если ты занимаясь со мной любовью так истово, как никогда ранее, произносишь только одно имя — Говард! Что мне думать? Может мне уехать, чтобы не мешать тебе и Говарду? — по интонации понятно, что Антуан злится.

— Ты же знаешь, что я люблю перед сном принять душ? Ты слышал как шумела вода?. Было слышно, что Рита улыбается. — Тебе понравился наш секс? — продолжила она.

— Да, но… — Антуан попытался продолжить.

— А давай без но… Понравился?. — Рита была настойчива.

Видимо он кивнул в ответ, потому что дальше был тихий смех. Я решила не входить. Пусть мирятся.

Выйдя на веранду, я не нашла там Этьена. Он был внизу. Именно там, где хозяйка подметала под окнами. Увидев меня, он приложил палец к губам и сделал жест спуститься к нему.

— А вы опять гулять идёте?. — Невесть откуда появился хозяин.

— Да, мсье Франсуа, после обеда люди обычно отдыхают, а мы после обеда гуляем. Но Вы так и не ответили на вопрос. Кто такой Крампус и какое он имеет отношение к вашей деревеньке?.

— Самое прямое. Мы уже третий год живём в страхе. Не знаем что делать. Два года назад к нам в деревню приехал Николас Смитт. Он из Австрии. Открыл магазин. Хороший магазин. Да и сам Николас хороший человек. Под Новый год переодевается в Санту. Всегда дарит нам подарки! Веселье! Фейерверки! Люди рады! Только вот по ночам стали собаки выть, такого раньше не было. А два года назад у Кевина Фаттона жена пропала. Где мы только её не искали. Даже в полицию позвонили. Главное, что не нашли её до сих пор. Все говорят, что Крампус это сделал! И ждём мы наступления этого Нового года с ещё большим страхом. Что он нам ещё приготовит? — взволнованно закончил Франсуа.

— Спасибо, что рассказали. Всё это странно, но почему вдруг виноват Николас? Мы сегодня были у него в магазине. Ничего особенного, — сказала, а сама отчётливо вспомнила взгляд его на Риту, своё ощущения опасности, которое возникло, когда он стоял рядом со мной. И неожиданные звуки в подвале магазина.

— Пойдём прогуляемся. Недолго. Вернёмся до темноты, — вдруг зачем-то отчиталась я перед Франсуа.

Этьен ждал меня внизу. Он спокойно взял меня за руку и подвёл к тому месту перед окном, где подметала хозяйка. Под расчищенным снегом глубоко проступали следы копыт. Странно было то, что их было всего два! Рядом вдавленные в землю глубокие следы огромной собаки.

— О, Матерь Божья, Пресвятая Богородица! — прошептала я по русски.

— Да, дела-а… — как-то вяло протянул Этьен. — Так мы гулять идём? Где Рита с Антуаном? Они пойдут с нами?.

— Это вряд ли. — ответила я. — Они мирятся.

— Тогда идём вдвоём. Ты разговаривала с хозяином? — я кивнула. — Ну и что он тебе поведал? — иронично спросил Этьен. Я рассказала Этьену всё.

— Идём к Николасу, — решительно сказал Этьен и мы развернулись по направлению дорожки, ведущей к магазину.

Навстречу нам шёл Николас. В руках он держал большую корзину с продуктами. Корзина источала аромат свежего хлеба, ванили, копчёной колбасы, кондитерских изделий. Этьен и я, как две козочки за охапкой свежего сена, развернулись и пошли следом за Николасом.

— Доброго дня. Проголодались? — спросил он улыбкой.

— Недавно обедали, но запах зовёт продолжить трапезу, — откликнулись мы.

— Всё свежее, пойдёмте. Это ваша подруга Рита заказала. — спокойно сказал Николас.

— Ах, да. Они же не успели пообедать. Мы немного прогуляемся, потом вернёмся и поужинаем".

— Погуляйте. Только не поздно. Здесь вечером страшно…, — начал было Николас.

— Что? Тоже будете про Крампуса рассказывать? Уже надо начинать бояться? — задиристо перебил его Этьен.

А Вам лично чего бояться? Вы за свою красивую подругу должны беспокоиться, — негромко ответил Николас. — Говорят, что Крампус только красивых выбирает. А Ваша подруга очень красивая. Вам повезло, что она ещё и очень верная. Это ведь так? — Николас обернувшись, посмотрел на Этьена насмешливо.

— Думаю, да! — слегка замявшись, ответил Этьен.

— Сомневаетесь? — продолжил Николас и посмотрел прямо мне в глаза. На секунду показалось, что на меня смотрит волчья морда. — Я бы на Вашем месте не сомневался. Сделал бы предложение руки и сердца прямо сегодня. Такую красоту перехватить могут! — засмеялся Николас и пошёл в сторону отеля.

— Однако. Что он о себе возомнил, этот фермер? — горячо отреагировал Этьен.

— Может вернёмся? Гулять расхотелось! — я чуть дотронулась до его рукава.

Послышался голос Риты. Она заливалась смехом на высоких нотах.

— До вечера, Рита. Говард зайдёт. Ждите! — услышала я окончание разговора.

Поравнявшись с Ритой, у которой глаза горели от возбуждения, я спросила: "Кто такой Говард?".

— Новый знакомый. Вчера вечером встретила в отеле. Познакомились, — Рита покраснела. — Зовут Говард. Красавец. Даже рассказывать страшно, как хорош. Просто не описать! Я только поцеловалась с ним, а впечатление, что не только… Всю ночь занималась любовью с Антуаном, представляла Его. Просто наваждение какое-то. Слушай, Софи, у меня сегодня вечером намечается рандеву с Говардом, ты могла бы чем-нибудь занять наших мальчиков? — Рита смотрела на меня с надеждой.

— Знаешь Рита, я конечно не имею права вмешиваться, но тут такие разговоры ходят вокруг Николаса, а ты с ним так мило беседовала.

— Говард, родной брат Николаса. Просто он сейчас вынужден скрываться. Не могу сказать больше. Пообещала молчать. Но всё в порядке. Говард очень красивый. Он проник мне в самое сердце. И я выйду за него замуж.

— Рита, ты не увлеклась?. — я удивлённо смотрела на свою подругу. Обычно спокойная и неторопливая, она сейчас была как фурия из сказки про вампиров.

— Нет, Софи. Я влюблена! Это на всю жизнь! — она схватила меня за руку. — Помоги мне всё устроить сегодня вечером, прошу тебя.

— Ну хорошо. Я что-нибудь придумаю, — ответила я, и добавила, — а ты уверенна, что всё будет в порядке?.

— Конечно, спасибо. Люблю тебя, моя дорогая Софи.

Вечером, после ужина, я предложила поиграть в бильярд. Ребята согласились, а Рита сказала, что лучше пойдёт в номер и почитает книжку.

Начали играть в одиннадцать вечера. А в полночь, совсем рядом раздался вой. За ним страшный крик. Это был крик Риты. Мы бросились на второй этаж. Дверь номера была открыта. Рита лежала на кровати. Яремная вена на шее была разорвана, и кровь фонтаном хлестала из раны, окрашивая потолок в чёрный цвет. Рядом с кроватью стоял высокий стройный мужчина.

— Рита, — я бросилась к подруге, пытаясь рукой зажать её рану. — Быстро врача.

— Милая девочка, ей уже ничем не поможешь, — спокойно сказал мужчина.

То, что я увидела дальше было за гранью моей фантазии. Невероятно красивое лицо мужчины,