его знает. Просто если это был бы нудистский пляж… не смог тебя там представить».

«Ты волновался что ли?» — пошутила девушка. В ответ прилетело серьёзное

«Да»

И следом: «Я к тебе уже привык».

Чёрт. Она ненавидела уступать, а потому оставалось только ответить:

«Я тоже»

Следующие два этапа отсеяли изрядное количество народа, и работы последней сотни участников начал просматривать сам Алексей Волков. Марина и Руслан продолжали снимать море. Её — всё более тёплое. Его — по-прежнему суровое. Его отец работал в береговой службе «Академика Ломоносова» и надеялся, что сын тоже пойдёт в науку. Сын тем временем пытался понять, как можно снять море к очередному заданию.

«Он не обидится, если я не поступлю на физику», — написал Руслан на вопрос девушки.

«А моя мама против фотожурналистики»

«Когда не поддерживают — тяжко», — от его ответа Марине стало легче дышать.

«А что у тебя за камера?» — ей вдруг стало интересно.

«Лейка. Отец подарил. И объективы тоже»

З — зависть. Девушка коснулась своей камеры, среднего уровня, потёртой, купленной с рук прошлой осенью, на честно и тяжело заработанные летом деньги. Хотя надо было догадаться, уж больно хорошая картинка у парня. Он вернул ей вопрос:

«А у тебя что?»

Она молчала, и Руслан продолжил:

«Не парься, не стану ржать. Пинхасов снимает для Магнума на айфон, и ему не зазорно, так что пофиг».

Девушка навела телефон на свой стол со старым ноутом, который не тянул программы для обработки, и камеру с одним-единственным недорогим объективом.

«Это всё?» Рядом мигал удивлённый смайлик.

«Да. Только боке и девочек в яблонях снимать, да?»

«А как ты фотки обрабатываешь?»

Марина решила признаться:

«Мне некогда, я учусь и маме помогаю в нашем маленьком отеле. Плюс ноут не тянет обработку. Так что я сразу снимаю в джипег. Просто очень много. Показать?»

«Давай»

Она запустила трансляцию с экрана и принялась листать папки. Каждая съёмка, из которой она выбирала один кадр — сотни снимков. Море и люди, горы и деревья. Канатная дорога… Снова море. Утро, день, вечер, ночь. Длинная выдержка и короткая, открытая диафрагма с боке и наоборот, высокая детализация по всему кадру.

— Что скажешь?

— Офигеть, — она впервые услышала голос парня. Хрипловатый, резкий, с непривычным интонированием.

— Рус, в школу не опоздай! — услышала Марина с его стороны. Руслан обернулся и крикнул:

— Я сегодня прогуляю, пап.

Раздался смешок.

— Ну, как знаешь.

Парень снова вернулся к разговору

— Включи камеру?

— У меня уже темно, — хотела отвертеться Марина. Но всё же включила видеосвязь.

— У тебя окно открыто, — первым делом заметил парень.

— Ну да, тепло. Проветриваю перед сном, — она поправила влажные волосы. Было дико неловко сидеть так, в растянутой домашней футболке.

— Завтра будет последнее задание, — Руслан растрепал светлые волосы рукой. — Слушай… Мы, конечно, соревнуемся, но будет круто, если выиграет кто-то из нас, а не левый чел. Давай поможем друг другу с последним этапом.

— А как же спор? — Марина улыбнулась. — Как определим, кто выиграет, если будем помогать друг другу?

— Мне кажется, даже Волков не будет так суров к нашим работам, как мы сами.

Девушка усмехнулась.

— Это точно.

На последнее задание срок был неделю. Волков написал просто: снимите весну. Но лучше, чем первый раз.

Марина ждала чего угодно, каких-то сложных требований. Но это был вызов куда более сложный. Она ходила по побережью, пытаясь поймать достойное. Выходило скучно и неинтересно. За пару дней до дедлайна обещали шторм, и это был отличный шанс. Она договорилась со смотрителем и забралась на маяк. Серые вечерние волны выглядели красиво, создавая удивительный узор вместе с тучами.

— У Айвазовского лучше, — заметил ей смотритель.

Она грустно вздохнула. Сама прекрасно понимала, что это всё не то. К рассвету шторм начал стихать, но волны шли высокие, но спокойные. Да и ветер успокаивался. Какой-то отчаянный серфер в чёрном гидрокостюме встал на доску. Его фигуру едва было видно вдали, а зум-объектива у Марины не было. Но он и не был нужен. От пенных брызг над экстремалом образовался кусочек радуги.

Это было неплохо.

Дома она загрузила всю серию Руслану.

«Критиковать будешь?»

«Нет. Это ох***но. Я своё завтра кину»

— Марина, если опоздаешь в школу, заберу всю твою технику!

— Иду, мам!

Девушка так спешила, что оставила смартфон на столе. В школе она с трудом могла сосредоточиться, хоть и понимала, что высокий балл ей нужен больше всех. И всё её мысли то и дело возвращались к съёмке, к финалу отбора, и к парню из самого северного города. С трудом досидев до последнего урока, девушка поспешила домой.

Неладное она почувствовала, когда свернула на свою улицу — её обогнала полицейская машина.

— Мам?

— Судя по всему, кто-то из отдыхающих ограбил. Бывает такое в маленьких гостиных домах вроде вашего. Внимательней надо быть, — заявил полицейский. Мама тут же вспомнила мутного темноволосого типа, который забронировал номер на одну ночь, а после пропал.

— У вас было что-то ценное? — спросил девушку участковый. Марина ломанулась в свою комнату — точно, нет ни ноута, ни фотика. Даже телефона! Она не успела отправить фотографии. Она села на пол и обхватила колени руками. Всё пропало, совершенно всё. Ещё было обидно от мысли, что Северский подумает, что она слилась… Совершенно не задумываясь, она отвечала на вопросы: где была, что делала, кто знал про дорогую технику… кроме её электроники украли только немного налички из кассы, и из пары номеров утащили колонки-капсулы. Мама деньги дома почти не держала, так что для гостиницы ничего страшного…

А вот Марина после ухода полицейских упала на подушку и не могла остановить слёз. Было обидно, больно. И ужасно нечестно… она ведь ничего плохого не сделала.

Утром мама сама принесла ей кофе.