услуг. Так что от того, что студентке и милиционеру деньги постоянно задерживали, молодые не особо страдали. Родители всегда могли выручить.

Сергея на службе ценили. И не только за дружбу с Михалычем: Сергей и сам стал неплохим опером. И хотя условия работы менялись чуть ли не с каждым днем, Сергей сумел приноровиться. Сложности начались в 1997 году, когда начальником Мурманского УВД был назначен бывший заместитель министра внутренних дел Чечено-Ингушской Республики Юрий Плагин.

В то время капитан милиции Якушев уже работал в областном управлении уголовного розыска и занимался расследованием двух убийств, связанных с незаконной торговлей цветным металлом. Именно в этом сегменте теневого рынка активно действовала чеченская диаспора.

И надо же было такому случиться, что один из подозреваемых оказался родственником Вахи Асхоева, ближайшего соратника нового начальника управления.

Сперва с Сергеем просто пытались поговорить. Не получилось. Тогда попробовали нажать, но Сергей не прогнулся. В то время у «чеченского десанта» (как называли новое руководство Мурманского УВД) еще не было ощущения полной вседозволенности и безнаказанности.

А потому слишком серьезно наезжать на строптивого опера они не решились. Впрочем, привлечь чеченцев к ответственности не удалось. Свидетели резко поменяли показания, один из подозреваемых вообще уехал, да и прокуратура не горела желанием активно расследовать это дело. Следователи менялись чуть ли не каждую неделю, и никакого рвения они не проявляли. Любое постановление на проведение следственных действий (обыски, задержания, прослушка и пр.) приходилось выбивать чуть ли не силой.

В общем, дело зависло, а Сергея стали выживать из управления. Около года он сопротивлялся, но потом плюнул и ушел. Как показали последующие события, он сумел вовремя соскочить. Пройдет буквально несколько месяцев после его увольнения, и Плагин с чеченцами разойдутся не на шутку. Строптивых милиционеров, не желающих понимать «политику партии» станут подставлять под статьи, организовывать автомобильные аварии, а то и просто убивать. К концу второго тысячелетия в Мурманской области будет царить настоящий «ментовский беспредел», приправленный чеченским соусом.

После увольнения Сергей устроился заместителем начальника охраны сети продуктовых магазинов. Дефолт прошелся по ним не особо сильно, не в пример мебельным и компьютерным. Более того, хозяин воспользовался случаем и задешево купил обанкротившуюся сеть магазинов бытовой техники. Сперва он хотел их перепрофилировать, но позже от этой идеи отказался. А в 1999 году бизнесмен умудрился получить выгодный кредит и решил развивать направление бытовой техники.

Для раскрутки новой сети нужно было провести массированную рекламную кампанию. Босс не стал привлекать пиарщиков из Питера или Москвы, попробовал обойтись собственными силами. Он объявил конкурс среди своих сотрудников, пообещав за участие премию. Сергей подсуетился и продвинул для написания статей собственную жену, учительницу русского языка и литературы. Впрочем, он был не один такой, к рекламной кампании допускались практически все желающие. Хозяину нужно было только выбрать лучших. Если статья выигрывала в конкурсе, автор получал от 200 до 400 долларов. Юля писать отказалась наотрез и даже обиделась на Сергея. Мол, я тут о высоком детей учу, классику преподаю, а ты меня пытаешься принудить чем-то непотребным заняться! Всякие писульки для буклетов писать! Не бывать такому! И тогда он сам решил попробовать. Как это ни странно, но у него получилось. А еще Сергею очень понравилось писать и читать свои статьи, изданные тысячными тиражами. Он предложил свои услуги знакомому журналисту из «Вечернего Мурманска», договорившись, что будет писать как свободный автор. Так и началась его карьера журналиста.

Юле новое увлечение мужа категорически не понравилось. Учительница литературы, преклоняющаяся перед классикой, она высмеивала «литературные потуги» и «дилетантские опусы» Сергея. Он старался не отвечать на нападки, но иногда срывался. В семье начались скандалы.

К тому же бывший милиционер, который уже вовсю сотрудничал с некоторыми питерскими изданиями, получил приглашение поработать в Санкт-Петербурге. Сергей и Юля серьезно поговорили и решили расстаться. Сергей перебрался в Питер, где возможностей развернуться у него было гораздо больше.

Уже через год Сергей стал одним из лучших криминальных репортеров Петербурга. Он легко находил общий язык с сотрудниками правоохранительных органов – сказывалось милицейское прошлое – да и в сфере добычи оперативной информации ему не было равных. К тому же он всегда знал меру того, что стоит давать «на гора», а что нельзя. И умудрялся находить золотую середину – с одной стороны, и чтобы информация была наиболее полной, и чтобы человека, который был ее источником, не подставить, да и лишнего ничего не сказать. Самого Сергея больше привлекала расследовательская журналистика. Постепенно он вышел на федеральный уровень и даже стал сотрудничать с некоторыми иностранными изданиями. Сергей стал откладывать деньги, мечтая в перспективе купить квартирку где-нибудь в ближайшем пригороде (на Питер он даже не надеялся). И тут судьба подкинула ему еще один подарочек под названием «выборы».

Выборы в начале нового тысячелетия в стране проходили часто, и деньги там крутились очень солидные. Один из знакомых Сергея привлек его к предвыборной кампании, попросив собрать компромат на кандидата в депутаты. Кандидат, по сведениям Сергея, представлял одну из преступных группировок, но уголовного прошлого не имел. Сергею удалось собрать на кандидата настолько серьезный материал, что тот снял свою кандидатуру задолго до дня голосования. Знающие люди Сергея приметили. Результат не заставил себя долго ждать. Сергей стал все чаще привлекаться к выборам в различных регионах страны. В откровенный «черный пиар», когда заветы доктора Геббельса («Чем чудовищнее ложь, тем быстрее в нее поверят») ставятся во главу угла, он никогда не скатывался. Сергей был уверен, что у каждого человека, выдвигающегося в государственные люди, имеется скелет в шкафу. Часто даже не один. Надо только суметь его найти.

И у него это получалось. А преподносить не доказанную в суде (то есть оперативную) информацию так, чтобы и необходимые мысли до читателя донести, и на судебный иск не нарваться, он умел очень даже неплохо.

Примерно через полтора года, поучаствовав в нескольких избирательных кампаниях по всей стране, Сергей сумел купить приличную квартиру в новостройке в Приморском районе Питера. Но, что было самым удивительным для Сергея, даже когда выборов на горизонте не наблюдалось, к нему продолжали обращаться с просьбой о сборе информации. Бизнесмены просили проверить потенциальных партнеров или конкурентов, собрать информацию об их связях, интересах, личной жизни. И всегда заказчиков интересовал компромат. Даже несмотря на то, что публиковать этот компромат зачастую они не собирались: это ведь так приятно – знать о своем партнере нечто интересное… Сергей подобные желания научился распознавать довольно быстро. А потому его информация практически всегда удовлетворяла заказчиков. К тому же он ничего не придумывал, а честно собирал данные на фирмы и бизнесменов, беззастенчиво пользуясь своими связями в МВД.