В конце XVII — начале XVIII в. Россия принимает ряд последовательных шагов для закрепления и развития экономических и политических отношений с соседней страной. В 1719—1722 гг. в Китай выезжает чрезвычайный российский посланник Л. Измайлов, который получил от циньских властей охранные грамоты для русских купеческих караванов.

После восшествия на престол Екатерины I царский двор направляет в Китай посольство графа С.Л. Рагузинского, чтобы уведомить циньский престол о воцарении императрицы и провести переговоры о границе в районе монгольских земель. В итоге переговоров 27 августа 1727 г. подписан русско-китайский Кяхтинский (Буринский) договор, определяющий границу от Кяхты до перевала Шабин-Дабата.

В мае 1858 г. между генерал-губернатором Восточной Сибири Н.Н. Муравьевым и циньским уполномоченным И. Шанем начались переговоры об установлении границы на ранее не разграниченных землях. Переговоры проходили в условиях, когда, по признанию многих высших сановников циньского правительства, разрыв с Россией из-за Амура был бы губителен для Китая. Обе стороны, говорится в преамбуле Айгуньского договора от 16 мая 1858 г., «по общему согласию, ради большой вечной взаимной дружбы двух государств и для пользы их подданных» подписали договор, который провозглашал левый берег Амура владением России, а правый — до Уссури — принадлежащим Китаю. Пространство от Уссури до моря оставалось не разграниченным впредь до определения «по сим местам границы» и были признаны «в общем владении» обоих государств. Окончательное решение этого вопроса было возложено на дипломатическую миссию И.П. Игнатьева.

Благодаря деятельности Игнатьева, 2 ноября 1860 г. был подписан Пекинский (дополнительный) договор, который завершил территориальное разграничение между Россией и Китаем на Дальнем Востоке. Он подтверждал, развивал и пояснял Айгуньский договор 1858 г. и Тяньцзинский трактат 1858 г., регулировал отношения между Россией и Китаем, определял восточную и намечал западную границы Китая и России. Формально договор считался дополнительным, подтверждавшим и пояснявшим Айгуньский договор и Тяньцзинский трах<тат, но имел и самостоятельное значение, так как подводил итоги важному этапу русско-китайских отношений.

Согласно первой статье договора, восточная граница между двумя государствами, начиная от слияния рек Шилки и Аргуни, идет вниз по течению Амура до места слияния с Уссури. Устанавливалось, что земли, лежащие по левому (северному) берегу Амура, принадлежат Российскому государству, а земли, лежащие на правом (южном) берегу до устья Уссури, — китайскому. Далее пограничная линия шла от устья Уссури вверх по этой реке через озеро Ханка, затем по реке Бэлэнхе, по горному хребту к устью реки Хибиту (Хубту, Ушагоу) и от этого места по горам, лежащим между рекой Хуньчунь и морем, — до реки Тумыньцзян.

Заключение договора явилось завершением разграничительных работ между Россией и Китаем на Дальнем Востоке.

В 1861 г. стороны подписали и скрепили государственными печатями карты, на которых нанесена красная линия разграничения в Уссурийском крае. В районе острова Даманского эта линия в 1969 г. проходила непосредственно по китайскому берегу Уссури. Таким образом, в марте 1969 г. советские пограничники охраняли Государственную границу СССР именно в соответствии с этим договором.

Заключенные более 100 лет назад договоры о границе, с точки зрения международного права, не являются достаточно совершенными и допускали различные толкования их сторонами.

За прошедшее столетие, несмотря на большую протяженность восточной части границ с Китаем (4300 км, в том числе 3700 км по рекам), она полностью никогда не обставлялась, ни разу не проводилось двусторонней проверки границы или редемаркации, а точнее — прохождение линии границы на реках и принадлежность островов в двустороннем порядке вообще не осуществлялось.

После захвата Японией Маньчжурии и обострения в связи с этим политической обстановки на востоке участились пограничные инциденты и провокации, советские власти в одностороннем порядке в целях обеспечения безопасности Дальневосточных границ Советского Союза распорядились взять под охрану большинство островов на пограничных реках Амур и Уссури.

С образованием в 1949 г. Китайской Народной Республики вопрос об уточнении прохождения границы поднимался неоднократно, но по тем или иным причинам до серьезного его обсуждения на межгосударственном уровне не доходило. Согласно договору о дружбе, союзе и взаимной помощи между СССР и КНР, заключенному в 1950 г., обе стороны строили свои отношения, исходя из принципов «взаимного уважения государственного суверенитета и территориальной целостности». По просьбе китайской стороны Советский Союз в начале 50-х гг. передал КНР полные комплекты топографических карт с обозначением государственной границы. Китайские власти тогда не высказывали каких-либо замечаний в отношении показанного на картах прохождения линии границы, и эта линия соблюдалась долгие годы на практике.

Учитывая народно-хозяйственные потребности обеих сторон в 1951 г. было подписано советско-китайское соглашение о порядке плавания по пограничным рекам Амур, Уссури, Сунгач, озеру Ханка и об установлении судоходной обстановки на этих водных путях. Соглашение по этому частному хозяйственному вопросу полностью исходило из упомянутых выше договоров, устанавливавших границы между двумя странами.

Население, живущее по обеим сторонам границы, поддерживало между собой дружественные отношения, развивало приграничную торговлю, культурные и иные связи. Советские и китайские пограничники по-деловому решали возникающие вопросы. Никаких недоразумений, требовавших вмешательства центральных органов власти, не возникало.

Китайские власти проявляли заинтересованность в использовании некоторых советских островов на реках Уссури и Амур для хозяйственных и производственных целей (заготовка сена, дров и т. п.), ловли рыбы в советской акватории рек. Они обращались к компетентным советским властям за получением разрешения, и эти просьбы всегда благожелательно рассматривались и удовлетворялись. Разрешительный порядок пользования советскими островами и советской акваторией рек, который неукоснительно соблюдался китайскими властями в течение многих лет, свидетельствует о том, что факт принадлежности Советскому Союзу указанных островов, в том числе и острова Даманский, китайская сторона не подвергала сомнению.

В начале 60-х гг. эти добрососедские отношения начали нарушаться в результате изменения как внутренней, так и внешней политики Китая. В этот же период у СССР появились свои претензии к Китаю. В ответ на отказ разместить на территории КНР советские военные базы, предоставления китайских портов для подводного флота, СССР отказывается от сотрудничества в области ядерной физики и отзывает из Китая своих специалистов. Китайцы сильно обиделись. И вскоре Пленум ЦК КПК принял решение усилить борьбу против «современных ревизионистов». Начались провокации против советских консульств в Харбине, Шанхае, Кульдже, Урумчи. Они сразу же были закрыты. Для обострения отношений с Советским Союзом китайские власти использовали стихийный переход на территорию СССР несколько тысяч жителей китайской области Синьцзян, бежавших от преследования китайских властей. В сентябре 1963 г. китайцы организовали дебош и провокацию на пограничной станции Наушки. Для давления на СССР Китай стал использовать пограничную проблему. Неурегулированность вопросов по территориальному разграничению