Поведение обеих выглядело настолько наигранным и неправдоподобным, что не вызвало у меня ни одной эмоции кроме отвращения. Я не могла разделить их радость. Скорее всего, девушка даже заслужила эту награду и теперь сможет спать в комнате с окнами и мягкими кроватями, как говорила женщина ранее, но я не испытала положительных эмоций. Мне было жаль её, жаль как и всех нас…

— Поздравляю, милая! Ты немедленно отправишься в лучшую из комнат, только сними бусины с браслета! — дама сделала пару шагов вперёд и обняла девушку.

Та с радостью ответила ей и приобняла женщину в ответ. Я видела как остальные девушки, что стояли слева и справа от них, с отвращением смотрели на всё это.

Последние слова женщины заставили меня обратить внимание на браслеты, что украшали, если можно так выразиться, запястья девушек. Они были у каждой, кроме нас двоих, замыкающих линию. Браслеты представляли собой нечто вроде кольца с множеством бусин, нанизанных на него. Странно, что я не заметила их сразу. Вероятно, они и были источником звука во время выхода девушек из комнаты в подвале дома.

Один из мужчин подошёл к девушкам с деревянной миской, в которую те поочередно принялись бросать бусины, которые они отцепили с браслетов. Количество соответствовало цифрам, которые озвучила женщина до этого.

Каждая с радостью снимала бусины и с нескрываемым облегчение бросала их в миску. Словно они освобождались от неподъемного груза или ноши, что постоянно мешала. Лишь девушка, которая очевидно не справилась вчера с поставленной перед ней задачей, наоборот добавляла бусины на браслет. По её выражению было понятно, что она не хочет и даже боится это делать. Её руки дрожали, отчего она с трудом и медленно выполняла то, что должна была.

Когда все закончили, дама в чёрном ещё раз одарила каждую улыбкой, кроме Доминик, естественно.

— Желаю всем хорошего дня и отличного результата! Завтрак ждёт в столовой, — женщина указала рукой на дверь в противоположном углу комнаты и взглядом дала указания мужчинам в строгих костюмах.

Девушки послушно поклонились и быстрым шагом, почти бегом, направились к выходу.

Женщина же осталась здесь. Она повернулась в нашу сторону и, сложив руки в области сердца, вздохнула с улыбкой на лице. Будто ей предстояло сделать нечто очень волнительное и приятное одновременно.

— Я рада видеть вас в нашем доме. Уверена, что мы подружимся и вы обе достигните небывалых успехов, — каждое слово сквозь было пропитано фальшью и ложью, что витали в воздухе.

Мне становилось не по себе. Дама приближалась к нам, медленно делая маленькие шаги. Её улыбка невероятно красивая и одновременно жуткая, не сходила с лица. Словно хищный и грациозный зверь она загоняла нас в невидимый угол, из которого мы уже не сможем выбраться. Волосы, на свету ставшие ещё более рыжими, напоминали языки адского пламени. Женщина вообще была ярким примером холодной красоты. Каждая чёрта лица представляла собой произведение искусства. Всё линии чёткие ровные и симметричные. Я могла бы назвать её очень красивой.

— Для начала давайте познакомимся?! — её слова были наполнены энтузиазмом, — Как тебя зовут? — обратилась она к моей соседке.

Девушка пошатнулась назад и слегка двинулась в мою сторону, словно ища защиты. Но я вряд ли могла ей её дать, ведь и сама сейчас была абсолютно беспомощна.

— Ну же! Тебе тут нечего бояться, милая…

Дама в чёрном пыталась расположить девушку к себе и выжать из неё хоть слово.

— София, — почти шёпотом ответила соседка.

Её голос звучал настолько подавленно, затравленно и тихо, что мне стало жаль её. Почему? Непонятно… Ведь я и сама находилась в точно таком же положении, что и она…

— Прекрасное имя, дорогая! — захлопав в ладоши, воскликнула женщина.

Её поведение всё больше напоминало мне манеры шизофреника. Резкие движения, смена тона и пронзающий насквозь взгляд никого не мог оставить равнодушным. Дама словно давила на тебя невидимым прессом, заставляя подчиняться и выполнять команды.

— А ты? — обратилась она ко мне.

Я вздрогнула, ведь не ожидала этого. Всё это время моё сознание делало вид, что мы наблюдаем за происходящим со стороны, не принимая в этом никакого участия. Скорее всего, именно так и устроен защитный механизм, что включается в моменты сильного напряжения и опасности.

— Энджела, — ответила я.

Молчать и тянуть время бессмысленно. Лучше побыстрее закончить всё это.

Дама в чёрном едва заметно изменилась в лице. Я словно огорошила или ударила её. В глазах женщины промелькнуло нечто похожее на испуг.

— Энджела Варес? — уточнила она.

Я опешила от удивления. Откуда она знала моё имя? Ведь, как я поняла, спрашивала нас сейчас она не просто так, а именно для того, чтобы познакомиться.

Я ничего не ответила, а лишь кивнула головой. Дама в чёрном придирчиво осмотрела меня с ног до головы. В её взгляде и выражении лица чётко прослеживалось отвращение и пренебрежение, с которым она это делала. Будто я не человек, а мусор, что валяется под её ногами, да ещё и дурно пахнет. Было неприятно и унизительно.

— Как давно вы знакомы? — обратилась она на этот раз к нам обеим одновременно, поочередно переводя взгляд то на одну, то на другую.

Мы обе растерялись. Ведь видим друг друга впервые.

— Вы ведь знакомы друг с другом? — повторила женщина вопрос уже с некоторым сомнением.

Я и София одновременно завертели головой, давая таким образом отрицательный ответ.

— Нет? — удивилась женщина.

— Это странно, ведь все, кого привозят вместе, как правило, очень хорошо знакомы друг с другом, — она нахмурилась.

— Вы будете звать меня Мадам. С этого момента я ваша мама, папа и вообще всё. Вы не сможете и шагу ступить без моего ведома в этом доме. Не пытайтесь бежать или просить помощи. Ещё никому это не удавалось, и вы вряд ли похожи на тех, кто станет первой, — её тон резко сменился с фальшивого приветливо-дружелюбного, на холодный и властный. Что-то подсказывало мне, что женщина не шутила.

— Сейчас я выдам каждой из вас браслет. Они станут начальной точкой отсчёта. Правила я уже озвучила сегодня, надеюсь, вы их запомнили. Я не люблю повторять, поэтому советую понимать всё с первого раза, — продолжила она.

Едва заметным движением руки женщина подала сигнал верзиле, что остался с нами. Второй вышел вместе с девушками и, скорее всего, сейчас сопровождается их на завтраке.

Мужчина подошёл к ней и протянул коробочку, похожую на шкатулку. Женщина открыла крышку. Внутри лежали два браслета, в точности напоминавших те, что были на запястьях всех девушек.

— Каждый раз надевать новые