— Послушай, я могу дать тебе за него двадцать серебряников и бесплатный вход на арену, — назвал свою цену Дарий, — и это моё последнее слово.

— Золотой и проход, — с улыбкой протянул ему руку Грэм.

— Когда-нибудь ты меня разоришь, — захохотал покупатель, но тем не менее, снял с пояса кошель и выудил из него монету. — Надеюсь, я не прогадал.

— Я уверен, что этот раб принесёт в твою мошну гораздо больше, даже если подохнет в первой же схватке, — захохотал Грэм. — А я на его содержание потратил больше половины от того, что ты за него заплатил.

— Не прибедняйся, Грэм, судя по тому, какой он щуплый, ты своих быков кормишь лучше, — захохотал покупатель и мой новый хозяин. — Ладно, приходи завтра, я предупрежу стражников, чтобы тебя пропустили.

Эти двое попрощались, мой ошейник сняли, оставив болтаться на верёвке, и тут же прицепили другой.

— Следуй за мной, — сказал мне Дарий и неспешной походкой отправился вдоль стоявших на площади рабских рядов.

Пока мы гуляли по невольничьему рынку, он прикупил ещё двух рабынь, а затем свернул на одну из улиц, которая впоследствии вывела нас к трёхэтажному зданию.

Мы прошли через калитку в высоком заборе и оказались на огромной территории, которая была оборудована, как тренировочная площадка. Меня молча передали другому человеку в белоснежной одежде, но точно с таким же ошейником, как у меня. Тот велел следовать за ним и направился к зданию в задней части двора.

На дворе велись тренировки, на которые я невольно засмотрелся по пути. Примерно человек двадцать отрабатывали приёмы фехтования под руководством двоих, видимо, более опытных наставников. На шеях у всех были ошейники.

Мы прошли мимо, тренирующиеся проводили нас любопытным взглядом, за что некоторые из них тут же получили деревянным мечом, пропустив удар. Меня завели в мрачное, прохладное помещение из камня.

— Вот твоя койка, располагайся, — указал рукой на топчан провожатый. — Сегодня у тебя первый день, так что обустраивайся, а завтра начнёшь тренировки. Обед через половину четверти, затем тебе скажут, что делать. И да, не пытайся сбежать, далеко не уйдёшь и закончишь свои дни на виселице.

— Постой, как твоё имя, — впервые за долгое время я открыл рот.

— Можешь называть меня Скам, я здесь старший, — с улыбкой ответил тот. — Радуйся, что тебя купил наш хозяин, это намного лучше, чем жить у соседних господ.

— А кто он? — поинтересовался я. — Я так понимаю, что мне предстоит драться на арене. Я гладиатор?

— Пока, ты простой кусок мяса, — захохотал Скам, — но наш хозяин, сделает из тебя гладиатора. Раньше он был офицером, но после ранения решил посвятить себя арене.

— Мне можно посмотреть на тренировку? — задал я очередной вопрос.

— Нужно, — кивнул тот и вышел.

Я выбрался на улицу следом за ним. Скам деловой походкой прошёл мимо площадок и скрылся в хозяйском доме. Через некоторое время появился с двумя рабынями, которых повёл в другое здание, находящееся в другом углу обширной территории.

Я уселся прямо на порог в дверном проёме и принялся наблюдать за бойцами.

Некоторые двигались уверенно, движения скупые и точные, но большинство держали оружие неуклюже. Взмахи слишком широкие, поспешные и не совсем правильные. Старшие поправляли их, подбивая слегка шестом ноги, для нужной стойки.

Это продолжалось около получаса, а затем, прямо на улицу вынесли большой котёл, который поставили на столик под садовыми деревьями. Там же расположился длинный, деревянный стол со скамьями по обеим сторонам, который использовался для приёма пищи.

— Эй, новенький, пошли обедать, — крикнул меня один из тех, кто вёл занятия.

Я подошёл к столу и получил свой паёк, надо признать довольно вкусный. Какая-то каша на гарнир, к ней хороший кусок жареного мяса и миска овощей вместо салата. На общем столе находилось большое блюдо с нарезанным хлебом.

— Как твоё имя? — поинтересовался всё тот же человек.

— Влад, — ответил я, но вначале, тщательно прожевал пищу.

— Ты умеешь драться? — тут же последовал очередной вопрос. — Когда-нибудь держал меч в руках, или копьё?

— Не думаю, — сухо ответил я, всё ещё продолжая присматриваться.

— Ты очень странный, — внимательно посмотрел на меня инструктор, — меня будешь называть Молот. Я профессиональный гладиатор.

— Хорошо, — кивнул я и продолжил набивать живот.

— Лучше не наедайся так, — с усмешкой произнёс Молот, — после обеда тебя будет смотреть Господин Дарий.

Я кивнул, но есть не прекратил, просто не мог остановиться, настолько я был голоден.

После обеда нам дали примерно полчаса отдыха. Но вместо того, чтобы лежать в тени, как это делали все остальные, я решил попробовать свои силы на тренировочной площадке.

Знания в моей голове позволяли убить противника одним пальцем, но вот на что способно это тело, я не знал. А тело оказалось очень жидким и непослушным, в первые же секунды, я едва не подвернул ногу, под дикий ржач остальных бойцов. Однако я продолжил разминку, именно ту, к которой я привык.

— Эй, что за танец ты там устроил? — задорно выкрикнул один из учеников. — Иди ударь бревно, не бойся, оно сдачи не даёт.

Я не обращал на них ровным счётом никакого внимания и уже закончил растяжку, когда на балконе появился Дарий.

— На песок! — тут же скомандовал Молот.

Бойцы подпрыгнули и выстроились лицом к хозяйскому дому.

— Ты, — указал пальцем Дарий на меня, — покажи мне, на что я потратил свои деньги. Молот, продемонстрируй этому сопляку, чем мы здесь занимаемся.

Тот кивнул, осмотрел ровный строй своих учеников, окинул меня презрительным взглядом с головы до ног, а затем поманил из строя одного и поставил его напротив меня. Крепкий, но во время тренировки двигался не очень уверенно, видимо меня решили не калечить, а просто проучить. Нам дали по деревянному мечу и поставили напротив друг друга.

— Начали, — подал сигнал Дарий и хлопнул в ладоши.

Противник тут же сделал прямой выпад в мою сторону. Будь я в своём старом теле, он уже корчился бы в агонии, но этот кусок мяса совсем не хотел шевелиться. Уклониться мне удалось с большим трудом, а боец уже поворачивал корпус, для бокового, рубящего удара.

По сути, этот меч мне больше мешал, и я принял нестандартное решение. Вместо того, чтобы попытаться парировать удар соперника, я бросил деревяшку ему в лицо и не прогадал. Боец легко отбил его в сторону своим оружием, но я был уже рядом.

Короткий замах и я своими пальцами, словно плетью, бью его прямо в кадык. Противник схватился за горло и упал на колени, а по стройным рядам учеников пролетел вздох удивления. Короткий замах и мой локоть опускается на основание черепа, соперник падает лицом вниз, а я обернулся и посмотрел на балкон, чтобы увидеть спину, молча уходящего Дария.