настал. Дейв даже приехал для такого случая. Второй мой друг, учится в медицинской универе через несколько остановок от нашей учебы с Ником. Провожали на слепое свидание с почестями, еле вырвался от сватов недоделанных.

— Вот тебе карта маршрута и билеты. В дороге изучишь, и свидание шикарно пройдет. Повезло тебе, братан, — всунул мне конверт в руки Дейв.

— Только попробуй быстро избавиться от девушки. Мы обо всем узнаем. И найдем шестую на замену, — со смехом Ник припугнул, вроде шутка, но я вздрогнул.

Им только дай, и до десятой дойдут. Я уже и так себя как жигало чувствую на пять фронтов. Но у меня есть прямые виновники.

Вон они! Ржут!

Помахал кулаком двум свихнувшимся друзьям из окна автобуса. Заманивают девушек на мою голову. И заявляют, что мне повезло. Если сегодня свидание пройдет ужасно, никто меня продолжить подарочный путь не уговорит.

По карте из конверта приехал в парк аттракционов. Они б меня еще на лодке кататься отправили в марте месяце, когда мороз собачий на дворе.

Пришло сообщение от Ника:

«Лови фотку».

И следом увидел саму девушку. Миленькая. Небесно-голубые глаза смотрели из фотки задумчиво. Что-то в ее облике мне показалось отчаянным, я и не хочу бывает, а чувствую в людях скрытые тревоги.

Поднял глаза от телефона.

В шаге от меня — ожившее фото. Стоит в смешной шапке с веревочками, заломила в перчатках руки, и нерешительно поглядывает.

Выходит, не одному мне здесь не по себе, даже усовестился, что считал кандидаток всех акулами зубастыми. Первая, видно не такая.

Слышит она ли нет, я проверить могу одним способом.

— Привет! Вот мы и встретились.

Улыбнулся даже, чтоб хоть немного девушка оттаяла.

— Привет. Я боялась идти, но потом, потом… Меня Варя зовут.

Фу-ух.

Приятная новость! Варя ответила на моем языке. С первой девушкой, хоть поговорить смогу. Правда, слова придется клещами вытягивать.

Назвал себя. И вкратце: где учусь, чем занимаюсь.

Мое вкратце — это не каждый выдержит переслушать. Ну я разговорчивый, а никакой не болтун, как друзья и родители называют. Ничего и не быстро слова выдаю, просто люди медленно думают.

Варя думала медленно, но следила внимательно.

— Предлагаю нам весело провести время, — решил раз встретились, скромницу растормошить.

— Я согласна, Слав, — слова одни, мимика лица, вроде я на похороны ее позвал.

Первым по маршруту дарителей подарка, чтоб им такого же подложить в отместку, аттракционы. Билеты на самые адреналиновые. Там, я надеюсь, Варя взбодрится. Ну, если раньше меня не пошлет.

Заняли места на местном подобии «американских горок». Я проследил за Варей, бледнее не стала. Хотя, куда уж ей.

И понеслась!

Глава 2/1

Вцепился в Варю и держал до окончания поездки. Не хватало еще на первом же свидании девушку до шока довести. Поди, перепугалась бедная. И все два круга горок на взводе просидел.

К моему облегчению, остановились. Сам на Варе ремни безопасности расстегнул. За руку схватил и вытянул скорей-скорей на волю.

Фу-ух. Справился. Цела и невредима скромняжка.

— Славик, если так аттракционов боишься, зачем меня повел?

Получил от Вари вместо жалоб.

— Думал, ты боишься, — зачем-то же она хихикала в поездке, принял за нервный припадок. — А я, нет. Чего б я? Просто жмурился от солнца всего лишь.

Варя посмотрела на небо, солнце поискала, не нашла.

— Скорости не боюсь, Слава. Но ты держись за меня, если что. Ладно?

— Удержишь точно? Не уронишь? — специально ее посмешил, прикидываясь очень и очень серьезным.

И личико Вари осветила задорная улыбка. Моя первая кандидатка на пару оттаяла. Стала намного общительнее, и больше не тряслась, поглядывая настороженно.

Следующие аттракционы мы храбро преодолели. Варя держала меня, цепляясь за рукав. Я кидался каждый раз к спасительному выходу, радуясь, что на земле стою. Обменивались впечатлением и много смеялись.

Варька классная девчонка. Таким мой вывод стал.

— Мы это сделали! Выжили! Теперь нам согреться вообще не помешает, — предложил нашу встречу продолжить в кофейне рядом с парком.

Расположились за дальним столиком. Официанту передал заказ, написанный в электронном блокноте. И сосредоточился на парящих фразах Вари, которыми она описывала встречу.

— Слав, мне давно так не было весело. Ты очень хороший. Твоим друзьям повезло с тобой.

Намек я понял.

— Хочешь сказать, что тоже со мной не прочь подружиться?

— Ну я… я, — от моей прямоты растерялась.

— Да нормально все, Варя, — по-дружески ей ладошку пожал. — Со мной так и бывает чаще всего. Во мне девушки видят просто друга. Называют хорошим. Я привык уже.

Моя правда так и выглядит. Мне легко найти общий язык, если речь не о Крысиных. Сестра с братом в черном списке.

Скучать не даю ни себе ни другим. Вот только застрял я где-то на уровне дружбы. И даже рад, что Варя не жаждет того, чего к ней не чувствую.

— Ты обиделся? — с волнением в глазах спросила.

— На то что храброй подругой обзавелся? — едва сдерживая смех продолжил я, — Еще чего! Теперь от тебя не отстану. Соберусь в парк и Варю заставлю с собой идти в любую погоду.

В шутку или нет, она согласилась. Рассказывала о себе, пока мы согревались обжигающим кофе. Не вникая глубоко, вполне успешно девушка справляется. Для таких как мы, учеба в универе за большое счастье. Только не могут у нее быть в голове одни задания преподов, которые до бесконечности перечислять готова.

— Варь, я понял. С учебой у тебя в порядке. Будешь переводчиком книг сразу с трех языков. С отношениями, как и у меня пока пробел. Но есть же еще что-то к чему тебя тянет?

Лучше бы не спрашивал. А всё, мои сигналы наблюдений виноваты. Варя снова напомнила свое фото, с задумчивой грустью потупив глаза.

— У меня есть мечта. Но сбудется вряд ли, — после паузы начала, — С учебой на переводчика приходится много читать. И везде в исторических книгах балы и танцуют. В моем универе будет похожий бал. Хотелось бы там побывать. А я даже двигаться под музыку не знаю, как. Не пойду туда, конечно.

— Танцуй, как душе угодно и не парься, — подсказал я.

Нормально, а че?

— Так я никогда не научусь в такт попадать, — мой вариант не подходил ей, —