— Да, оно всё ещё вредит напрямую душам живых существ, но против обычных разумных очень слабо. Род Альба древний и никогда не отступал от меня, потому я даровал им свою силу и за многие поколения они адаптировались к ней. Не всем в роду она подчиняется, но у тебя отныне наследие Каспиана. К сожалению, обычно она мешает любой другой магии…

Я скривился, взглянув на так называемого «бога». Спасибо хоть не пытался перед нами высоко голову держать и проявлять высокомерие, хотя он бы в таком случае не договорился с Кармит. Уж эта мелочь его бы насквозь увидела.

— То есть мою собственную силу запечатало до жалкого уровня и её нельзя никому показывать во всём великолепии, если только не убить сразу после. Обычной магией я должен пользоваться ограниченно, ведь я не только юнец, но мне ещё и должен мешать родовой дар, который вообще не пригоден для битв с людьми и обычными монстрами, плюс он почти не развит. Я все правильно понял?

— Да, — совершенно серьёзно кивнул мужик.

— Ну отлично… добавим ещё, что если я попытаюсь покинуть твой мир, печать слетит и скачок силы буквально взорвёт мою душу. Я заперт здесь, пока не придумаю способ как её снять или меня не найдут твои собратья, встреча с которыми закончится той же смертью.

— Именно, — снова совершенно серьёзно кивнул он. — Хотя не думаю, что они осмелятся убивать тебя: просто допросят и изгонят.

Успокоил, называется: разницы ведь нет — я умру при переходе. Угроза для жизни более чем реальна. Миссия стала интереснее! И я обещаю её выполнить. Слишком много людских жизней на кону.

И мне вот интересно, это Хорс такой наглый, или недооценивает меня?

— А ещё ты вот прямо сейчас тянешь мою энергию. Думал, я не почувствую? — я выгнул бровь.

— Разумеется, нет, я ведь не глупец и понимаю разницу сил и опыта. Это естественный процесс, служащие отдают свою энергию мне, пока она им не нужна, а я возвращаю её по мере необходимости. Да и у тебя одного больше энергии… — он нервно хохотнул, — чем у всех богов вместе взятых. Жаль, я не могу взять больше из-за неразвитого дара и иной стихии.

— М-да, силы много, а направить не могу, — я цыкнул, начав перебирать память человека. Новый опыт будет… необычным. — И не думай, что смог бы поглотить её, убив меня. Её просто рассеет в другие планы.

— Я знаю, ты же не демон или дух, да и враждовать с твоей покровительницей я не желаю, — согласился он. Вообще Кармит не моя… ай не важно. — А теперь готовься к неприятному разговору… с твоей матерью.

— М-м, зачем? Разве не проще всё держать в секрете? — не понял я, прекратив играться с родовой силой. Она и мою энергию потребляла, но основа явно исходила от Хорса: как будто концентрат разбавляю «водой» своей маны. — Я читал много книг о мирах, где твои коллеги любят похищать разумных! Там герой-попаданец почти всегда скрывает от всех свою сущность! Если не до финала, то, как минимум — больше половины истории!

Меня снова осмотрели с головы до ног, заглянули в мои ясные голубые глаза.

— Ладно, я скажу это, — почему-то вздохнул он. — Каспиан, то есть ты — глава рода, потому что все старшие мужчины в нём мертвы. Одна из жён прошлого патриарха жива, у него их было две. Пусть выжившая — не родная мать Каспиана, но она растила его и никогда не расставалась надолго. Ты правда думаешь, что она не опознает в тебе чужака? Каким бы ты ни был хорошим актёром, даже с осколками памяти, ты не сможешь играть роль сына перед почти родной матерью. А убить её или изгнать из рода я не позволю.

— Да я и не собирался, — как можно старательнее изобразил искреннее возмущение. — Неправильно это! Я ведь попаданец! С могучей силой и миссией по спасению мира! Ладно, хоть академия магии будет?

— Эм… — Хорс совсем потерялся. — Каспиан успешно её окончил, но он посещает дополнительные курсы. Можешь продолжать ходить на занятия ради маскировки или не терять время — решать тебе. Ваша магия немного иная, но тебе должно хватить книг из библиотеки рода Альба или доступной в коллегии магов.

— Эх… хорошо. Стартовое снаряжение выдашь? Мне же род поднимать надо! А я ничего не прихватил из своего.

