таким знанием дела, точно он работал в кровавом руднике целыми днями, а не просиживает штаны в кабинете. — Ты заходи если что. Вот адрес.

Мне пришло сообщение с точным расположением места попойки, но я лишь мельком на него взгляну, после чего мысленно смахнул в небытие.

— Приятного отдыха, — пожелал я им, в душе очень сильно негодуя.

— И тебе, — кивнул Войдак и отключился.

— Чтоб тебя кибер псих вздрючил! — в сердцах пожелал я и рухнул на диван.

— Так все надоело? — обратился ко мне Скади. Его манипуляторы опустились ко мне на плечи, став делать небольшой массаж.

— Заебали, — просто сказал я слово, лучше всего описывающее ситуацию. — Хуи пинают они, а вот ранера поймали всем отделом.

— Может стоит перейти в другой отдел или вообще уволиться?

Сперва, я задумался над его предложением, после чего глянул на миску с медленно остывающими креветками, да еще раз обвел взглядом квартиру в виртуале взглядом. С одной стороны такая жизнь мне нравилась: работа, где я могу устраивать раны в сеть, отлавливая самый глупый или слишком зажравшийся сброд, где я могу, вот так просто, сесть на уютный диван, открыть бутылочку пива и не переживать за будущее ведь на счету есть приличная и, что самое странное, законно заработанная сумма.

Но с другой — поджимали графики, планы, ограниченность начальства и системы. Да, шанс получить пулю в нейропривод был куда меньше, а защита куда лучше, но тут не было истинного драйва декаданса. Не было бешеного адреналина от удачной сделки, да и работы с сомнительными личностями — тоже.

— Беззаботная жизнь на цепи, — я взглянул на левую руку, затем перевел взгляд на место, где должна была быть правая, — или безграничная свобода в вечной опасности…

— Ты хочешь обсудить этот вопрос? — спросил Скади, продолжая разминать мне спину.

— Чуть позже, — выдохнув, я выпрямился. Сейчас, чтобы не начать дискуссию с ИИ, мне нужно было переключить внимание.

По экрану показывали середину забега. Ландшафт быстро менялся, а множество самых разных тварей, причем все были с крыльями, парили над всем этим, пытаясь вырваться вперед. Зрелище и правда было интересным, особенно если поставить на одну из них.

«Хит сезона — крылья!» — всплыла надпись в рекламной строке. — «Модифицируйте тело и парите над этим бренным миром!»

— Мда, — вздохнул я и взял одну из креветок. Ее мягкая текстура, вдоволь пропитанная душистыми травами, просто таяла во рту. — Просто шикарные!

— Большое спасибо, — кивнул Скади. — А первое ваше слово к чему относилось?

— Да к рекламе, — махнул я хвостом креветки в сторону тв. — Просто прикинул сколько это может стоить.

— Ясно, — ответил он мне. — А ты не думал завести химеру?

— Да, — иронично ответил я ему. — Давай заведем химеру, ведь я именно для этого поднимался с нижних уровней. Мне же так хочется снова голодать. Зато будет химера!

— Ха-ха-ха, — посмеялся Скади. — Смешно.

— Химера — удел богачей, которым некуда девать бабки, — подытожив разговор, я съел еще несколько креветок.

На душе стало спокойно и тепло, но не хватало только одной вещи, что ждала меня сверкая боками с маленькими каплями конденсата. Медленно, специально растягивая момент, я дотянулся до прохладной бутылки пава. Не торопясь, прильнул к ней губами, на мгновение замер, точно ожидая нового звонка, а потом сделал глоток.

— Как оно вам? — спросил Скади.

— Довольно неплохое, — со знанием дела, кивнув, я съел еще пару креветок. В это время, на экране, гонка продолжалась. — Раз в неделю позволить себе можно.

— Согласен, — поддакнул Скади.

— Я продолжу работать, если не против.

— Работай, работай. Не буду мешать.

— Тыв не мешает, — говоря это, я уже думал в виртуале над происходящим.

— В принципе, можно попробовать, удаленно, подключиться к его шлюхой-ретранслятороу, — уж больно любили самые глупые ранеры их использовать. — Таким образом можно будет попробовать отследить траншы кредов