— Не знаю, — уныло ответила я, — у меня столько работы…

— Забавно слышать такое от тебя. Что ж, ты знаешь, что мое скромное жилище всегда в твоем распоряжении.

— Спасибо тебе, Лерка! Звони почаще!

— Все, вешаю трубку. И не плачь, от слез стареют, — вероломно предупредила она.

* * *

За долгие годы нашего знакомства моя дружба с Леркой давно уже перешла в стадию сестринской любви. Иногда у меня создается впечатление, что Лера, точно талисман, присутствует в моей жизни с самого рождения. Хотя я и сейчас великолепно помню тот день, когда впервые ее увидела.

Случилось это в начале сентября, в тот день, когда я впервые пришла в университет, в здание факультета журналистики на Моховой. Настроение мое было приподнятым, физиономия — восторженно-торжественной. На мне были новая вязаная юбка, нагуталиненные туфли и строгий пиджак. В новом кожаном портфеле лежали свеженькие тетради, в голове толпились планы и мечты самого разного масштаба. Я была на сто процентов уверена, что буду признана самой эрудированной и остроумной студенткой факультета, что все телекомпании и глянцевые журналы России будут драться за право предложить мне место стажера, а потом и штатную высокооплачиваемую должность. Я была настроена на каторжный труд, на полуночные посиделки над потрепанным томиком Гегеля, досрочную сдачу всех возможных зачетов. Никаких вечеринок, строго велела я себе. Я уже достаточно взрослая, чтобы решительно отказать себе в легкомысленных радостях ради светлого будущего и головокружительной карьеры.

Вот с таким настроением я и вошла в аудиторию, где должна была состояться первая студенческая лекция в моей жизни. Усевшись за свободный стол, я гордо выложила из сумки толстенную тетрадь и кропотливо ее подписала — «Лекционная тетрадь Александры Кашеваровой».

— Ой, какая у тебя фамилия смешная! — вдруг раздался над моим ухом звонкий приветливый голос.

Я недовольно обернулась и увидела Лерку — вернее, тогда я еще не знала, имени улыбчивой стройной блондинки в обтягивающих красных штанах, которая нависла над моим столом и ждала ответной реплики. С первого взгляда девчонка мне не очень-то понравилась. Как она могла додуматься прийти в университет в штанцах, пригодных разве что для диско-клуба? Брюки, конечно, красивые и ей идут, но все-таки… На мой взгляд, такое поведение просто кощунственно.

— Что смешного? — без улыбки пожала плечами я, — фамилия как фамилия.

— Слушай, а можно я с тобой рядом сяду? — не отставала блондинка.

И мне пришлось сказать: «Ну, садись!», хотя меньше всего на свете я хотела, чтобы данная личность на протяжении всей лекции звенящим шепотом вела со мной беседы отвлекающего характера.

Она радостно плюхнула миниатюрную кожаную сумочку на парту.

— А где же твои тетради? — удивилась я.

— Да ладно, можно подумать, они нам понадобятся в самый первый день, — махнула рукой моя новая знакомая, — меня, кстати, Лера зовут. А ты не знаешь, что за лекцию нам предстоит выслушать?

— Саша. По-моему, история журналистки, — ответила я, сверившись с выписанным в специальный блокнот графиком занятий.

— Какая скука, — зевнула она, — надо было подольше поспать.

— Если тебе скучно, зачем же ты тогда вообще сюда поступала?

— Родители достали, — хохотнула Лерка, — у меня папа журналист, он всю жизнь мечтал, чтобы я пошла по его стопам… А ты?

— Что я?

— Ты с детства мечтала стать журналисткой?

— В детстве я мечтала стать модельером, — улыбнулась я, — красивая одежда — моя слабость. Но потом выяснилось, что руки у меня растут явно не из того места. Я даже фартук на уроке труда умудрилась испортить. Хотела прогладить швы, а в итоге сожгла все кружева.

— Значит, ты хочешь быть модным обозревателем?! — обрадовалась Лера. — Знаешь, а я сразу поняла, что ты из наших. У тебя такие стильные туфли! Я тоже мечтаю работать в мире моды.

Я польщенно улыбнулась и краем глаза посмотрела, любуясь, на свои башмаки. Кто бы знал, чего мне стоило убедить родителей в том, что покупка дорогих туфель — это вовсе не глупая трата, а выгодное вложение капитала в мое образование.

— Вот здорово, возможно, мы будет вместе работать! — не унималась восторженная любительница моды, — а раз так… Ладно, пожалуй, я могу открыть тебе один секрет.

«Ну вот, начинается», — затосковала я. Сейчас она начнет с заговорщицким видом посвящать меня в разные малоинтересные глупости — в кого она тайно влюблена, как она лишилась девственности и каковы ее взгляды на семейную жизнь. Этого мне только и не хватало. А я так мечтала внимательно прослушать лекцию.

— Здесь недалеко есть один магазин, — наклонившись к моему уху, зашептала Лера, — секонд-хэнд.

— Ну, вот еще, — брезгливо поморщилась я, — я люблю новую одежду.

— Ты ничего не понимаешь! — возбужденно зашипела она, — это не обычный секонд-хэнд, а эксклюзивный. Там продается дизайнерская одежда и стоит сущие копейки! На прошлой неделе я купила там пальто от «Версаче» всего за десять долларов!

— Да ты что? — навострила уши я. — Не может быть. Если бы было так, то в этом магазине были бы огромные очереди.

— Вот! — Она подняла вверх указательный палец. — В том-то все и дело. Это не совсем обычный магазин, на нем нет никаких вывесок, и войти можно только по специальному пропуску.

— И?

— И у меня этот пропуск есть! — самодовольно заключила она, — так что если хочешь…

— Ты имеешь в виду после лекций? — уточнила я.

— Да кому нужны дурацкие лекции, если за углом даром раздают «Версаче», — рассмеялась Лерка, — и потом, магазин работает только первую половину дня. Так что ты как хочешь, Кашеварова, а вот лично я собираюсь заняться обновлением гардероба.

— Все равно у меня нет денег, — вздохнула я.

— Да ладно, — удивилась Лерка, — а разве родители не выдали тебе деньги на учебники? Ты видела список? Придется покупать много книг.

— Но это на учебники, — возмутилась я, — второй раз мне денег не дадут!

— И не надо. Зачем нужны эти учебники, если ты собираешься ходить на лекции. Учебники реально понадобятся тебе только перед сессией, зимой. А к тому времени мы уже получим стипендию.

Ее доводы звучали ох как убедительно. В этой радужной картине мне виделось лишь одно крошечное «но» — а кто вообще выплатит стипендию двум девицам, которые напряженной учебе предпочитают поход в элитный секонд-хэнд?

Я нахмурилась — конечно, я была бы вовсе не прочь посетить сие волшебное заведение и своими глазами убедиться, что земной рай под кодовым названием «дешевый от кутюр» и в самом деле существует. С другой стороны — ну как я могла нахально прогулять лекцию в свой первый университетский день? Может быть, мне удастся уговорить ее перенести магазинный культпоход на завтра или вообще на конец недели?