правовом статусе Сумеречных». Показались обычным людям и напугали их.

— Врут, все врут! — решительно затряс бородой домовой. — Никто меня не видел, никто не докажет!

Валера вздохнул и включил видео на телефоне. Незнакомый парень в подробностях рассказывал в сторис, как попал в заброшенную деревню и увидел там «полтергейст». На видео было заметно, что в какое-то мгновение рюкзак парня за его спиной отрывается от земли без чужой помощи и летит ему прямехонько в голову. На этом видео оборвалось. Валера отмотал картинку назад и пустил замедленный просмотр. На моменте взлета рюкзака можно было отчетливо различить смазанный силуэт домового.

— Информационные технологии, дед, — проворчал Валера. — Это видео уже пятьдесят тысяч раз посмотрели. Смекаешь, какой масштаб нарушения?

Я открыла папку с документами:

— Вдобавок, — произнесла я, — по нашим данным вы не зарегистрированы по месту жительства, и вообще никогда не вставали на регистрационный учет. Можете объяснить, почему?

— Да тут деревня на три двора в глухом лесу, да и вымерла уж лет пятьдесят как, — возмутился домовой. — Если б я к вам регистрироваться пришел, вы бы мне не позволили тут жить, заставили б куда-нибудь в пансионат переехать! А у меня тут хозяйство. Не поеду! Тут мой дом, тут и помру!

Лика тяжело вздохнула:

— Мы уже лет тридцать не принуждаем Сумеречных к переездам в социальные учреждения, не переживайте. Могу предложить вам комфортабельную квартиру в новостройке для постоянного проживания. С людьми. Там даже дети есть. Все лучше, чем дичать в лесу и пугать блогеров.

— Дети? — удивленно спросил домовой. — А семья хорошая?

— Подберем самую лучшую, — искренне пообещала Лика.

— Но штраф за нарушение закона придется оплатить в Инквизицию, — строго сообщила я. — Квитанцию сейчас выпишу.

— Так у меня денег нет, — проворчал домовой.

— Ну при переезде в город вам полагаются подъемные. Небольшие, но штраф оплатить хватит, — успокоила домового Лика.

— А не оплатите, так я ваше имущество опишу за неуплату. Дом, например, — добавила я. — Пойдете тогда в лес жить!

— А ты мне не угрожай! — завопил домовой. — Не угрожай! Я свободный Сумеречный! Я сам решать буду! А в квартире тепло будет?

— Центральное отопление, — доверительно сообщила Лика. — И еду каждый день готовят, вку-у-усную…

Домовой потоптался на месте, думая:

— Ладно, уговорили. Тащите ботинок, переезжать буду.

— Только помни, что хозяев пугать нельзя! — строго напомнила ему я.

— Да понял я, понял! Крючкотворы, никакой жизни с вами нет, — проворчал домовой, прячась в заботливо подставленном мягком тапочке, прихваченном нами из города.

Он еще что-то ворчал из темноты, но мы понимали, что домовой на самом деле рад. Выживать в умершей деревне, без людей, без тепла и еды было для него тяжело. Обычно в подобных ситуациях домовые дичали и превращались в обозлившихся существ, однако нам повезло. Здешний хозяин был вполне разумным (а кинутый рюкзак мы очень даже понимали — блогер так противно гундел на видео, что никто на месте домового не удержался бы от пакости). К счастью, теперь, даже если любители аномальной активности приедут в эту деревушку, ничего особенного они не найдут. Тайна Сумеречных соблюдена. Мы радостно переглянулись. Нужно было завести домового в обещанную квартиру, и задание выполнено, можно, наконец, ехать домой и отсыпаться.

…Впрочем, радовались мы рано. На обратном пути навигатор Валеры повел нас по какой-то одному его электронному мозгу известной дороге, упрямо предлагая нам свернуть в овраг. Мы туда лезть категорически не соглашались, но навигатор настаивал.

Устав спорить с дурной техникой, Валера выругался и припарковался прямо на поляне.

— Приехали, — сообщил нам он. — Пойду, пройдусь вокруг, хоть какую-нибудь грунтовку найду.

Мы с Ликой выбрались из машины вслед за нашим спутником, не желая оставаться в одиночестве. К тому времени стемнело уже окончательно, из оврага пополз туман, и мы чувствовали себя персонажами фильма ужасов. Не хватало еще тревожной музыки и загадочного кровожадного монстра в кустах.

— О, смотрите! — радостно махнул нам рукой Валера.

Среди деревьев, шагах в пятидесяти от нас, слабо теплился крохотный живой огонек. Валера решительно двинулся к нему через лес, не зажигая фонарика на телефоне. Мы с Ликой не отставали, стараясь ступать за спутником след-в-след, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму.

…Слабый огонек оказался светом свечи: он трепетал в ночном лесу, скорее слепя и мешая, чем разгоняя мрак. Хозяйка огня, девушка в черном, накинутом на голову капюшоне, сидела на земле, напряженно вглядываясь в пламя. Ее губы шевелились, будто бы она повторяла какие-то слова. Высокие ветви сосен шумели над головой, а затянутое тучами небо не давало даже слабого света луны. То и дело девушка бросала напряженные взгляды в чащу, но лес был темен и безмолвен.

Валера подошел к девушке, невозмутимо сел рядом и, достав из кармана камуфляжной куртки сигарету, спокойно попросил:

— Милая девушка, можно я прикурю от твоей свечки?

Девушка кивнула, протягивая мужчине свечу. Валера с наслаждением затянулся и, выпустив изо рта дым, лаконично спросил:

— Сектанты?

Вопрос девушку явно оскорбил. Она вскинула на собеседника полные возмущения глаза и хорошо поставленным голосом школьной учительницы выдала:

— Молодой человек, прикурили? Теперь отойдите отсюда, вы мешаете проводить мероприятие!

Валера закрутил головой. Сквозь чащу, с хрустом ломая подлесок, к девушке неслась толпа людей. Вернее, людей не было видно, а вот россыпь скачущих световых пятен от множества фонариков, заметна была издалека. Валера примирительно вскинул руки и отошел от девушки под тень деревьев, где стояли и мы с Ликой.

— Сектанты, похоже, — пояснил нам Валера, отводя в сторону тлеющий огонек сигареты.

Мы с подругой переглянулись, сдерживая смех.

— Валер, это игра, ночной квест. Здесь палаточный лагерь студенческого актива неподалеку. Мы поняли, где находимся, сами с Ликой студентками сюда приезжали.

— Студенты? — Валера задумчиво почесал ухо рукой с зажатой в ней сигаретой. — А я в студенчестве только бухал…

Его реплику вдруг прервал истошный женский визг, полный ужаса.

— Это тоже часть квеста? — сделал стойку Валера, затушив сигарету.

— Не думаю, — покачала головой Лика.

И впрямь, россыпь фонариков вдруг резко вильнула в сторону, а потом замерла возле одного из оврагов. Не сговариваясь, мы кинулись к месту общего сбора.

…Посреди довольно большой поляны лежало крупное погибшее животное без головы. Туша была довольно свежей, еще даже не тронутой разложением. В свете фонариков отчетливо были видны длинные кошачьи лапы, покрытые золотистой шерстью, и рваные раны на спине и шее. Что характерно, крови не было совсем — ни на земле, ни на теле.

— Это что, лев? — недоуменно переговаривались студенты, рассматривая зверя.

— Откуда здесь льву взяться, дурак? Скорее рысь!

— А кто ее так уделал?

— Наверное, какой-то хищник.