— У Сашки только одна настоящая подруга, — уверенно сказал Пенс. — Я ее очень хорошо знаю. И все дело в том, что Вероники сейчас в городе нет. Она в Питере. И второе — самое главное. Даже если предположить, что Веронике пришло в голову срочно приехать сюда глубокой ночью, у Вероники никогда не было дачи!

— Может быть, дача общих друзей? — предположил все еще не теряющий надежды Ларчик.

— Понимаешь, в чем дело, — сказал Пенс, — если бы Вероника объявилась, ты бы об этом знал. Шума бы тут было на всю Вселенную. Но если хочешь, давай уточним, приехала ли она.

— В конце концов, она могла обзавестись еще какой-то подругой.

— Сашка? И сразу рванула к ней с ночевкой? На неведомую дачу? Нет, Андрей! Что-то тут не так. К тому же…

Он задумался.

— В это ты не веришь, — махнул он рукой.

— Во что? — поинтересовался Ларчик.

— В интуицию, — сказал мрачно Пенс, разглядывая деревья за окном с пристальным интересом художника-пейзажиста. — Я нутром чую, что с Сашкой что-то приключилось.

Я проснулась от сообщения, поступившего от моего сокамерника.

— Паш-ша хор-роший, — поведал он.

Я вскочила с кровати и осмотрела место своего заточения, уже освещенное лучами солнца.

— Паша красивый, — не унимался попугай, кося в мою сторону.

— Все правильно, — вздохнув, согласилась я. — Только вот в чем наша с тобой проблема… Саша тоже хорошая, прямо как ты, а вот посадили нас, братишка, в клетки, и наплевать им, что мы с тобой такие «хор-рошие»…

Он с интересом меня выслушал и даже попытался сам высказаться так же сложно и философически, но получилось у него это совсем непонятно!

Я принялась оглядывать помещение на предмет лазейки.

Хотя, с другой стороны, сегодня, при дневном свете, страх приглушился, уступая место моему природному, совершенно необузданному любопытству.

Но я была вынуждена признать, что сейчас меня больше всего волновал один-единственный вопрос.

А именно: кто и зачем решил стибрить из ее офиса некую Данич Александру Сергеевну?

* * *

В это утро Пенс впервые понял, что это такое — ни с чем не сравнимое волнение за другого человека.

Всю ночь он расхаживал по офису, изрядно действуя на нервы Ларикову тем, что гремел своей любимой цепочкой с брелоком. Собственно, делал он это машинально — просто мотал ею на пальце по окружности, наблюдая траекторию ее движения. Ларчик же при каждом позвякивании вздрагивал и смотрел на Пенса с невысказанной, но горячей просьбой.

— Слушай, — не выдержал он наконец. — Не мог бы ты прекратить греметь цепями, как кентервильское привидение?

— Время уже восемь, — не обращая внимания на просьбу, нервно громыхнул в очередной раз цепью Пенс.

— И что теперь? В восемь звон цепей звучит почти так же отвратительно-устрашающе, как и в полночь, — осторожно заметил Лариков.

— При чем тут цепи? — уставился на него Пенс. — Я имел в виду, что уже можно позвонить и узнать о происшествиях.

Спорить с не спавшим всю ночь Пенсом было совершенно бесполезно — Лариков понял это по безумному взгляду обведенных темными кругами глаз.

Он вздохнул, в сто пятидесятый раз набрал номер и, выслушав ответ, устало положил трубку и сказал:

— О ней нет никаких сведений.

Пенс провел рукой по лбу и пробормотал:

— Ну куда она могла подеваться?

— Тебе же сказали, — голосом терпеливого психотерапевта начал Лариков. — Она на даче у подруги. Если сегодня она не явится на работу, тогда и посмотрим…

Пенсу в голосе Ларикова, наоборот, почудились зловещие ноты. Он возмущенно уставился на него и сказал:

— Тебе не стыдно? Девчонка неизвестно где, может быть, с ней что-то случилось, а у тебя все мысли о трудовой дисциплине!

Лариков хотел возразить, что это совсем не так, но в это время зазвонил телефон.

Руки их потянулись к трубке одновременно. Лариков поднял на Пенса глаза. Тот покорно отодвинулся, выжидательно и нетерпеливо смотря на Ларикова.

— Алло, — проговорил Лариков, удивленно отмечая, что у него такой хриплый голос, как будто он всю ночь пил пиво и курил плохие сигареты, а плюс к этому еще и предавался сомнительным развлечениям с дамами фривольного поведения.

— Добрый день, — проворковал нежный голосок. — Это Андрей Петрович?

— Да, — согласился Лариков.

— С вами говорит Лена, подруга Саши. Дело в том, что вчера мы уехали на дачу, а сегодня Сашенька заболела. Поэтому она не сможет некоторое время выходить на работу. Вы только не волнуйтесь, у нее обычная простуда… Думаю, через некоторое время вы ее увидите.

— А где ваша дача? — начал было Ларчик, но девица истошно завопила:

— Алле, алле. Вас не слышно! Не слышно вас!

И трубку повесили.

Ларчик задумчиво уставился на Пенса.

— Ну? — шепотом спросил Пенс.

— Ты прав, — сказал Лариков. — Теперь я и сам понял, с Сашкой что-то не так.

— Почему? — удивился Пенс. — Почему до тебя это дошло только сейчас?

— Я хорошо изучил Сашку за то время, которое мы с ней работаем, — пожал плечами Лариков. — У нее никогда не было подруги с именем Лена. Хотя, может быть, я и не прав. Ты когда-нибудь слышал о какой-нибудь Лене?

— Нет, — помотал Пенс головой. — Я бы уж наверняка знал. Все Сашкины подруги у меня перед носом постоянно крутятся. И Лены никакой нет.

* * *

За решеткой светило солнце, а я, как на картине Ярошенко, наблюдала из-за этой самой решетки, как по двору разгуливают жирные голуби.

— Вот ведь какая у них жизнь, Пашка, — поделилась я своими наблюдениями с попугаем. — И живут на свободе, и такие толстопузые… А мы с тобой сидим в неволе, и даже кормить нас никто явно не собирается.

Наверное, мои мысли подслушивались, поскольку в тот же самый момент дверь моего узилища открылась и в комнату вкатилась полновесная дамочка со столиком. На столике были расставлены сногсшибательные яства, а сама дамочка при виде меня не выказала ровным счетом никаких эмоций.

— С добрым утречком, — проговорила она, оглядывая меня таким же бесстрастным взором, каким, наверное, взглянул на несчастную Марию Стюарт палач в день ее казни.

— Здрасьте, — сказала я. — Может быть, вы мне объясните…

Дама выставила вперед массивную грудь, отчего мне сразу вспомнился завет моей матери, что женщин с объемистой грудью следует опасаться, и фыркнула.

— Попугая сами покормите. Вон там его питание, — она кивнула на полку, где среди книг притаился «Трилл». — Я этого засранца боюсь, он в палец клюется…