В этом случае дружина князя будет умываться кровью, ведь тогда именно им придётся наводить порядок в округе и нести потери, а не отсиживаться в укреплённом городе и отражать только ночные набеги.

К тому же и конкуренты князя не дремлют, все стараются переманить к себе сильных охотников. Ведь не только этому аристократу приходится воевать с чудовищами из Дикого леса, много кто граничит с этими неспокойными землями. Если же пойду под руку князя, то стану полностью зависеть от него. Не уверен, что ему будет по душе, если у меня за спиной будут серьёзные силы, скорее всего он станет делать всё, чтобы этого не допустить. Конечно, может быть и разумно просто пойти под его руку и горя не знать, иметь небольшую охрану и грести деньги лопатой, но я так не хотел. Не знаю почему, но мне самому хотелось иметь такое положение, чтобы никто не мог мной вертеть как собака хвостом.

- Ты можешь сказать мне честно, почему ты не хочешь идти под мою руку? – Заметив, что я задумался, спросил аристократ.

- Честно? - Повторил я задумчиво. – Могу, почему нет. Надеюсь, Вы меня поймёте. Дело в том, что я сам хочу распоряжаться своей жизнью…

- Погоди, - тут же перебил меня князь. – Я и не собираюсь делать тебя рабом. Просто беру тебя под свою защиту.

- Ещё мне придётся исполнять все Ваши приказы, - продолжил я. – А мне этого не хочется.

- Но ты за свою работу получаешь деньги, а я от тебя прошу только то, чем ты и так занимаешься, - напомнил мне князь.

- Да, - кивнул я, – только вот я даже представить себе не мог, что ко мне перед самым нападением чудовищ на город начнут приходить дворяне с разными пустяковыми травмами и расстройствами. И все как один – родовитые. Если бы не они, то я мог бы поставить в строй куда больше сильных воинов, но вместо этого мне приходилось лечить никчёмных и ненужных в обороне людей. А ведь я только подписал небольшой контракт. У меня есть свои люди, которым тоже требуется моя помощь, если же я поступлю на службу к Вам, то стану лечить только дворян. Им даже умственно отсталый человек запросто может помочь, но нет, они идут именно ко мне. У меня есть свои дела и меня немного раздражает, что сильные мира сего будут постоянно отвлекать меня от более важных дел.

- А если будешь под моей рукой, то никто и никогда не станет тревожить тебя без моего разрешения.

- Простите, господин князь, но они приходили от Вас. Вы просто брали с них деньги и присылали ко мне, пока я не взбрыкнул.

- Да уж, весьма откровенно, - хохотнул князь. – Только они и так бы к тебе пришли и будут приходить. А без помощи, точнее без покровителя, ты не обойдёшься.

- Ровно до того момента, пока за моей спиной не будет сильная дружина, ровно до этого. Тогда ко мне их просто не будут пропускать и пусть попробуют прорваться силой.

- Вижу, мне пока не удастся тебя переубедить, - вздохнул аристократ. – Ладно, моё предложение в силе, потом сам придёшь, когда на службу захочешь. Кстати, я могу сделать тебя дворянином, - как будто что-то вспомнил он.

- Пока не нужно, - отказался я. – В этом случае я буду подданным империи, а мне этого не хочется.

- Ну, смотри. Перейдём к другому вопросу, сколько кристаллов ты сможешь сделать за один день?

- Четыре-пять, - пожал я плечами, – вряд ли больше. Похоже, мне нужно быть полным сил, чтобы их создавать, я пока не проверял, не могу сказать точно.

- Я готов у тебя их все покупать по золотому за штуку. Кстати, они днём тоже работают, или только ночью?

- Должны работать, - снова пожал я плечами. – Нужно проводить эксперименты.

- Проведём, - тут же согласился князь. – Итак, ты будешь мне продавать пять штук в день.

- Нет, господин князь, я могу продавать Вам только по одному в день, потому что мне теперь предстоит долго восстанавливать своих людей, и не только их. К тому же мне и самому эти артефакты тоже нужны.

- Плевать на восстановление, подождут! – Рявкнул князь. – Ты хоть понимаешь, что теперь эти кристаллы нам очень нужны, без них никак. Нужно создавать как можно больше.

- Мне это известно, - сказал я – Только на то, чтобы снабдить кристаллами каждый город, нужны десятилетия, ведь они эффективно работают на небольшой площади. Так что если Вы решили, что их просто поставят по всей границе, то такого не будет, даже если я сяду и буду заниматься только ими. Да и вообще, я про эти кристаллы ещё сам ничего толком не знаю, может, они вообще через несколько дней работать перестанут, кто их знает. А рано или поздно те, кто управляет всеми этими монстрами смекнут, в чём дело и начнут нападать на незащищённые города, а не лезть на эти камни. Так что артефакты лучше пока давать охотникам.

***

Князь был просто в ярости, ему ещё ни разу в жизни не приходилось вот так унижаться перед каким-то простолюдином. Ладно бы просто призвал к себе на службу, но нет, приходилось именно просить, как будто перед императором находился. Нужно было сразу решать дело силой, пока он не стал таким известным во всём приграничье, да и во всей империи тоже. С другой стороны, может, не получилось бы ему такой артефакт сделать, если бы был при князе.

Сейчас же силой вообще ничего решить не получится. Нет, просто взять и силой его забрать к себе князь мог, да только тут же получит кучу проблем. Охотники могут поднять бунт, к тому же когда об этом узнает император, тогда и он по голове за это не погладит. Он может быстро навести порядок, потому что как бы ни прискорбно это осознавать, от охотников для империи много пользы, а уйти они могут. Таких воинов любой захочет у себя иметь.

Даже во время войны с орками удаётся их разбивать только благодаря воинам, прошедшим усиление. Обычный человек просто не в состоянии сражаться наравне с орком. А кто больше