— Не могу. Историей любого мощного артефакта заинтересуются твои враги, и это приведёт к обнаружению моего нарушения невмешательства. Покровители могут отдавать приказы последователям, иногда официально одаривать, но не постоянно спасать жизни и снабжать. Всё снаряжение тебе придётся добыть самому… да поможет мне вселенная.

Хорс снова вздохнул со смертельной усталостью, скрываясь в новом портале. Чего это он? Хм, интересно, а что делать с друзьями и помолвкой Каспиана? Ну, по крайней мере, они идут в комплекте начинающего попаданца!

Глава 2

Мы вышли из портала в шикарно обставленный светлый зал без окон. Мраморные стены с золочёными узорами солнечной и огненной тематики, белоснежные колонны, сложный узор на полу. Неподалёку притаился исписанный рунами обелиск из неизвестного мне кристалла — проводник силы Хорса…

Все понятно, мы в подвале главного поместья Альба у родового алтаря. Место даже более защищённое, чем сокровищница. Ведь если алтарь уничтожат, бог-покровитель лишится энергии и части сил, а его связь с родом почти прервётся, ослабив родовую магию на многие поколения. Конечно, боги одаривали своей силой далеко не всех: магических семей существовало гораздо больше, чем покровителей, вот и дорожили избранные своей особенностью.

Я задумчиво осматривался, перебирая в голове занятную информацию по этому миру. Это помогало собрать дырявую память погибшего человека в подобие единой картины. Хорс прошёл со мной — богам не запрещалось спускаться в мир смертных. Тем более к собственному родовому алтарю. Вообще-то и попытка спасения Каспиана не была такой уж большой проблемой — должны же покровители иногда одаривать подчинённых. Его поступок был на грани. А вот моё присутствие…

— Каспиан? — услышал я за спиной и повернулся. Разумеется, я заметил её… человеческая девушка, рыжая и зеленоглазая, в самом расцвете сил. Выходит — вдова? Она застыла в поклоне перед Хорсом, но осмелилась поднять голову.

Как мне с ней разговаривать?

— Боюсь, нет, — со вздохом ответил ей бог-покровитель. — Выпрямись, у меня печальные вести. Я не смог его спасти, как бы ни пытался.

— Но… — она уставилась на меня, да и мужик покосился. Хочет, чтобы я сам представился? Ладно, постараюсь для разнообразия быть серьёзным.

— Моё имя Гилен. Я согласился заменить твоего сына… — пришлось прыгнуть вперёд, чтобы поймать падающую на пол женщину, у которой подкосились ноги.

— Мог бы и помягче сообщить, — покачал головой блондинчик.

— Ну извини, ты знаешь мой круг общения, — цыкнул я, смотря в испуганные глаза. — Не бойся, человек. Я здесь чтобы помочь.

Дальше началось пояснение произошедшего. Хорс, само собой, мнения человеческой женщины не спрашивал: всё же его интересы куда важнее. Нынче он слабак, ведь демоны давно притихли, серьёзных прорывов не было, а тут ещё и кто-то вполне успешно истреблял служащие ему роды. Обычное дело, когда бог ослабевал, его тут же пытались выкинуть из пантеона. Если его окончательно забывали, он просто исчезал. Ну или сбегал в родную мне основную вселенную и становился никому не нужным изгоем — так себе участь. Одни «боги» появляются, другие исчезают. Правда он из древнейших местных: живёт с самого начала этого мирка.

— Д-дракон… истинный дракон? — тихо спросила девушка. — Вместо Каспиана… теперь…

— Сочувствую. Мне хорошо известно, каково это терять родных, — тихо произнёс я. Думаю в этом плане у любых разумных всё едино. И даже если она не его биологическая мать, всё равно растила и считала семьёй.

— Откуда тебе знать, дракон⁈ — выделила она мою расу с явной неприязнью, — Владыка… как вы могли? Где мой сын?

— Успокойся и прислушайся к разуму. Только так выживет твой род, — надавил голосом Хорс, загоревшись белым пламенем, ещё больше напугав женщину, но тут уже я вмешался, недобро на него зыркнув. Тот вздрогнул, перестав нагонять «божественные эффекты». Правильно, пусть боится.

— Душа Каспиана необратимо повреждена. Он давно мёртв, — вновь заговорил я. — Боюсь, Хорс прав. Если я уйду — роду Альба конец. Поэтому я заменю Каспиана, пока не подрастёт его младший брат. Заодно решу накопившиеся проблемы. И, представь себе, я видел, как гибнет всё,