и конверт с наличными, чтобы контролировать траты.

Последняя компания, в которой я работала, была куплена в результате слияния. Я получила очень хорошее выходное пособие, которого хватило на полгода — мой прежний босс обожал меня, — но поскольку деньги стремительно заканчивались — благодаря аренде в Нью-Йорке, — мне нужно быть экономной и поскорее найти работу. Вот почему сегодня я решила взять определенную сумму, которая даст мне некоторую свободу, но не слишком большую, чтобы я потом жалела о своем решении.

Я следую карте вокруг зоны кухонных принадлежностей, которая вызывает у меня интерес, потому что чувствую запах бесплатного кофе, но я наведаюсь к этим стендам позже. Сначала хочу посетить стенд «Daisy and Dot» специализирующийся на планингах для малого бизнеса.

У «Daisy and Dot» лучшие планинги, которыми я когда-либо пользовалась. Эффективные, ориентированные на задачи, со стикерами и удобными зажимами для фиксации важных элементов — это единственный планинг, которым мне нравится пользоваться, и сегодня у них вышел новый прототип.

Боже, это так волнительно.

Я прохожу мимо людей в костюмах, моя цель проста: добраться до планинга, а затем как следует рассмотреть его.

Я вижу их желто-белый логотип в горошек с милым скорописным шрифтом и делаю шаг вперед, устремив взгляд вдаль…

Уффф.

Дзыньк.

Бах…

Я сталкиваюсь с высокой худощавой фигурой, отчего падаю плашмя на задницу.

Моя карта отлетает в сторону, а затем ее пинает прохожий.

Неееет, на ней все упорядоченно по цвету.

На четвереньках ползу, чтобы спасти карту, но как раз в тот момент, когда я дотягиваюсь до неё, её поднимают с пола. Я в панике поднимаю голову и вижу добродушные глаза, смотрящие на меня, а также протянутую руку.

— Прошу прощения. Я Вас не заметила.

Беру мужчину за руку и вежливо улыбаюсь.

Он протягивает мне карту и говорит:

— А я был так увлечен новым планингом «Daisy and Dot», что совершенно забыл о социальной дистанции.

Я смеюсь.

— Я тоже. Хочу посмотреть на их улучшенный календарь со стикерами.

— Их посты в социальных сетях были настоящим мучением.

— Ох, не говорите. Жду не дождусь, когда они уже покажут его нам, — говорю я, изображая раздражение.

Мы оба смеемся, а затем мужчина протягивает руку.

— Меня зовут Лайнус, и я одержим канцелярскими принадлежностями.

Пожав его руку, говорю:

— Чарли, я могу написать диссертацию на тему канцелярских принадлежностей.

— Чарли… — Он поднимает взгляд к потолку, а затем снова на меня. — Откуда я Вас знаю? Ваш голос мне очень знаком.

— Знаете, если подумать, я знаю лишь одного человека по имени Лайнус. — Я постукиваю себя по подбородку. — Вы работаете на Брэма Скотта?

— Да. — Лайнус крепче сжимает мою руку. — Чарли Кокс из офиса Гарольда Дэнверса, верно?

— Да. Боже, как приятно наконец-то встретиться с тобой.

Мы обнимаемся.

Работая на Гарольда Дэнверса, я тесно сотрудничала со многими помощниками, поскольку наши боссы были слишком заняты, чтобы назначать свои встречи. Мы — те, кто стоит за кулисами и делает все за них. У нас есть своего рода тайный телефонный клуб, где мы болтаем, знакомясь друг с другом, прежде чем согласовать расписание боссов, которое мы тщательно спланировали.

Гарольд и Брэм вели много совместных дел, поэтому я довольно часто общалась с Лайнусом. Могу с уверенностью сказать, что Лайнус был в тройке лучших людей, с которыми мне доводилось работать, когда дело касалось расписания. Он всегда был очень работоспособным.

— Рад тебя видеть. — Он хмурится. — Я был очень зол, когда узнал о слиянии, особенно когда понял, что больше не буду с тобой общаться.

— Знаю, но выходное пособие было неплохим.

— Не сомневаюсь. Мистер Дэнверс обожал тебя. — Он смотрит на стенд и говорит: — Хочешь, пойдем и посмотрим его вместе?

— Конечно, если только тебя никто не ждет?

— Неужели ты думаешь, что есть кто-то, кто захочет пойти со мной на такое мероприятие? — спрашивает Лайнус, смеясь.

— У меня тоже самое. — Я улыбаюсь. — Если хочешь, можешь быть моим кавалером и сделать со мной неловкие фотографии на фоне величайших в мире канцелярских принадлежностей?

— Звучит волшебно. — Он подмигивает и берет меня за руку, и мы направляемся к очереди перед стендом. Когда занимаем очередь, он поворачивается ко мне, пока мы ждем. — Итак, чем занимаешься?

— Ничем особенным. У меня вроде как перерыв. Ты же знаешь, что такое быть помощником. Безумные дни, тяжелая работа.

— Да, но преимущества того стоят.

— В том случае, если тебе попадется хороший начальник, — заметила я. — До мистера Дэнверса я работала у одной ведьмы. Она ужасно относилась ко мне, и, по крайней мере, раз в неделю я заставала ее с очередным любовником, который занимался с ней «этим» на ее рабочем столе. В какой-то момент я начала подозревать, что она делала это специально.

— Похоже, она просто сокровище. Пожалуйста, скажи, что ты держалась как можно дальше от ее стола.

— Если мне по какой-то причине нужно было дотронуться до него, у меня при себе всегда имелось дезинфицирующее средство для рук. Если бы ещё существовал дезинфектор для глаз, я бы не получила столько шрамов. Поверь, я больше не смогу смотреть на сэндвич с фрикадельками как раньше.

Он морщится.

— Захочу ли я знать почему?

Я качаю головой.

— Нет.

— Несмотря на то, что я никогда не выдам секретов босса, мне бы очень хотелось, чтобы у меня была какая-нибудь чудаковатая история о мистере Скотте. Но он очень чистоплотен. Ничего такого, о чем можно было бы посплетничать.

— Даже со своей невестой? Не то чтобы я просила подробностей, но это удивительно.

— Если он и шалит, то делает это не в нашем офисе.

— Это расстраивает. Он все еще покупает молочные коктейли, чтобы вознаградить себя?

Лайнус хихикает.

— Ага. Мне пришлось на время прервать эту привычку, потому что всякий раз, когда он заказывал молочный коктейль, я вынужден был пить его вместе с ним, и это уже начинало сказываться на моей фигуре.

Я смеюсь.

— Мистер Дэнверс приносил мне шоколад каждую пятницу. Мне приходилось любезно просить его сделать перерыв, потому что все свободное время я проводила в спортзале, когда лучше бы практиковалась в написании слов.

— Ты все ещё этим занимаешься?

Я киваю.

— Да, я все еще занимаюсь написанием похабных табличек.

Он громко смеется, откинув голову назад.

— Что ты имеешь в виду под словом «похабные»?

— Ну, я начала с вдохновляющих цитат, потому что именно этому учат все книги.

Мне нравится писать на карточках и рассылать их людям. Ну, что-то типа: верь в себя. Но подобные мотиваторы стали надоедать, поэтому я начала писать более